"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 274

Бум-бум-бум!

Заключённого стало корёжить. Удары сыпались со всех сторон. Три глаза превратились сначала в один — их реально сплющило, перемешав. Однако следующий удар превратил глаз циклопа в два глаза.

Под ударами демона туловище пленника стало меняться. Появились клешни, панцирь, глаза на вытянутых усиках, несколько лап… После сотни ударов под непрекращающиеся вопли на месте амёбы сидел уже краб.

— Я… Я виноват…

Обладатель клешней с трудом произнёс эти слова. Вместе с этим в глазах краба забрезжило понимание происходящего. Барьер, отделявший его от пространства мира Тейлур, стал постепенно исчезать.

— … Так вот какое наказание мне придумал Легион Бессмертных? Я заменю провинившуюся Душу Мира? Что же… Признаю́. Моё преступление и наказание от Вселенной сопоставимы. Спасибо и на том, что не развоплотили.

Демон-Кузнец… А я теперь уверен в этом… Сделал знакомый жест, и барьер окончательно распался.

Краб повисел перед нами несколько секунд. Затем по-хозяйски огляделся и исчез, буркнув напоследок: «Пойду принимать свои владения».

Сложив кожистые крылья, Кузнец отозвал молот. Тот пропал так же незаметно, как и появился.

— Разлагатель Сущего, — демон указал на теперь уже пустое место. — Наказание. Вселенная. Признан условно полезным. Отправлен тропами судьбы в сей мир. Были предзнаменования по Ари-но-Оу. Павел — временный контейнер… Давно. Ни с кем не говорила. ЗабылА, как использовать эту штуку.

Говорил не демон, а само пространство в области с практически остановленным хронопотоком. Ни рта, ни голосовых связок у Кузнеца не оказалось… Он… Точнее, ОНА создавала вокруг себя рукотворное «Диалоговое Пространство», превращая мысли в понятные слова. Это говорило лишь об одном.

— Приветствую Божественного Предка [14], — сложив руки в жесте приветствия, я поклонился живой легенде Первого Радиуса. — Я искал с вами встречи, почтенный. Точнее… почтенная.

— Многие не знают моего пола, — отрывисто произнёс Кузнец. — Мир, где я родилась, относился к числу патриархальных. Но всё это осталось в далёком прошлом. Нет больше старого имени и тела… Есть… Только Кузнец… И то дао, которое привело меня к рангу Божественного Предка [14].

— Почтенная…

Я открыл рот, но не знал, с чего начать. Хочу копьё? Что случилось в Первом Радиусе? Как вы «перековали» преступника — Божественного Предка [14] — в новую Душу Мира? Имя-прозвище у амёбы как бы намекает… Я только что наблюдал за сменой формы существования.

— Знаю, — Кузнец тихо хохотнула. — Ты хочешь заказать оружие? Не защитный доспех и не артефакт, связанный с твоей силой… А копьё. Верно?

— Как вы узнали? — произнёс и сам сразу понял. — Точно! Вы же ещё и Великий Дао. То есть чувствуете мои мотивы, если те связаны с вашим делом.

Кузнец наклонила голову набок.

— … Я перестала принимать заказы в Арго, так как сделанные мной вещи отражают суть и деяния владельцев. Многим клиентам не хватало кармы, и заготовки трескались в горниле. В других заказчиках не чувствовалось, что они идут по своему пути…

Охранник Паши приложил руку к груди. В этом жесте чувствовалась истинно женская натура.

— … Суть в том, что я Кузнец… И я придаю форму тому, с чем пришёл клиент.

— Речь о материалах? — решил я уточнить на всякий случай. — У меня тут наноматериала завалялось пару тонн.

Кузнец покачала головой.

— Хех, не только металл. Тебе, Истинный Бог, хватает всего с избытком… Карма главного защитника молодого мира… Достижения по защите Первого Радиуса от чудовищ… Амбиции стать Великим Дао [13]. Да, ты уже близок к этому рангу… Но главное — это то, что я помню твоё имя! Водзима, или как его там звали? Он не раз обращался к тебе за время битвы.

Кузнец резко приблизилась ко мне.

— Да! Это определённо ты. Карлайн «Коллекционер»! Призыватель, чьё имя стоит на каждой третьей странице Красной Книги о вымирающих видах монстров. Ты стал Истинным Богом [12], превратив безмозглых монстров в паству. Твари встречали тебя в кошмарных снах, сами же одаривая тебя силой своей веры. Безумие в чистом виде!

Демон отпрянула и поёжилась.

— … Карлайн… Прошли тысячи лет, но я до сих пор помню твоё имя. Тогда шёл Золотой Век великого Арго. В Первом Радиусе появилось много новых Истинных Богов, но вы с ним сияли ярче всех… Безумие и ещё большее безумие. Один уничтожал монстров миллиардами, а другой спасал разумных миллионами за раз… Ты же помнишь его? Новичка, который внушал всем надежду.

— «Помнишь» кого? — произнёс я с недоумением.

— Лодсикера, конечно, — Кузнец тихо хохотнула. — Ты чего, Карлайн? Я о мудреце, с которого началась Эра Раскола?

[Это имя!] — по коже забегали мурашки.

— Стой-стой-стой! — я тряхнул головой, но мандраж не отпускал. — Последние три тысячи лет я провёл в небытии и не в курсе новостей. Всего пару месяцев как возродился. Что вообще значит «Эра Раскола»? При чём тут Лодсикер?

Собеседница медленно развела руками.

— Название эры говорит само за себя. Орден Мудрецов раскололся. Падение совета Ордена началось аккурат в тот год, когда Лодсикер вдруг исчез.

— Погоди…

Новость вдребезги разбила привычную мне картину мира.

Орден Мудрецов — это не та организация, которая могла вот так взять и распасться. Система и её интерфейс, сам город-мир Арго, Межпространственная Торгово-Промышленная Палата (МТПП), Небо, Лабиринт Квангуй, Сумеречный Флот, Акарий и даже грёбаный Техноцентр — все они Великие Мудрецы, отвечающие за разные сектора в Первом Радиусе. Как и Великие Сущности, они вершина силы в этой части Вселенной.

В каждом секторе есть свой филиал Ордена Мудрецов. В секторе, управляемом Системой, он находился в городе-мире Арго.

Все Великие Мудрецы входили в один Орден. Сам факт того, что эта мегаорганизация вдруг распалась…

[Это полный звездец!]

Каждый Мудрец привносил во Вселенную нечто такое, что делало Первый Радиус значительно сильнее. Система связывает между собой разные цивилизации, заодно стандартизируя и передавая навыки. Тем же жителям Тейлура не пришлось всё изучать с нуля. А путь от появления адепта-нулёвки [0] до контакта с Первым Радиусом сократился с пяти веков до двадцати лет. Цивилизации не успеют пойти по пути самоуничтожения.

Город-мир Арго — точка пересечения самых разных цивилизаций и фракций. Торговля, аукцион, банки, новости, информаторий по твоей расе — всё есть в Арго. Чаще всего именно через него Божественные Дао [12] затем уходят во Второй Радиус.

[Можно совершить исход, ещё будучи Истинным Богом [11], но многие решают, что надо задержаться и сначала «подкачаться».]

Суть в том, что каждый новый Великий Мудрец делал Первый Радиус сильнее. Выживало больше миров, появлялось больше Ложных и Истинных Богов… А тут вдруг новости!

«Орден Мудрецов распался».

Это нечто за гранью понимания. Орден не имел единой однообразной структуры. В разных секторах он разный… Точнее, был разным. Помимо Великих Мудрецов, в него входили адепты и послабее. Абсолюты, Полубоги, Ложные и Истинные боги [7−10–11–12].

В отличие от адептов типа Соломенной Ведьмы, мудрецы развиваются одновременно вертикально и горизонтально, увеличивая количество доступных им стихий.

[Да, похоже на моё Клеймо. Видя необычные силы Лодсикера, я захотел иметь нечто похожее. Потому и придумал план Клейма Зверя, когда отказался от пути Коллекционера.]

Орден Мудрецов существовал не только как главный управляющий орган Первого Радиуса. Он также взращивал молодые таланты. Через век, пятьсот лет или тысячу кто-то из новичков мог достичь того же могущества, что Система или Арго.

— Я не понимаю, — тряхнув головой, я вернулся к диалогу. — Как Орден мог распасться? Это же бред!

— Верно, — медленно произнесла Кузнец. — Это событие потрясло весь Первый Радиус. Сектор Лабиринта Квангуй и вовсе отделился, став закрытым. Сумеречный Флот пошёл войной на Систему и Небо. Акарий перекрыл доступ к себе стенами из силы бездны…