"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 238

— Я помню, Зверь. Ты объяснял это ещё в Горе-Улье, — Лаврентий Шорох аккуратно взял в руки ожерелье. — Я всё никак не мог тебе сказать спасибо за тот урок. Обстановка в рейде была откровенно боевой. Всё время казалось… Ещё чуть-чуть, и помрём… Но я за пару дней узнал об артефакторике больше, чем за десять лет до этого.

Шорох покрутил в руках ожерелье, не веря, что собака-киборг сделала его в два счёта. Затем попробовал на зуб сам артефакт.

— Зверь, а можно мне… пару сотен килограмм таких вот заготовок?

— Разоришься! — произнёс я спокойным тоном. — Пиксель сделал ожерелье из наноматериала. Это мой трофей с архипелага Чагос. Ты сейчас на зуб попробовал что-то вроде оболочки души механоида SS-ранга [7]. Си-и-и-ильно сомневаюсь, что ты за всю жизнь сможешь второй раз встретить материал с похожим функционалом.

Неожиданно Лаврентий усмехнулся.

— Видя, как твой пёс-киборг создаёт заготовки, я думал, попроще будет.

— Шорох, без обид… Но ты не сможешь работать с наноматериалом.

Пришлось объяснить, что в теле Пикселя находится симбионт-техномант, способный манипулировать наноматериалом чуть ли не на атомарном уровне. Потому результат его работы выглядит как шедевр артефакторики. При этом само сырьё — это конечный ресурс. Даже в Первом Радиусе он встречается нечасто.

— Я вот что хотел сказать, — Лаврентий по-доброму улыбнулся. — К тебе, наверное, уже много раз подходили, но… Меня совесть с потрохами съест, если не поблагодарю лично.

Глава гильдии «Созидатели» поклонился мне.

— За Гору-Улей, сырьё SS-ранга, наших Охотников… И двадцать три артефактора из числа спасённых пленных. Большущее тебе спасибо! Я почти всех инопланетян смог переманить к себе на период переобучения… Может, кто-то из них потом останется… Я снабженец, а не Охотник-боец. Потому вижу со стороны, сколько наших ты спас на самом деле, собрав передовой отряд во главе с Дроздовым и Ведьмой.

Пока Шорох говорил, я налил ему кофе в стаканчик и протянул. Тот принял его.

— Спасибо, Зверь. Хех! Вижу, недостатки у тебя всё же есть. Похвалу ты не умеешь принимать.

— Какой есть, — пожимаю плечами. — Я действую без оглядки на мнение Охотников. А вам это кажется геройством.

— М-да, — Лаврентий улыбнулся ещё шире. — Хотел тебя поддеть, а теперь чувствую себя ещё бо́льшим дураком. Точно! Отдельное спасибо за то, что аспект мне пробудил. Я теперь могу сам заряжать все виды артефактов. Теперь с Жанде… Тьфу ты! С Рожей… проклинателем из Дворянства договариваться не приходится. А это, знаешь ли, дорогого стоит. У меня от его песен кровь из ушей идёт.

Отпив немного кофе, Шорох поболтал им в стакане.

— У меня маленькая просьба. Если появится мысль по артефактам… Ты намекни. Та же кольцевая структура для меня инсайтом стала. Чумак говорит, я за счёт озарения смог продвинуться до середины S-ранга.

— Мысли «появятся», — я улыбнулся. — Скоро Охотники S-ранга завалят тебя работой на год вперёд.

Лаврентий намёк понял.

— Хм… Мне как-нибудь подготовиться? Производство, особое сырьё или материалы S- и SS-ранга?

Взяв паузу в секунду, я, не отводя взгляда, смотрел на главу Созидателей. Намёк прозрачней некуда. Артефактор всё правильно понял.

— Понятно, — на лице Лаврентия появилась мечтательная улыбка. — Правительство выдало гильдии субсидию на строительство. Проект «Спираль» дал много сырья для производства артефактов. Будем открывать большой цех. Пожалуй… Сделаю его специализированным по обслуживанию Охотников S-ранга. Броня, артефакты прикладного типа, одноразовое шансовое оружие.

Попрощавшись, Шорох направился к кортежу. Я вернулся на причал. Питомцы продолжали веселиться, а утконос за ними наблюдал, попивая кофе с пончиками.

Так мы в тишине просидели следующие десять минут.

— Великий, — произнёс Гоуст, приглядываясь к Петру. — Я чую, как в осьминоге зреет грех. Похоть, если не ошибаюсь.

— Знаю. Не обращай внимания. Пётр слишком молодой, чтобы привлекать к себе внимание кого-то из Владык Преисподней. К тому же у него уже есть благословение на кулинарию.

Чутьё не обмануло Гоуста. Пётр одержим всем, что связано с интимной жизнью.

[В его кладовку и личное пространство для «полирования даньтяна» даже мне неловко заходить. Там гудит целый частный сервер с запрещёнкой! Те трофейные латексные костюмы во время переезда куда-то подевались.]

Если так продолжится, возможна ситуация, при которой у Петра появится вторая личность. Одна часть Петра будет иметь благословение на кулинарию, а вторая — одержима похотью и буквой «I» из имени Петра. Самоидентичность, так сказать.

[В нормальных условиях существо выбирает только одно благословение или его тип. Однако наличие Клейма и стаи в разы повышает вероятность того, что Пётр сохранит оба позитивных эффекта.]

— Вас это не пугает? — проворчал Гоуст. — Грехи… это ведь плохо.

— Так думают только те, кто ничего в этом не смыслит.

Матроскин слишком молодой — ветер в голове гуляет. Пётр чуть постарше, но не сильно. Гуу, по меркам его расы, пешком под стол ходит.

Тама’Ра — эдакая дама лет за цать-цать-цать, которой хочется вкусняшек и на ручки. Каа — мужик, нашедший способ наслаждаться жизнью… Самогоноварение, игры в шахматы, дамы повзрослее. Змей-красавчик, одним словом!

На фоне этой стаи Гоуст — пример питомца-мужика, который, став «взрослым», немного заблудился. Утконос не знал, как заполнить пустоту в душе. Развитое общество разумных монстров могло подсказать ответ… Но его в Тейлуре больше нет. Оно не успело сформироваться.

Так в утконосе зародилась зависть и желание собрать всех разумных питомцев. Демон-работорговец сыграл на этом.

Объяснив Гоусту общую картину, я указал на стаю:

— Грех усиливает владельца. Если его не контролировать, он разъедает душу. И наоборот! Он может стать движущей силой для адепта. Посмотри на Гуу, — я указал на демонёнка. — Ты видишь признаки того, что он не контролирует свой гнев?

— Не вижу, — утконос задумался.

Моя рука сместилась, указывая на самого крупного питомца в стае.

— Глянь на Тама’Ру, резвящуюся вместе с остальными. Капи-барыня до ужаса ленива, но даже она понимает радость от взаимодействия со стаей. Пётр, Каа, Гуу, Матроскин… Она приняла их, а они — её, называя тётушкой Тама’Рой. Примут и тебя. Заметь! Ты уже начал общаться, а прошло меньше недели от подписания Контракта. Твоя душа и разум восстанавливаются от последствий воздействия греха.

Утконос задумался на несколько секунд, а потом кивнул.

— Вы правы, Великий. Стая влияет на меня. Пётр готовит вкусно… Я потому и стал приглядывать за ним больше, чем за остальными.

— Привыкнешь, — пожимаю плечами. — Одно совместное дело, поход на сайт по запрещёнке, охота на киберпаука или боксёрский поединок с оракулом, и все прелести стаи станут очевидны.

Неочевидный эффект Клейма уже влияет на Гоуста. Стая стала заплаткой на его душе, не давая греху доминировать в поведении утконоса.

— Дай себе время, Гоуст, — я отпил кофе из стакана. — Пойми главное. Стая от тебя ничего не ожидает. Мы примем тебя таким, какой ты есть, и всё, что ты привнесёшь в наш коллектив.

Гоуст задумался на секунду.

— В другой раз мне не хватит смелости спросить… Но что вы такое, Великий? Вы ощущаетесь… Совсем не так, как другие люди или монстры.

— Бог, — я усмехнулся. — Гоуст, ты утконос S-ранга [6], а мнишь себя пупом земли, проблемы которого никому не понятны. Грех? Пфф! Связался с демонами? Всего-то. Твои «великие проблемы» не уникальны. Вообще ни разу…

Подняв руку, я указал на небо.

— … Где-то там, среди звёзд, живут миллионы существ SS-ранга [7]. Ещё полубоги, боги и много других высокоранговых заблудившихся адептов. Ты был один, Гоуст! Поэтому считал, что никто тебя понять не может. На самом деле всё с точностью до наоборот… Арго, Преисподняя, города Фракций, колонии ремесленных гильдий… Когда начнёшь путешествовать по Вселенной, увидишь множество разумных монстров, имеющих те же проблемы, что и у тебя. Посмотри на ситуацию иначе: мы бы не встретились, не работай ты на того демона десять лет.