Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (СИ) - Новак Нина - Страница 12

— Я, кажется, знаю, что делать, — наклоняюсь к женщине.

А она поднимает ко мне ясные карие глаза и шепчет:

— Шарсо оставил для вас письмо. Пойдемте, нам надо поговорить.

Мы с миссис Лойд выходим из кухни и я поддерживаю ее под локоть. Тихо рассказываю о своей задумке подбросить браслет мисс Крок.

Спрятав письмо генерала за пазуху, развиваю мысль:

— Но как бы она не узнала артефакт. Что делать? Засунуть его ей в карман? Не знаю, будет ли этого достаточно.

Миссис Лойд, внимательно прислушивается к моим словам и хмурится, задумавшись.

— Смелый план, — замечает тихо.

— Надеюсь, эта Крок не обладает магией, — у меня полно сомнений, но бездействовать я тоже не могу.

Решившись, я достаю артефакт из кармана жакета и осторожно демонстрирую его миссис Лойд. Сразу же прячу обратно, а няня императора задумчиво произносит:

— Я знаю, что делать. Пойдемте ко мне, ваше величество.

— Да какое я величество, — отмахиваюсь с кривоватой улыбкой, но миссис Лойд глядит вполне серьезно.

Нет, в ее словах точно нет насмешки.

Подозреваю, что за нами следят, но... победителей не судят. Да и вообще — вполне естественно, что деревенская жена нашла друзей среди слуг.

Некоторое время уходит на то, чтобы замаскировать браслетик эмалевой краской, которая придает артефакту безобидный и дорогой вид.

— Я люблю изготавливать простенькие украшения, но в последнее время зрение не то, — поясняет миссис Лойд.

Ее комната небольшого размера и обставлена весьма просто.

— У принца Эдриана-Шейна было много нянь, но меня его отец выделял. Дал пенсию, и вот — травят.

Няня не открывает причин, по которым на нее ополчился сенешаль, но позже я рассчитываю выведать правду.

— Мисс Крок в это время обходит прачечные. Пойдемте, ваше величество.

— Не называйте меня так, — отвечаю я и она не возражает, просто машет рукой, предлагая отправиться на поиски мисс Крок.

Мымра действительно выходит из прачечной, но до этого мы почти полчаса слушали, как она распекала прачек.

Миссис Лойд надевает браслет — магия у нее, к счастью, имеется и артефакт не активируется.

— Ваше величество, какая честь. Спасибо вам за подарок, — няня трогает браслетик и поднимает руку, чтобы полюбоваться магически закрепленными на серебре красками. — Он, наверное, дорогой.

— Это украшение из моего приданого, но мне ничего не жаль для няни мужа, — я счастливо улыбаюсь, не опасаясь, что выгляжу наивной провинциалкой. Так и было задумано.

— Какая наглость! — заводится Крок. — Вы обокрали сенешаля, а сейчас вымогаете украшения у… — она замолкает, традиционно подавившись титулом.

13.

— Мисс Крок, следите за словами, — одергивает ее миссис Лойд.

— Отдайте сюда, — экономка протягивает руку ладонью вверх. — Я передам браслет их величеству, а вас все равно выгонят из дворца.

Рыбка заглатывает наживку и миссис Лойд опускает плечи. Неохотно отдает ей браслет.

— Пойдемте, — я тяну пожилую женщину за руку, но успеваю кинуть экономке: — Да, меня не совсем уважают во дворце, но это украшение не про вас, мисс Кряк.

Прежде чем мерзкая мымра осознает, как я ее назвала, мы с миссис Лойд разворачиваемся и поспешно уходим.

Скрываемся за углом, а я переживаю, что мисс Крок окажется умнее и не наденет браслет. Осторожно выглядываю, моля всех богов об успехе.

А тщеславная и глупая женщина не выдерживает и защелкивает артефакт на запястье.

Я сжимаю пальцы на локте миссис Лойд и выдыхаю. Не стану отрицать, что ожидала со стороны Крок вопроса — «зачем вы затаились возле прачечных»?

Логично, что на ее месте любой бы задумался, заподозрив неладное.

Впрочем, поэтому я и назвала экономку мисс Кряк, добавив, что украшение не про нее.

Именно эти слова, по-видимому, и отвлекли внимание Крок от нашего подозрительного поведения и заставили попасться в ловушку.

Пару секунд полюбовавшись браслетом, мисс Крок самодовольно улыбается, а затем быстрым шагом направляется прямо в нашу сторону.

Ох, а если артефакт не подействует? Вот будет неприятность.

Экономка, завидев нас, останавливается и сводит тонкие брови.

— Мисс Идаль, — и снова этот тон. Обращаются вежливо, но унижают взглядом и пренебрежительными нотками. — Что вы тут делаете? Императору не понравится, что вы расхаживаете по дворцу, к тому же в компании женщины, чей внук попался на краже.

Мисс Крок ухмыляется и оглядывает меня с ног до головы.

— Мой внук не брал часы, — миссис Лойд вскидывает голову и я отмечаю, как достойно держится пожилая женщина.

Мисс Крок смеется, наслаждаясь уязвимым положением миссис Лойд. Переводит взгляд на меня и смотрит так ехидно, словно что-то знает. И это что-то очень веселит ее.

Ладно, хватит. Пора прекращать цирк.

— Вы пойдете к императору и расскажете ему, что мальчик не брал часы сенешаля, — начинаю я. — Признаетесь, что украли их вы и даже успели отнести на блошиный рынок, где продали за неплохую сумму. А цепочку оставили, чтобы подставить мальчика.

Не зная, подействует ли артефакт, я страшно волнуюсь, но произношу слова четко и вглядываюсь в лицо экономки.

Поначалу она удивленно застывает, потом злится и порывается в мою сторону, чтобы нагрубить, но магия браслета прочно ее удерживает.

— Вы не станете на меня нападать, а сделаете все так, как я велела, — воодушевляюсь, заметив панику в глазах мерзавки. — Повторите-ка, что должны рассказать императору.

— Я украла часы сешеналя, — выдавливает из себя Крок. — Я… украла… часы... и продала их… на блошином рынке…

Вижу, Крок хочет еще что-то сказать, но не может. Мой запрет держит ее получше любых оков. Экономка хрипит и в итоге замолкает.

Напрасно трудитесь, мадам, сбросить власть браслета у вас не получится.

— Пойдемте со мной, — приказываю я и вздыхаю. Представляю, что такое же возмездие в скором времени получат все враги Мари Идаль.

Начиная с ее сестриц, конечно же, если Мари в той семье родная. Это странное дело нужно еще раскопать.

Миссис Лойд не вмешивается, а Крок испепеляет ее взглядом. От отчаяния лицо экономки перекосило, ведь она хорошо понимает, что ее ждет.

Она рвет браслет с руки, но я предупреждаю:

— Не трогайте! Носите его год не снимая.

Боже, сейчас Крок убьет меня одним лишь взглядом! Вон как дергает губами, наверное, безвучно проклиная нас.

— Будем надеяться, что мой муж все еще в зимнем саду, — беру под руку миссис Лойд и взмахом ладони указываю Крок направление.

— Шевелите ногами, мисс.

Стража провожает нас взглядами, но не вмешивается. Снова предполагаю, что Шарсо, возможно, дал инструкции своим людям. И спрятанное письмо прямо-таки печет грудь, очень уж не терпится его открыть. Узнать — что за послание оставил генерал, что передал? Думается, это что-то достаточно важное.

Ручка двери, ведущей в сад, холодит ладонь и я шепчу про себя — пусть нам повезет. Иначе потом придется разыскивать Эдриана по всему дворцу или, не дай боже, вымаливать у вздорного дракона аудиенцию.

Толкаю легкую деревянную дверь с матовыми вставками и киваю спутницам, чтобы следовали за мной.

Мисс Крок сопротивляется и мычит, но я цыкаю на нее.

— Не упрямьтесь! Выложите его величеству все как на духу.

В глазах экономки бушует настоящее пламя, но отчего-то оно смешано с черным злорадством.

С чего бы?

— Смиритесь, мисс Крок, — мрачно добавляет миссис Лойд, а потом шепчет мне: — думается, эта гадина что-то знает. Возможно, против вас готовится заговор.

Не сомневаюсь в этом, слишком подозрительно глядит Крок. Но предупреждение няни приходится весьма к месту. Необходимо сохранять осторожность.

Горячий широкоплечий император все еще сидит в кресле, эффектно выделяясь на фоне стеклянной стены, за которой носятся снежинки. Неужели начинается метель?

Странно.

Раннее наступление зимы тревожит меня и я подозреваю вмешательство богов, всеми способами показывающих свое неудовольствие нашим с Эдрианом браком.