Повелитель гоблинов. Том 4 (СИ) - Flow Ascold - Страница 23

Вскоре мы отправились дальше. Я шёл впереди, время от времени проверяя карту и отмечая, что мы постепенно приближаемся к одной из точек интереса, которые я открыл во время своих предыдущих вылазок. Точнее, не просто точке интереса, а святилищу Диониса, которое находилось примерно в паре часов обычного хода. Но у нас не обычный темп ходьбы. Да и маршрут приходится выбирать не кратчайший…

Дойти до святилища сегодня мы не успеем — это факт. Но видеть цель на карте и знать, что мы движемся в правильном направлении, — это само по себе поднимало настроение и делало путь психологически короче. Хотя бы мне.

Я пробежался глазами по карте, мгновенно вспоминая другие точки интереса, которые открыл за время исследования этой местности. Ничего сверхважного не было, но если у нас появятся нормальные разведчики и быстроногие добытчики, то в парочку из них можно будет смело отправить отряд за ресурсами.

К вечеру мы вышли к небольшому источнику воды, который пробивался из-под камней чистым ручейком, окружённый густыми кустами и невысокими деревьями. Место укромное, скрытое от посторонних глаз. Идеально подходит для ночлега.

Я остановил отряд, осмотрелся, проверяя окрестности на предмет возможных угроз и, когда, что рядом нет ничего опасного, дал команду располагаться.

— Лагерь разбиваем здесь, но костёр не разводим, — объявил я громко, чтобы все слышали. — В этом районе я уже дважды сталкивался со шкриняпами. Огонь привлечёт их внимание, а нам сейчас совершенно не нужна драка с неизвестным количеством противников, когда у нас куча раненых и усталых.

Никто не спорил. В обед мы приготовили достаточно еды, на ужин хватит, так что можем и без костра обойтись. Разве что ночью холодно будет, но ничего. Всегда можно погреться о тех, у кого температура так и не упала до нормы.

Я выставил часовых, распределив обязанности между исцелёнными орками: двое на смену, смена каждые два часа, ночными патрулями командует Орочи. Раненые получили право отдыхать, восстанавливать силы, готовиться к завтрашнему переходу.

Когда лагерь более-менее устроился, орки расселись группами. Тихо переговаривались между собой, делясь едой. Я же подошёл к Тали, которая сидела немного в стороне и точила кинжалы о небольшой камень у бьющего из-под земли ключа.

— Пойдём, — сказал я тихо. — Нужно осмотреть окрестности, проверить, нет ли поблизости шкриняпских патрулей. Заодно поохотимся, если повезёт наткнуться на что-то съедобное.

Тали кивнула, поднялась бесшумно, убрала кинжалы в ножны и, пересчитав стрелы в колчане, взяла лук Миори.

И пятнадцати минут не прошло с момента выхода, как Тали остановилась.

— Дмитрий. Мне нужно тебе кое-что рассказать… — произнесла она тихо.

В её голосе я услышал странную смесь эмоций и остановился.

— То, о чём я хотела поговорить вчера. О том, что изменилось…

Я повернулся к ней лицом. Я был готов её выслушать, но всё же держал руку недалеко от рукояти меча: предупреждение Миори всё ещё звучало в моей голове.

— Слушаю, — сказал я спокойно.

Тали глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала медленно, тщательно подбирая слова:

— Позапрошлой ночью ко мне пришла богиня. Она называла себя царицей Герой из пантеона каких-то олимпийцев. Она явилась во сне. В прошлый раз точно так же ко мне приходил Лаки…

Я нахмурился, пытаясь понять, к чему она клонит. Что, богиня Гера? Зачем ей являться к Тали?

— Она рассказала мне кое-что… Мы поговорили. Я узнала, что именно она превратила меня в проклятую размазню, что лишь чудом выжила и дождалась вашего спасения. Ты не представляешь, что такое фатальная неудача, когда каждый шаг ведёт в пропасть… Камни под ногами съезжают, руки срываются, в расщелинах появляются змеи и, чтобы спастись, приходится разжать ладони и упасть со скалы. Я до сих пор не понимаю, как я тогда выжила… Наверное, смогла понять, что угрозы нет, лишь когда я не двигаюсь. Впрочем, к тому моменту я уже находилась в ловушке и не могла двигаться куда-то ещё. И она объяснила кое-что ещё… Моё положение, будущее и то, что меня ждёт, когда турнир закончится… — Тали сжала кулаки, её голос стал жёстче. — Лаки считает меня предательницей за то, что я приняла твой контракт, за службу тебе вместо попытки убить. Для него я уже мертва. Пути домой больше нет.

Она подняла на меня глаза, и я увидел в них настоящее отчаяние, настоящую боль, которую она пыталась скрыть за своей обычной маской холодности.

— А как же шанс, что он примет тебя, если ты станешь одной из членов команды чемпиона?

— Увы… Всё это время я ждала, надеялась, что он придёт ко мне, объяснит, как разорвать контракт, или даст указание помогать тебе. Скажет, что у меня ещё есть шанс вернуться к нему с триумфом…

Тали замолчала на мгновение, потом продолжила уже более спокойным голосом:

— Но он не пришёл. Пришла Гера и рассказала мне историю. О чемпионе кетра, который победил на турнире много лет назад, ещё до моего рождения. У нас о нём все знают, но память о том, что он победил, забыта… Что он принёс своему богу величайшую славу, исполнив свой долг, — тоже. Что уж говорить обо мне? Этот кетра отказался продолжать выполнять приказы Лаки. Потому что слишком много крови было пролито… Слишком много соплеменников-кетра он убил по приказу бога, слишком много ужасных вещей сделал ради победы.

Она говорила медленно, а я слушал внимательно, начиная понимать, куда она клонит.

— Лаки не простил его бунт и сослал его на необитаемый остров. Оставил умирать в одиночестве, лишив его всего. Но другие боги, которые следили за турниром, уважали силу чемпиона. Они нашли его и спасли, вернули в большую игру. Теперь он странник, помощник Системы — тот, кто ходит повсюду и помогает достойным или наказывает провинившихся на каждом турнире, в зависимости от собственного понимания справедливости.

Тали сделала паузу, глядя мне в глаза:

— В моём мире есть легенда о кровопускателе. О кетра, который затопил весь мир кровью, а потом бесследно исчез. Официальная версия говорит, что он был предателем и что Лаки проклял его и отправил на вечные муки… Но есть другая версия, тайная, которую передают шёпотом старшие убийцы младшим в темноте, когда никто не слышит. В этой версии кровопускатель не предатель, а герой, который сделал то, что должен был сделать, а потом отказался продолжать резню и был наказан не за предательство, а за непослушание.

Она глубоко вздохнула:

— Если Гера сказала правду, а у меня нет причин сомневаться в словах могущественной богини, чей рассказ совпал с тайными легендами моей гильдии, то путь домой для меня действительно закрыт. Лаки не простит, не примет обратно. Он объявит меня предателем, и, если я вернусь, меня ждут вечные муки, о которых говорят в наших священных текстах.

Тали сделала шаг ко мне, выпрямилась, подняла подбородок:

— Поэтому я хочу изменить наш контракт. С твоего позволения и с благословения Диониса. Я приведу тебя к победе, к титулу чемпиона. Буду служить верно, использовать все свои навыки, всё своё умение ради твоей победы. А когда турнир закончится и тебе дадут награду чемпиона, я хочу, чтобы вы отпустили меня, сделали свободной. Не хочу, чтобы Дионис возвращал меня в мой мир, где меня ждёт казнь. Я хочу стать странником, как тот древний чемпион. Миры слишком велики и разнообразны, чтобы зацикливаться всего на одном, и я готова посвятить вечность скитаниям, если такова суть свободы. И раз уж я не нужна Лаки, но нужна тебе, — это будет моя последняя служба, последняя клятва перед обретением шанса познать вольную жизнь.

Она расстегнула и стянула верхнюю часть через голову, и я увидел, как она скромно прикрывает грудь руками, оставаясь одновременно и уязвимой, и решительной.

— И чтобы доказать свою верность новому договору, чтобы показать, что я действительно отрезала все пути назад, я готова преступить свою священную клятву. Я готова возлечь с тобой на одном ложе. Это навсегда закроет путь обратно, потому что Лаки увидит, почувствует нарушение клятвы, когда окажется рядом со мной.