Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul" - Страница 9

— Не спится, ласс? — разрушая красоту момента, поинтересовалась темнота, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

Акашар Шаир, капитан «Красотки Серана», встал рядом, облокотившись на высокий борт шхуны.

Несмотря на небольшую хромоту, по палубе своей посудины он передвигался беззвучно и ловко, словно дикая хищная кошка. Возраст его был для меня полной загадкой. Ему можно было дать и тридцать лет, и все шестьдесят. Всему виной непривычный тёмно-коричневый цвет кожи и роскошная, густая борода, рыжего цвета. Заплетённая по дхивальскому обычаю в две косички, украшенная массивными золотыми кольцами и шёлковой нитью, она сразу же привлекала к себе внимание, сделав лицо капитана Шаира совершенно… безликим? Ему достаточно сбрить эту бороду, и его никогда никто не узнает. Я так точно.

— Внизу душно, а тут свежо и качка не так чувствуется, — честно признался я, вновь вскинув голову к небесам.

— Это да, хорошая ночь, — согласился дхивалец, любовно поглаживая зажатую в зубах изогнутую трубку. Ночью любые огни на шхуне были под запретом. И он, строго следуя своим же правилам, не стал раскуривать трубку, просто невозмутимо посасывая деревянный мундштук.

Мы немного постояли, наслаждаясь ночной тишиной.

Внезапно темноту ночи разорвала вспышка, а тишину прогнал раскатистый пушечный выстрел. Не такой близкий, но и не далёкий.

— Это что?

Слегка пригнувшись — не люблю, когда куда-то стреляют пушки, причём чужие — я машинально хлопнул ладонью по поясу, где должна была находиться кобура со «Стражем». И только когда пальцы нащупали пустоту, вспомнил, что оружие осталось в каюте.

Капитан Шаир выглядел всё так же равнодушно и спокойно, и его спокойствие передалось мне, заставив слегка смутиться вполне естественной реакции. В своё оправдание хочу заметить, что это моё первое путешествие через океан. А Акашар Шаир ходит по солёной воде всю свою жизнь.

— Винтовой корвет. Скорее всего, островитян. Контрабандистов ловят, — пояснил он, продолжая посасывать трубку. Задумался и добавил: — А может и князя Норома. Слышал, он приобрёл парочку таких корабликов перед новой кампанией. И за трофеи щедро платит. В последние дни князь и компания особенно злобствуют, в Хальте и Нильме не протолкнуться от кораблей. Как от пойманных трофеев, так и от транспортов из Великогартии. Выжечь бы эти змеиные гнёзда!

— Нас не заметят? — напрягся я. Попасться островитянам на судне полном контрабанды будет не лучшем завершением моей недолгой, но блистательной карьеры. Сомневаюсь, что великогартцы выпустят меня живым. Хоть я и маркграф империи Эдан, но с морского дна пожаловаться сложно.

Да, Эдан с Великогартией официально не только не воюют, но и поддерживают вполне себе дружеские отношения. Но дружба у нас странная. Правой рукой дружим, а левой друг в друга револьверами тычем. И только понимание, что у другой стороны тоже револьвер имеется, не даёт пустить в ход свой.

Вот и приходится тайно друг другу гадить. Мне известны только таковые действия островитян, но я не сомневаюсь, Эдан не отстаёт. И моя миссия тому пример.

— Не-е-е, — лениво протянул капитан Шаир, быстро оценив обстановку. — Далеко они. Вон, тень в лунном свете искрит, считай на горизонте. А мы вдоль берега идем. Тихо крадёмся, словно мышки.

— Зачем тогда палят? — удивился я.

— Да только наги знают, — пожал плечами мореход. — Может сигнал кому подают. Может с испуга. Знают, что всего лишь незваные гости в этих водах.

Сильное заявление. Да вот только пальцы дхивальского капитана крепко вцепились в борт, побелев от напряжения. А всё хорошее настроение выветрилось.

Может великогартские островитяне и гости, но у дхивальских островных хозяев всё ещё недостаточно сил, особенно на море, чтобы выставить вон незваных гостей.

Да и кто гость, а кто настоящий хозяин, если именно дхивальским кораблям приходится старательно прятаться от винтовых фрегатов да клиперов островитян и молиться, чтобы в воздухе не появилась чёрная точка дирижабля.

Официально никакой войны между Дхивалом и Великогартией нет. Есть лишь небольшой локальный конфликт между местными князьями. А флот Великогартии, как морской так и воздушный, находится в этих водах с чисто гуманной, можно сказать гуманитарной миссией — остановить экспорт оружия, чтобы враждующие князья побыстрее помирились.

Дальше идут мелкие, незначительные детали.

Есть такой самопровозглашённый князь Нором — чистой воды проект Великогартии. Удачливый наемник Компании Южных морей, сумевший захватить сначала один большой остров, а затем и целый архипелаг. Теперь вот он нацелился на соседние архипелаги.

Стоит ли говорить, кому оружие возить нельзя, а кому не только можно, но и нужно?

Лицемерие — суть любой политики.

Если князю Норому удастся осуществить задуманное, и он сумеет не только захватить нужные земли, но и сможет на них закрепиться, то в Лазурном море образуется внушительный клин, фактически разрезающий западную часть княжеств Дхивала на две части. А там и Великогартия подсуетится, придумав десять относительно законный способов поглотить сначала одну «отрезанную» часть, а затем и вторую. И до Дхивала, который самый большой остров, давший название всей этой земле, останется всего ничего.

Зачем Великогартии такие сложности? Почему бы просто не завоевать нужные земли? Ответ прост — Дхивал огромен и далеко не слаб. Если взять все эти тысячи островов, да собрать воедино, то получится страна, размером с Эдан. Если не больше. По численности населения Дхивал превосходит Эдан и Великогартию вместе взятые. А богатству этой земли можно только позавидовать.

Многих смущают слова острова. Мысленно представляешь себе что-то такое небольшое, компактное. А иные острова Дхивала по размерам не уступают провинциям империи.

Великогартия уже один раз пыталась взять эти земли нахрапом. Активно пыталась! Самые западные архипелаги, с крупным островом Талхал пали довольно быстро. Но затем обычно враждующие дхивальские князья резко помирились между собой, объединились, и начали давать захватчикам существенный отпор. Проигрывая в техническом плане, они выигрывали в людях и в магах. Жестокая война шла пять лет, а затем ещё лет восемь тлела чередой мелких стычек. Закончилось всё хрупким миром. Великогартия обязалась больше не вмешиваться в дела княжества Дхивал, хотя правильней говорить княжеств Дхивала, а дхивальцы признали за Великогартией завоеванные земли.

Разумеется, соблюдать договор Великогартия не собиралась, следуя его букве, а не духу. Тут же откуда не возьмись появилась Компания Южных морей, организованная на завоеванной части Дхивала и официально являющаяся не более чем частным предприятием. Именно она от своего имени, без вмешательства метрополии, и продолжила ползучую экспансию, покупая мелких князьков, стравливая крупных. А не так давно и получив своего карманного князя из наемников.

Впрочем, дхивальцы тоже не безгрешны. На завоеванных Великогартией островах постоянно то и дело вспыхивают восстания. Какие-то негодяи, или патриоты — это с какой стороны смотреть — периодически подкидывают сидящим в горах и джунглях восставшим оружие, порох и прочие припасы.

Думаю и родной Эдан в этом тайно участвует. По крайней мере, на контрабанду через Вольную марку и перевалочную базу на Поющих островах чиновники императора смотрят сквозь пальцы. Может за долю малую, а может из-за дозволения сверху.

Думаю, правдивы оба варианта.

Неизвестный корвет окончательно потерялся в ночи.

— Идите спать, ласс, — посоветовал капитан «Красотки». — Если старый Шаир обещал доставить вас в гавань Сихима — он доставит. Думаю, утром мы увидим благословенные стены Белой цитадели.

Ещё немного постояв на палубе, я спустился вниз, надеясь провалиться в сон без сновидений.

Капитан Шаир не соврал. С первыми лучами солнца потрепанная ветрами и волнами «Красотка Серана» проскользнула в шумную гавань столицы Дхивала, а значит и всех южных островов.

Порт Сихима гудел, словно рассерженный улей. С палубы «Красотки Серана» открывался захватывающий вид: пестрая толпа носильщиков и торговцев в тюрбанах и длинных рубахах толкалась на причалах. Голоса сливались в какофонию незнакомой речи. Вдали, над городом, возвышались высокие белые шпили, окрашенные мягким золотом восходящего солнца.