"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 284

Лаврентий Шорох, Юрий Лебеда, Эдмунд и даже целитель Чумак в образе старца с палочкой — собравшись вместе, адепты шли к свету.

Чем больше Катарина смотрела на сияющий силуэт, тем ярче тот становился. Исходящее от него сияние и могущество затмили Полководца с его армией. Свет стёр образ сожжённой деревни и тьму вокруг армии Полководца. Молния Джареда теперь летела по чистому небу, поднимаясь всё выше и выше.

Силуэт продолжал сиять так ярко, что даже в видении Катарине было трудно на него смотреть. В десятки, сотни, тысячи раз он был сильнее, чем любой другой адепт, встреченный Блоссум в видениях.

Когда масштаб откровения Вселенной достиг апогея, Блоссум увидела огромного волка, ведущего за собой стаю. Тот двигался по небу к одной ему известной цели за горизонтом. Он вёл за собой вознёсшихся к нему созданий и вместе с тем выступал путеводным светом для тех, кто шёл за ним по земле.

— «Когда погаснет последний источник света, я поведу людей сквозь тьму», — вдруг прозвучало отчётливо в голове Катарины.

Следом образ волка растворился, и на его месте предстал отчётливый образ Антона Цепелина. Когда Блоссум открыла глаза в центре Храма, Зверь стоял всего в нескольких метрах от неё.

— Ты Зверь Надежды! — по щекам Катарины покатились слёзы. — Сама Вселенная отправила тебя спасти наш мир!

— Верно, — Цепелин шагнул к Катарине и стёр рукой слёзы с её щёки. — Стало быть, ты теперь первосвященник Храма Вселенной в этом мире! Никому другому она бы не раскрыла мою суть.

Наклонившись к шее Катарины, Зверь принюхался.

— … Теперь ты достойна стать моей самкой. Единственной в этом мире!

С этими словами он жарко впился в её губы.

Центр, сектор ноль

Петроград, то же время

С завершением Бури Перемен в Ассоциации начались значительные перемены. Шла переоценка всех действующих Охотников. В личные дела адептов добавилась графа «Полезность».

Такие уникальные специалисты, как Полководец, Кун Мукён, Кан Деян и Цепелин получили первый уровень полезности в масштабах мира.

Соломенной Ведьме, Дьюку Ньювайну и гидроманту Чарльзу Роде из Лондона присвоили второй уровень — живое стратегическое оружие [7]. Их удел — массовые сражения и подавление противника огнём.

Третий уровень полезности — живое тактическое оружие. Его получали Охотники S-ранга [6], чьи аспекты в групповых битвах давали ситуативное преимущество. Полёт, возможность дышать под водой или двигаться в условиях аномальной тьмы.

Четвёртый уровень присвоили Охотникам S-ранга [6], не пробудившим аспект, нейтралам и обладателям святой силы в том же ранге.

Пятый уровень присваивался Охотникам A-ранга, имеющим уникальные личные способности. Места с шестого по десятое в рейтинге полезности получили Охотники более низких рангов.

…

На фоне масштабной переоценки в Петрограде много чего происходило.

На зов Зверя в столицу прибыли новые Охотники S-ранга. Каждый день они прилетали десятками на частных самолётах. Всех их требовалось разместить в шикарных апартаментах, предоставить переводчиков с английского на русско-матерный и обратно. Заодно предоставить места на супер-полигоне. Бедолага Кан Деян теперь по двенадцать часов в сутки проводил в сражениях.

Передав все хлопоты по S-рангам на плечи своих замов, Коган сам занялся изучением другого, куда более важного вопроса!

[К чему миру Тейлур надо готовиться в ближайшее время?]

Аналитики Ассоциации получили задание под грифом «совершенно секретно». Им предстояло проанализировать сообщение, которое послала Система в начале Бури и после неё. Затем соотнести данные с посланием от некой Межпространственной Торгово-Промышленной Палаты [МТПП].

После этого дополнить общую картину сведениями, полученными от пленных, спасённых из Горы-Улья. Иномиряне в лице гномов, эльфов, дриад и даже пары древолюдов рассказывали много интересного.

Аналитический отдел Ассоциации проработал три дня в авральном режиме. Пришлось перелопатить почти четыре тысячи отчётов с опросами спасённых иномирян.

Наконец к главе Ассоциации на ковёр пришёл Доминик Рейн. Смуглокожий аналитик был родом из Кувейта и сейчас весь трясся от страха. Рейну не повезло вытянуть короткую спичку на жеребьёвке, посвящённой тому, кто пойдёт сдавать Когану сырой отчёт.

Прошла минута. Стоя в кабинете главы Ассоциации, Доминик не мог вымолвить ни слова.

— Ну-у-у? — взгляд Когана стал суровым. — Долго мне ещё ждать?

— Н-на основе предоставленной информации мы пришли к ряду выводов. Теперь нам достоверно известно, что существуют разные лиги миров. Бронзовая, Серебряная, Золотая и пару раз упоминалась Бриллиантовая лига.

— Это всё?

— Мы н-не знаем, есть ли более высокая градация в лиге миров, — Доминик платочком промокнул вспотевший лоб. — Спасённые из Горы-Улья иномиряне в один голос утверждают: «Появление Торговой Палаты меняет правила жизни». Те, кто пытался сказать нам больше, в итоге погибали. За последние трое суток Треволнение убило уже больше двадцати спасённых пленных. В пятнадцати случаях это случилось не из-за нас.

Коган фыркнул.

— Не из-за вопросов? А как тогда?

— Спасённые тоже сообщение получили, — аналитик развёл руками. — То самое! От Торговой Палаты. Вот и начали обсуждать между собой. А тут — бац! Молния шарахнула. Одного человека в чёрную дыру засосало. Трое артефакторов, работающих на Шороха, пропали прямо из своих комнат. А ещё у нас теперь только один древолюд остался. Второго… Т-того! В труху превратился, когда про Бриллиантовую Лигу сболтнул. Камеры успели записать слово «апостол», но мы не знаем, о чём именно речь.

Аналитический отдел Ассоциации также получил отчёт от некоего Оракула. Согласно его данным, географическое расположение Центров Сил совпадает с местами приземления Ульев Осквернённых.

[Вероятнее всего, именно эти точки на карте мира Тейлур станут местом подключения Торговой Палаты к астралу.]

Доминик и его коллеги не знали, что Полководец переговорил со Зверем и на основе того разговора составил для Когана рукописный отчёт. Мысль о «боксёрах S-ранга и боях стенка на стенку» вызывала у главы Ассоциации табуны мурашек.

[Кого Торговая Палата может выставить в роли оппонента?]

Причастность мира Тейлур к Бронзовой Лиге внушала много опасений.

Доминик перешёл к итоговой части отчёта:

— М-мы ожидаем перехода мира Тейлур в фазу регламентированного противостояния внешним силам.

— Чего-о-о? — Коган нахмурился. — Объясни то же самое, но своими словами? Какое ещё к демонам «регламентированное противостояние»?

— Ну-у-у, нас заставят с кем-то сражаться…

Заметив гнев в глазах начальства, Доминик поднял отчёт, пряча за ним лицо.

— … Ш-шеф! Не надо ругаться. Я, вообще-то, интроверт и не умею с людьми общаться… Иномиряне молчат. А те, кто говорит лишнего, сразу погибают. Они ещё с прошлых опросов в курсе, что Треволнением Небес многих из них убило. Они же сами не знают, что им можно говорить, а чего нет.

— КОГО МНЕ ТОГДА СПРАШИВАТЬ? — рявкнул Коган, не сдержавшись. — Зачем вообще нужна эта Торговая Палата? Ради чего мы вообще будем сражаться?

Доминик боязливо выглянул из-за отчёта.

— М-мы не знаем, «ради чего». Наши теоретики предполагают, именно ЭТИМ вопросом и заведует Межпространственная Торгово-Промышленная Палата [МТПП]. Она что-то вроде чаш весов и финансиста. То есть определяет, ЧТО мир Тейлур может поставить на кон в ходе схватки.

…

То же время

В мирах Кари-Биби ещё помнили бога Карлайна. Местная цивилизация с трудом пережила Бурю Перемен, уничтожив только половину сил вторжения. Как итог — общество откатилось в своём развитии на пару сотен лет.

Нынешний уровень развития цивилизации Кари-Биби находился на стадии позднего Средневековья.

Прямо сейчас шло сражение в открытом море. Десяток пиратских кораблей капитана Джека «Мотылька» шёл на армаду из полусотни судов корсаров Британского флота.