"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 228

Его специализация — неодушевлённые предметы и явления. В каком-то смысле демон создаёт условия для появления молнии, портала или переносит к себе заранее помеченный предмет.

[Когда знаешь, сколь опасна такая специализация, понимаешь: с хозяйственниками нельзя расслабляться.]

Пройдя по коридору пару сотен метров, мы оказались около закрытой другой комнаты. Несмотря на закрытые двери, оттуда разило сильной вонью.

— Фу-у-у! — Матроскин закрыл лапой нос. — Великий, а можно я туда не пойду? Там пахнет плохо.

— Оставайтесь здесь, — произнёс я и шагнул навстречу. — Присматривайте за дырой, ведущей в Междумирье.

Открыв пинком дверь, я оказался в просторном помещении. Слева — небольшой бассейн с холодной водой и нечистотами. Справа — тёплый бассейн, и тоже с нечистотами. Весь пол завален пустыми бутылками и протухшей едой.

В воздухе стояла такая вонь, будто все десять лет существования ловушки здесь никто не убирался. В углу около каменного ложа копошился утконос. Существо размером с откормленную собаку фонило аурой гидроманта S-ранга [6]… А ещё Грехом зависти, который с трудом вязался с увиденной картиной.

[Гоуст, значит?] — припомнил я имя, произнесённое демоном. — [Призрак того величия, которым некогда обладало это существо S-ранга. Имя и впрямь подходит.]

Утконос ползал по полу на четвереньках, лапой переворачивая бутылки.

— Да где же, — раздался сиплый голос, говоря на английском. — Я специально заначку оставлял.

Завидев демона в моих руках, утконос пополз к нам на четвереньках.

— Хозяин, — в голосе Гоуста послышалась мольба, — можно мне ещё бутылочку той дряни? Как и обещал, мы переловим всех разумных монстров! Я хочу собрать их всех. Слышите? Всех!

Внешний вид утконоса говорил об одном: он уже давно ползает по дну.

Я повернулся к Куну.

— Так и выглядит «забота» демонов о тех, кто им полезен. Они развращают душу и постепенно разрушают разум. Человек, эльф или гном… Все, кто заключил с ними контракт, превращаются в рабов своих желаний.

— Да что не так-то? — пискнул уродец, которого я до сих пор держал за шкирку. — Гоуст всем доволен! Он держит аномалию личной способностью, а я его спиртным снабжаю. Он всем доволен… Уважаемый! Не забирайте его у меня.

— Хозяин! — проблеял утконос, подползая вплотную к нам. — Можно мне ещё бутылочку?

Протянув Куну брыкающегося уродца, я поднял на руки заблудившегося по жизни монстра. Да, он весь в грязи. Шерсть свалялась и пахнет плохо.

— Тебе больше не нужно пить эту дрянь, Гоуст, — я обнял утконоса и прижал к себе. — Ты ведь боишься оставаться наедине со своими мыслями? Не переживай. Больше ты никогда не будешь одинок…

Говоря успокаивающим голосом, я стал гладить Гоуста по голове.

— … Вот так. Спокойно. Боль уходит… Стая заменит пустоту в душе. Ощути тепло тех, кто рядом.

— Хозяин! — хрипло всхлипнул утконос и прижался ко мне всем телом.

Вся стая наблюдала за этой сценой. Они видели мир моими глазами. Чувствовали Гоуста так, будто сами сейчас держали его в руках.

Потому сильная злость, идущая от Куна, всех немного удивила.

— Что⁈ — рявкнул Мукён, видя, что на нём скрестились взгляды. — Да я просто… Пил когда-то… Потому знаю, что нет ничего хуже, чем нырять в бутылку. А тут… Его, считай, заставляли ползать по дну, чтобы он эту аномалию держал.

— Бывает, — я пожал плечами, продолжая наглаживать Гоуста. — Иногда надо опуститься на дно, чтобы оттолкнуться и выплыть на поверхность. Считай, что для утконоса сегодня именно такой день.

Уродец взвился в руках Мукёна.

— Он мой… МОЙ!!! Не отдам.

Кун, размахнувшись, впечатал тело демона в стену коридора… Что-то хрустнуло. Возможно, Мукён от злости сжал зубы слишком сильно. Уродец после удара потерял сознание.

Пользуясь минуткой тишины, я создал каплю своей крови с Клеймом и протянул её утконосу.

— Я дам тебе выбор. Можешь остаться здесь и душить алкогольного змея дальше, — указываю на комнату, откуда разит вонью. — Или проглотить каплю… Эй! Дослушал бы.

Гоуст к этому моменту уже проглотил каплю моей крови. С трудом стоя на ногах, утконос туманным взором прошёлся по стае.

— Я годами, ик!.. Годами мечтал выбраться отсюда… Ик!.. Даже если умру сегодня, ни о чём не пожалею.

Качнувшись взад-вперёд, Гоуст обмяк и стал проваливаться в сон. Кун в последний миг придержал его, подставив сзади свою руку.

— Босс, давайте я его понесу? — Мукён сглотнул вставший в горле ком. — Мне чисто по-человечески понятно, что с ним происходит. Хочу хоть как-то поддержать собрата по несчастью.

— Делай, раз душа просит, — пожимаю плечами. — Ты тоже часть стаи.

Я ощутил, что Клеймо начало интегрироваться в тело Гоуста. Идёт ассимиляция в глубокие слои духовного тела. Потому утконос и провалился в сон.

Матроскин молча смотрел на Гоуста, и в его взгляде читалось непонимание. На фоне Тама’Ры и куда более энергичного и активного Гуу утконос выглядел неказисто… Шерсть свалялась, местами виднелась грязь. Он давно не мылся.

— Вы должны кое-что знать о грехах, — произнёс я громко, смотря на стаю. — Грех, это цель существования таких существ, а не их образ жизни. Зачастую путь к одному пороку проходит через дорожку другого.

По воцарившейся тишине, стало ясно: мои слова ещё сильнее запутали питомцев.

— Скажем так, — мозг заскрипел, подбирая аналоги. — Носитель Гордыни вырождается через Похоть или Жадность. Гордый лев хочет покрыть всех самок в прайде. Носитель обжорства проявляет себя через Лень или Зависть. Гнев нашего Гуу выражается через гордыню, а лень Тама’Ры в обжорстве и отказе есть то, что не соответствует её стандартам.

Капи-барыня и впрямь с характером! Она скорее с голоду умрёт, чем лишний раз без повода поднимет свою попку. Потому и приходится подкармливать её десертами S-ранга и выше.

— … Грехи, они как голова и тело. Когда существо носит один грех, он сразу заставляет проявляться и другие.

Кот продолжал смотреть на утконоса и не понимал, «как тот докатился до такой жизни». И при чём тут грех?

— Не понимаешь? — я улыбнулся. — Матроскин, если ты весь в кровавых ранах приползёшь домой, стая тебя примет. Если ошибёшься и поругаешься с Петром, мы поймём. Этот мир и данная тебе Вселенной жизнь… Они неплохие по умолчанию. Никто из нас не выбирал, где и как родиться. Или какой грех в нас проявится из-за обстоятельств. В прошлом у меня был питомец в виде птенца орла, которого собрат выбросил из гнезда. Он вырос и стал могучим орлом! А ещё дико жадным и объедал всю стаю… В итоге он не смог летать. В общем, бывает так, что кто-то заблудился на дороге жизни. Тому орлу вся стая помогала похудеть.

Каа тихо фыркнул.

— Великий, я, кажется, начинаю понимать… Стая помогает нам не сбиться с пути. Ведь мы адепты, и наш век долог. А также стая — это дом, куда всегда можно вернуться.

— Верно, — я кивнул. — Все мы иногда теряемся, когда идём по жизни. Гоуст не плохой, несмотря на то, что стал носителям греха. Тётушка Тама’Ра сегодня помогла стае выиграть битву. А Гуу выбил скидку на перелёт до Архипелага Чагос.

Члены стаи тихо зафыркали, вспоминая, чем закончился наш первый и единственный полёт на самолёте.

[Не ошибается только тот, кто ничего не делает,] — перевожу взгляд на дрыхнущего утконоса. — [С этого дня ты больше не один в своих скитаниях по жизни, Гоуст. Стая не даст снова заблудиться.]

Контракт с питомцем ещё не вошёл в полную силу, но я уже чётко ощущал — мне открылась стихия воды.

Глава 2

Старый долг

Антон Цепелин

Стая, как и семья, — это единство помыслов и целей. Бывает так, что питомцу нужно уйти в паломничество по лесам и болотам, чтобы найти себя… А потом вернуться в стаю уже «взрослым». Переходный период может повторяться.

Матроскин, Пётр и даже «Мудрый» Каа — они пока не знают, какими станут через год или два. Их темпы роста личной силы бьют все мыслимые рекорды. Успех может как укрепить их веру в свои силы, так и стать проблемой.