"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 286

На ум приходило только то, что повысилась сила родства со стихией воды.

[Дело в переходе на S-ранг. Теперь моё тело может в полном объёме выдержать нагрузку от заимствования стихии.]

Грубо говоря, я преодолел бутылочное горлышко в собственном развитии.

При переходе на шестой ранг разблокировалась ещё одна функция Клейма — «Рокировка». Поднявшись с кровати, я сразу задействовал её.

Блык!

И переместился на кухню, поменявшись местами с киберпсом.

— Пиксель, всё в порядке. Иди сюда, — обратился я к псу. — Тама’Ра, Гуу, Каа! Вы тоже подходите.

Следующую четверть часа я объяснял питомцам, как пользоваться «Рокировкой». Расход маны зависел от рангов членов стаи, которые менялись между собой местами. Расстояние также стоило учитывать — чем оно больше, тем выше расход маны и откат по времени повторного использования.

Пока я рассказывал питомцам суть обновления возможностей Клейма, телефон вибрировал не переставая. Пришлось включить беззвучный режим.

[Сейчас не до звонков.]

Вызвав такси, я выехал в район набережной и дал стае порезвиться в воде. Животные лучше понимают суть, когда пробуют новое на себе.

Блык!

Змей с Тама’Рой поменялись местами.

Блык!

Затем Гуу и Пиксель тоже совершили рокировку.

Видя удивлённые морды членов стаи, я объяснил:

— Во время сложной битвы «Единое сенсорное поле» — ваш первый по значимости козырь. «Рокировка» — второй. Противник готовится к одной схватке, ударам стихий и размерам тела оппонента. Вы же теперь можете его неприятно удивить.

На этих словах Каа метнул мелкого демонёнка в небо.

Блык!

А затем поменялся с ним местами.

— Молодец! — указываю стае на змея-мудреца. — Подключитесь через Клеймо к «Единому сенсорному полю». Видите? Каа сейчас дал вам возможность увидеть поле боя сверху.

Тама’Ра задрала голову к небу и произнесла задумчиво:

— М-м-м, Великий… Я начала понимать… Почему вас так боялись Владыки Преисподней… Рокировка, сенсорное поле, заимствование черт питомцев, сопротивление стихийным проявлениям… Рост силы стаи идёт по экспоненте.

— НАШ рост, — хмуро смотрю на капибару. — Ты с Каа стала общаться? Откуда взялись такие умные мысли?

— И с ним… И с Гоустом, — капибарыня сонно зевнула. — Утконос смотрит много интересных передач по телевизору. Я смотрю на мир его глазами. Это помогает не думать о пустом желудке.

[М-да-а-а!] — в лёгком шоке смотрю на Тама’Ру. — [Настолько ленивый способ сделать себя лучше надо ещё придумать… Хотя чего ещё ждать от носителя греха Лени?]

Пока питомцы резвились, радуясь прогулке, мне позвонил Дьюк Ньювайн из Штатов.

— На связи, — ответил я мгновенно.

— Оу, ответил! Эм… Поздравляю… И сразу к делу перейду.

Смотрю на экран. Номер вроде верный. Тот самый ментат-холодильник из Нью-Йорка.

— Ты точно Ньювайн? Мы же в первый раз по телефону общаемся. Чего ты сразу к делу «переходишь?»

— Э-э-э, — повисла неловкая пауза. — Слышал, ты в последние дни вообще на звонки не отвечал. Я позвонил только для того, чтобы в этом убедиться. Не думал, что трубку возьмёшь.

— Был занят.

— Догадываюсь чем, — Дьюк шумно выдохнул. — Поздравляю с переходом на S-ранг и первым местом в списке Центров Сил.

[Вот оно что! А я-то думаю, чего телефон с утра звонит не переставая. Торговая Палата подсчитала мои баллы за защиту мира от Ульев Осквернённых и Киберпаука.]

Дьюк первым нарушил молчание.

— … Из-за моей выходки в Токио ваш Коган не допускает американских Охотников до супер-полигона. А нам бы потренироваться с кем-то типа вашего Джой-Кару или Полководца.

— Хм. Реакция Когана понятна, но вы-то в Штатах. С чего вдруг всполошились? У вас же своих полигонов раз в десять больше, чем у нас. Уверен! Для SS-рангов тоже есть места для тренировок.

— Есть, но не те, — Ньювайн тяжело вздохнул. — После увиденного в Токио я понял, что Торговая Палата… Как ваш… Северный пушной зверёк… Аналитики говорят, что она будет устраивать поединки. Моей команде нужен опыт сражения с кем-то SS-ранга или с сопоставимыми с ним способностями. В общем, Зверь… Хочу попросить тебя о личной услуге. Можешь Когана попросить нас допустить на супер-полигон? Взамен я тебя с одной необычной зверушкой сведу. Сможешь приручить — она твоя. Наш глава Ассоциации уже одобрил такой обмен.

Присматриваюсь к моей поредевшей стае. Потом прислушиваюсь к чуйке и понимаю, что да — ещё один питомец точно не помешает. В идеале надо проверить зверька до прихода Торговой Палаты.

[В запасе осталось не так уж много времени.]

— Перезвоню.

Положив трубку, я сразу набрал Когана. Тот, узнав о причине звонка, лишь хмыкнул.

— Вообще-то, я защищал твои интересы. Янки пытались ударить в спину, пока ты сражался один на один с боссом-монстром SS-ранга. На такие поступки нельзя закрывать глаза.

— Спасибо, конечно, но я о себе сам позабочусь. Лучше подсоби Ньювайну. В обозримом будущем усиление SS-ранга [7] у янки нам всем здорово поможет.

Положив трубку, я перезвонил Дьюку и объяснил ситуацию. Тот облегчённо выдохнул.

— Спасибо, Зверь. Я с командой вылечу в Петроград через пять часов. Мои парни — универсалы. Команды «Браво» и «Чарли» прибудут завтра. У них свои специализации… Сам увидишь что к чему на супер-полигоне. Можешь в любое время прилететь в Лос-Анджелес. В пригороде находится Хранилище Семнадцать. В нём наша Ассоциация собирает всех необычных монстров, артефакты и много чего ещё.

— Понял.

— Тот монстр… Мы уже трижды пытались его убить. Яды, кислота, заморозка, пиролиз. Отправляли команды по зачисткам, но ничего не вышло.

— Ты тоже пытался?

Дьюк усмехнулся:

— Не поверишь! У монстра заоблачное сопротивление к ментальным атакам, огню, искажению пространства и много чему ещё. Мы на Гавайях пытались его закинуть в лаву, но ничего не вышло. Выбрался, зараза! Пришлось бросить провиант, чтобы ненадолго отвлечь монстра.

— М-м-м! А вот это уже интересно, — прикидываю в уме варианты. — Ничего не говори. Хочу сам на него посмотреть.

Положив трубку, я вернулся в дом и там призвал стаю. Пусть отдыхают. Затем поехал сразу в аэропорт. А чего тянуть? Мне и впрямь интересен монстр, которого не смог убить один из сильнейших Охотников мира Тейлур.

…

В одном из миров, где ещё помнили бога Карлайна, цивилизация достигла технологического уровня сети интернет. В городах появились уличные камеры видеонаблюдения и первые смартфоны-раскладушки.

В Делавере — крупном мегаполисе к западу от Калькутты — последние двадцать лет промышлял маньяк. Он устроил под землёй темницу и несколько комнат-ловушек с кровавыми испытаниями.

Чтобы выжить и обрести свободу, похищенные люди должны были выбраться из своих камер. Затем пройти через комнаты испытаний, в которых их ждала либо собственная смерть, либо тяжёлый выбор и смерть другого пленного.

Подземная тюрьма маньяка находилась на глубине двадцати метров под землёй. Комплекс из множества комнат походил на початок кукурузы. От центрального коридора шли пять камер с решётками слева и пять камер справа.

В головной части «початка» находились пять комнат с испытаниями. Они шли одна за другой. В тыльной части, за бронированным стеклом и чуть ли не сейфовой дверью, располагалась комната наблюдения.

Напялив уродливую маску, маньяк катался на трёхколёсном велосипеде по коридору между камерами с пленными.

— Хи-хи-хи-хи! Мы сыграем с вами в одну весёлую игру. Ставкой в ней будет ваша жизнь!

К решёткам маньяк не подходил.

— Клянусь богом! — заорал темнокожий бугай, находившийся в первой камере. — Я переломаю тебе все кости, когда выберусь отсюда.

Пленники уже пришли в себя и теперь сверлили взглядом того, кто их похитил.

— Хи-хи-хи!

Доехав до конца коридора на велосипеде, маньяк направился обратно. Вот-вот начнётся испытание, которое он придумал! Кровь, крики, и, само собой, он всё это запишет на видео.