"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 104

Мы находились во всё том же процедурном кабинете для лечения животных. Кругом кафель, пахнет хлоркой. В квартале «Зверинца» в лазарет для Охотников пускали только членов гильдии. Потому Степан и привёл меня сюда — в крыло для приёма частных пациентов с питомцами. Проще говоря, в кабинет ветеринара.

Сняв марлевые тампоны с глаз, Розалия с трудом вздохнула. Четыре каменных стержня, размером с карандаш, так и торчали из её груди. Они перекрыли главные энергоканалы, не давая Ведьме призвать стихию и спалить тут всё к чертям. Я прикрыл тело дамы белым халатом, висевшим на вешалке.

Тяжело дыша, Ведьма произнесла:

— Святые отцы из Ватикана… Прислали сообщение. «Появился Охотник сильнее тебя… Мы подождём немного… Вот его координаты».

Услышав ответ Ведьмы, я наконец понял, кто меня подставил.

— Софокл задумал вплести меня в свои интриги⁈ — видя задумчивый взгляд воительницы, я добавил на английском. — Для начала скажу: мы с тобой не враги. Я готов счесть за недоразумение то, что случилось у Пятна, и нападение в ЕХ-Вратах. Однако твоя дыхательная маска — мой законный трофей. Это правило моей личной охоты.

Вытащив из мешка довольно необычный EX-артефакт в виде маски, я помахал им перед Розалией. Она нахмурилась… Видимо, будучи абсолютом… Тьфу ты! SS-ранговым Охотником [7], не привыкла к тому, что ЕЁ мнение не главное в любом вопросе.

— … Диадема из последних EX-Врат, — достаю из мешка второй артефакт. — Твой законный трофей. На него не претендую. Если мы сейчас договоримся, вернёшься к своей прежней жизни. На Гаити? Или где ты там живёшь.

Держа халат у груди, Розалия с трудом приняла сидячее положение. Взгляд Ведьмы на секунду задержался на формочке с хирургическими инструментами. Мгновением позже она отвела взгляд, делая вид, будто смотрит на входную дверь.

— Ну же! Попробуй, — улыбаюсь, словно хищник. — Вдруг повезёт, и ты воскреснешь в четвёртый раз из мёртвых? Кстати! Крематорий у этой гильдии тоже есть…

Взгляд Соломенной Ведьмы сразу прикипел к лотку с хирургическими инструментами. Аура едва заметно колыхалась, но до Телекинеза и метания им предметов дело так и не дошло. Пальцы Розалии сжались в кулачки. Воительница прокрутила в голове вариант развития битвы… И поняла, что без доступа к стихии у неё сейчас нет ни единого шанса на победу.

Девушка всё же отвела взгляд от лотка со скальпелями.

— Розалия, я ни разу не добрый Охотник, — моя улыбка стала жёстче. — Для студентов из Академии я надёжный парень по имени Антон Цепелин. Тот, к кому всегда можно подойти с вопросом. Для питомцев — Великий Альфа, за которым они полезут хоть к дьяволу в глотку. Самоуверенным особам я даю одно право на ошибку. Ты, Розалия, израсходовала его уже дважды. Повторю! Мне проще избавиться от тебя здесь и сейчас, чем в будущем ждать удара в спину.

Снова мельком глянув на скальпели, Розалия перевела взгляд на меня.

— Чего ты хочешь?

— Правды, — пожимаю плечами. — Сейчас мы поговорим. Можешь говорить полуправду, если хочешь. Или молчать, если тема личная… Но не смей мне лгать. Право на хорошее отношение ты уже потеряла. Если пропадёт и вера в тебя, то разговор будет короткий. Дальше нас ждут либо деловые отношения. Либо бой до смерти.

Нахмурившись, Розалия хотела что-то сказать, но я поднял руку.

— Я сам начну, чтобы ты понимала, что к чему. Говоря языком местных жителей Тейлура, я пришелец… Адепт из другого мира. По оценке Системы, твой ранг седьмой в иерархии. Мой двенадцатый. Не считая упомянутого ранее Софокла, ты второй человек, знающий обо мне правду.

Время играло против меня. Охотники из Ассоциации не дураки. Где-то через час-два сообразят, что EX-Врата уже зачищены. Меня с Ведьмой, или её одну, начнут усиленно искать. До этого времени надо разобраться со сложившейся ситуацией.

Я коротко рассказал, что нахожусь в мире Тейлур около трёх недель. Моё нынешнее тело ПОКА не отражает силу, которой обладал прежний «Зверь» Карлайн.

— После случайного знакомства с Софоклом, — я поморщился, — мне показалось хорошей идеей через Ватикан передать людям полное сообщение от Системы. От того же священника три дня назад я узнал о Соломенной Ведьме. Якобы единственном Охотнике SS-ранга [7] в этом мире.

Пока я говорил, Розалия напряжённо смотрела на меня.

— Серьёзно? — вспылила девушка. — Инопланетянин, занявший чужое тело? Кто в такое поверит?

— Люди, — мой взгляд стал давящим. — Скажу твоими же словами: «Кто поверит в то, что знаменитую на весь мир Соломенную Ведьму отделал адепт D-ранга [2]?» Причём голыми руками и сделал это трижды… Ты живёшь в мире, где Врата стали частью нормы. Так ли сложно допустить, что древние боги [12] ходят с тобой по одной земле?

— Поверить? Сложно, — Розалия отвела взгляд. — Где были эти самые боги, когда святые отцы творили бесчинства на моей земле?

— Без понятия! — развожу руками. — Как бывший бог могу сказать: у Вселенной есть свой великий замысел. Рождение и смерть, удачи и неудачи. Всё нам для чего-то даётся. Бог даёт надежду, слушает молитвы, но это не значит, что он станет откликаться на просьбы всех подряд.

Дальше случилось то, что случилось. Розалия объяснила свой ход мыслей. Зная о том, что Ведьма убивает всех Охотников, подбирающихся к SS-рангу [7], кто-то из Ватикана натравил её на меня.

Мою истинную личность знал только Софокл. Вывод очевиден. Либо Патриарх Петрограда организовал нападение Ведьмы на меня. Либо это сделано с его непосредственным участием. При любом раскладе нас с ним ждёт душещипательная беседа.

[Щип-щип-щип… И нет половины души.]

Погибла Ведьма или одержала победу — Ватикан в выигрыше при любом раскладе. Исхода, при котором я возьму в плен Розалию, никто из святых отцов не мог предусмотреть. В схватках действительно сильных адептов сложно оставить противника в живых.

— Хмм. Значит, у тебя есть дети, — пристально смотрю на Ведьму, а та молчит, будто воды в рот набрала. — Правильно! Не отвечай, если не хочешь. В прихожей EX-Врат Морб нам…

Видя, как Розалия удивлённо вскидывает бровь, я добавил:

— Морб, это смотритель испытания. В зависимости от смотрителя меняется суть задания. Так вот, он показал момент из жизни, во время которого зародился наш дух борьбы, свойственный каждому адепту. Ты сожгла священника. Я убил людоеда. А та девица, что была с нами… Попала под каток массовой драки футбольных фанатов. Тогда ей впервые пришлось бороться за свою жизнь.

Ведьма моргнула несколько раз, осторожно глянула на дверь. Затем спросила тихо:

— Как связаны EX-Врата и дети?

— Мо-ло-дец! Не говори прямо, что дети у тебя и впрямь есть, — киваю с чуть более мягкой улыбкой. — Ваш мир… Тейлур… находится под протекторатом Системы. Сразу после инициации вы получаете набор навыков и некий ранг. Ты родилась с идеальным телосложением. Скорее всего, непростое детство закалило дух будущего адепта. Подходящее тело плюс сильный дух позволили при инициации сразу получить S-ранг [6]…

Взгляд Ведьмы стал мрачнеть.

— Святой отец Хуарес, которого я сожгла первым… Тоже восторгался моим телом… Ты не ответил, Зверь. При чём тут дети?

— Сначала… Дослушай… И больше не перебивай!

Я давил Властью, смотря на воительницу с показным равнодушием. Разговор в мягкой манере займёт много времени — Розалия не готова слушать. А у нас нет пары часов на болтовню.

— … Ты пробудилась как Охотница S-ранга [6]. Затем довольно быстро получила SS-ранг [7]. Думаю, речь о шести или восьми годах? Поверь моему опыту. Не считая уникальных адептов, это ОЧЕНЬ короткий срок. Такое возможно только в одном случае. «Идея фикс, делающая тебя SS-рангом [7], имеет для тебя жизненно важное значение». Вкупе с тем сожжённым священником из EX-Врат ответ становится очевидным. Ты боялась за своих детей… Точнее, того, что с ними сделают святые отцы или стоящая за ними организация. Дети помогли тебе преодолеть свою душевную травму. И они же стали смыслом жизни.