"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 325

Суть в том, что Паша… То есть Беглец прошёлся по самой грани. Шаг назад, и Лабиринт Кван-Гуй его бы не выпустил наружу. Шаг вперёд, и он бы оказался во Втором Радиусе практически без шансов вернуться. Другими словами, рассказать о том, что творится в Лабиринте, он бы не смог при всём желании.

Подводя итог услышанному, я решил уточнить:

— То есть он не заключённый и не преступник?

Кузнец задумалась над формулировкой.

— Термин «военнопленный» подходит лучше. Мы ждём, когда Беглец хоть что-то вспомнит. Кто он? Как оставался в энергетическом барьере целых два года? Что творится в Лабиринте? Пусть на это дело уйдёт десять лет, двадцать, целый век… Мы подождём, сколько потребуется.

— Погоди, а Предок Минго? — вспомнил я начальника тюрьмы. — Имена — это же его специализация. Он не поможет Паше… в смысле, Беглецу всё вспомнить?

Кузнец фыркнула.

— Старый Минго… Да будут уста его покрываться пеплом… Первым опросил Беглеца, когда тот пришёл в себя. Его концептуальность «Имён» не нащупала и намёка на след того, как Беглец себя звал в прошлом. Именно Минго вспомнил про Лодсикера. Говорил, что личный дар этого Мудреца — «совместный сон». Через него можно было бы добраться до тех уголков памяти, которые Беглец сам вспомнить не способен…

Демоница на секунду замерла, а потом продолжила:

— … Минго и другие столпы Легиона считают, что для Беглеца стирание имени стало обязательным условием для выхода из Лабиринта. Ему… пришлось отказаться от всего только ради того, чтобы выжить и добраться до Арго. В первые же дни после прибытия его ранг стал стремительно снижаться, а личность распадаться. Сейчас он ничего не помнит. Ни того, что бывал в Арго, ни как попал в семью Либе.

— Понятно, — я хмыкнул. — Не зря Рыжий считает себя инопланетянином. Однако правда превзошла все ожидания. А что насчёт той амёбы [14], которую ты в него засунула?

— Эксперимент. Попытка помочь вспомнить имя через конфликт души и воспоминаний. Не вышло. Беглец, не прилагая никаких усилий, подавил подсаженную душу. Я заметила, что крупицы воспоминаний из прошлого Па… в смысле, Беглеца начали всплывать. Про «конец цивилизации» и свою «инопланетную природу» он всё же вспомнил. На этом успехи сошли на нет.

— М-да-а-а, — я тряхнул головой. — В смысле, звездец у Бессмертного Легиона эксперименты! Не хотел бы я оказаться на месте Паши.

Демоница медленно кивнула.

— Риск оправдан, Зверь. Легиону надо знать, что именно сейчас творится в Лабиринте. Этот сектор закрыт для всех. Ни войти, ни выйти. До недавнего времени мы считали, что Мудрец Лабиринта борется с разумной Порчей. Однако пять веков назад нам случайно удалось узнать: Порча — это другой Мудрец.

От такой новости я уже присвистнул.

— Понятно! Это и впрямь меняет дело.

[Теперь понятно, отчего Легион так носится вокруг Паши.]

Дело в том, что ВЕЛИКИХ Мудрецов на сегодняшний день насчитывается всего двадцать семь. Система и Лабиринт — оба из числа Великих.

Каждый Великий Мудрец контролирует огромный сектор Первого Радиуса, состоящий из десятков, а то и сотен тысяч миров. Он взаимодействует с группой Мудрецов послабее, образуя коалицию, которая управляет сектором. Это как набор взаимосвязанных хирургических инструментов в масштабах вселенной.

По такой схеме Система взаимодействует с Торговой Палатой, Арго и другими Мудрецами-союзниками. Вместе они образуют экосистему, в рамках которой могут существовать миры и цивилизации со схожей формой жизни.

[Тот же Техноцентр ни разу не друг Системе, так как в его зоне влияния практически нет углеродной формы жизни. В прошлой эре война шла за свободное пространство. То есть переформатирование астрала под свои нужды.]

Если Мудрец Лабиринта до сих пор борется с Мудрецом Порчи и никак не может победить… То вывод напрашивается неоднозначный. Либо никакой борьбы и в помине нет… Либо у них идёт не борьба, а нечто вроде слияния. То есть Мудрец Лабиринта потихоньку передаёт свои владения Мудрецу, отвечающему за разумную порчу в том секторе.

[Идёт планомерное переформатирование астрала, миров, формы жизни. Речь об изменениях чуть ли не вселенского масштаба через заражение!]

Если речь и впрямь о слиянии, то в будущем вырисовывается пугающая картина. Завершив этот процесс, Мудрецы непременно попытаются расширить границы собственного влияния. То есть вторгнуться в соседние сектора.

Сектор Лабиринт далеко от Системы, но Бессмертный Легион по понятным причинам хочет во всём разобраться. Информация от Паши может привнести ясность в ситуацию. Потому и приставили к нему Кузнеца в роли телохранителя и ждут, когда память вернётся.

— Это ещё не всё, — демоница указала когтистым пальчиком на гостевой квартал под нами. — Что-то происходит, Зверь. Столпы говорят, что в Эру Раскола миры разрушаются значительно чаще, чем в трёх прошлых эрах.

— А поконкретнее? Что именно не так? — пожимаю плечами. — Сколько себя помню, считалось, что слабый мир погибает при любом раскладе. Либо жестят Осквернённые во время Бури Перемен. Либо чудовища из Междумирья чуют слабые Центры Сил и атакуют.

Кузнец покачала головой.

— Дело в другом. Очки Торговой Палаты перетекают во всё большем объёме в Бриллиантовую Лигу. «Богатые становятся ещё богаче, бедные — ещё беднее». Торговая Палата последний век ведёт проверку. Есть следы системного воздействия на миры Бронзовой Лиги по схожей схеме. Пока дело касается миров из Золотой и Бриллиантовой Лиг, никто в Арго сильно не суётся. Однако ресурсный базис — это именно Бронзовая Лига. Косвенные признаки указывают на влияние иллитидов.

Я замер, не зная, что сказать. Не из-за этого ли Минго в тюрьме отреагировал так жёстко на мои знания об имени Протея?

— Астральная Империя? Неужто Мигрирующий Флот опять хочет поднять свой флаг… Погоди! Они же интеллектуалы. Если действуют настолько масштабно, значит, готовятся к чему-то крупному. Они уверены, что могут за себя постоять. В том числе и в битве с Легионом.

Демоница снова медленно кивнула.

— Верно. Мы наблюдаем, Зверь. Пусть Астральная Империя поднимает флаг. Так Легион узнает, где именно надо выжечь эту погань! Мы всегда готовы к битве.

Глава 18

Старые счеты

Антон Цепелин

1 февраля 2033 года, Токио

В целях усиления адептов из мира Тейлур я попросил гарпию Нодами создать второй этаж пентхауса. Теперь прямо под моим домом находится дом Ведьмы, Полководца, Джареда и Дьюка. Ещё ниже мы создали третий этаж на ярусе пентхауса, где появились сотни домов для членов команд Центров Сил, а также кандидатов на становление таковыми.

Так я показал адептам их «карьерную лестницу». Достиг S-ранга? Молодец, но это лишь начало. Займи скамейку для запасных участников Центра Сил. Затем войди в состав второй или третьей команды — ротацию для тех, кто сражается в Бронзовой Лиге, уже ввели. В планах проводить по четыре боя в месяц.

Если претендент S-ранга сможет вырасти до SS-ранга, его возьмут либо в основной состав… Либо предложат самому стать лидером команды и сражаться как Центру Сил в Бронзовой Лиге. Тогда появится шанс переехать на второй этаж яруса-пентхауса.

[Суть в другом. В Зоне Духов скорость развития духовных тел у кандидатов вырастет на порядок. Элита мира Тейлур в короткий срок станет ещё сильнее.]

…

Февраль-март 2033 года

Вскоре Зона Духов принесла свой первый урожай. Под конец месяца Джаред во время тренировки прорвался на SS-ранг. Следующие трое суток эфириал помогал абсолюту [7] молний взять свою разбушевавшуюся стихию под контроль.

Неделю спустя Дроздов после очередного подзатыльника Тоу Янга также прорвался в адепты SS-ранга. Он потом, правда, малость «побесился». Стресс от прорыва на новый ранг вылился в недельный отпуск в дьюти-фри зоне Наваррос. Потом Дроздов ходил по домам и извинялся перед соседями за то, что бегал голышом по второму этажу пентхауса. В общем, типичный прорыв на SS-ранг. Обошлись малой кровью, и на том спасибо.