"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 754

При этом собравшиеся вокруг в полной мере ощущались живыми: я чувствовал их сердцебиение, их дыхание. А вот разговоры, что доносились до меня, вызвали большое удивление: многие из них обсуждали, что буквально через пару дней к городу придут войска принца-узурпатора и все с предвкушением ждали этого момента, ведь все знали, как велика сила королевской армии.

Но не в ней все были уверены на самом деле, а в магах королевства, одним из которых была хозяйка этого места. Та, что «пригласила» нас сюда.

Глава 26

Самой хозяйки особняка, как я понял, пока никто не видел, но никто по этому поводу не расстраивался, ведь она просто обязана была прийти на первый танец и открыть этот бал.

— Никому не расслабляться, — тихо отдал я распоряжение. — По всей видимости, нас воспринимают как обычных гостей. Поддержим эту иллюзию, а там посмотрим, как действовать дальше.

Мои слова быстро передали остальным. Я видел, как бойцов беспокоит не только смена брони на праздничные наряды, но и исчезновение оружия. Хотя маги убедились, что их силы остались при них, да и вампиры сами по себе были грозным оружием. Совсем беззащитными мы не оказались, но ситуация не могла не тревожить — это место явно играло с нами, заставляя следовать своим правилам. Пока мы не знали, как выбраться из этой ловушки и какие действия могут привести к нарушению этого спектакля.

Пришлось рассредоточиться по залу. Страннее всего было то, что нас будто нарочно игнорировали — гости определённо видели нас, но никто не заговаривал, словно мы были здесь сотню раз и давно стали привычной частью обстановки. При этом они активно обсуждали друг друга и различные события из своей жизни, будто это обычный аристократический вечер, только с налётом старомодности.

Ещё более удивительным было то, что все говорили на нашем языке — невозможное совпадение, учитывая, что это явно представители иного мира. В нашей истории не существовало королевств с такими традициями, принцев-узурпаторов или магов в эпоху, когда носили подобные наряды. Похоже, некоторые теории учёных о Разломах как осколках других миров не так уж фантастичны.

Я не был экспертом по Разломам, но если бы раньше встречались упоминания о контактах с похожими цивилизациями, это стало бы общеизвестным. Видимо, мы первые, кто столкнулся с чем-то подобным. И если выберемся отсюда… стоит ли сообщать об этом Гильдии Стражей? Ведь тогда узнает Эйгор, мой брат, а его действия предсказать невозможно. Мы никогда не были близки, чтобы я понимал, что после этого последует.

Пока же приходилось играть по местным правилам.

Несколько раз я пытался выйти в вечерний сад, видимый через окна, но на выходе натыкался на невидимый барьер. Гости же свободно перемещались туда-сюда, что доказывало — нас удерживают внутри специально.

Мысль попробовать угощения со стола приходила в голову, но рисковать не хотелось — кто знает, во что могла превратиться местная еда? Так съешь какой-нибудь бутерброд, а это окажется какая-нибудь деревяшка и как после этого к этому относиться? Мои люди пришли к тем же выводам, поэтому все держались подальше от яств. Каждый пытался найти выход, но пока безуспешно.

Наконец наступил момент, которого все ждали. В зале сменилась мелодия — теперь она звучала торжественно, а не фоново, хотя самих музыкантов я так и не увидел. Одновременно все разговоры резко прекратились.

Это создавало пугающее впечатление. Будь у меня меньше опыта на подобных мероприятиях, возможно, я бы не обратил внимания, но знал: как бы слуги ни старались, всегда найдутся те, кто продолжит болтать. Такое единодушное молчание явно было продиктовано чем-то большим, чем просто уважением к хозяйке.

Мы насторожились и невольно собрались вместе, чтобы не потеряться в толпе.

Из бокового прохода появилась девушка в красном атласном платье, подол которого струился за её шагами. Она была прекрасна — алые губы, фиолетовые глаза, полные силы и власти. Уверенно двигаясь к центру зала, она на мгновение встретилась со мной взглядом.

Время будто замерло в это мгновение.

Девушка смотрела прямо на меня, чарующе улыбаясь. Я почувствовал, как на моём лице непроизвольно появляется ответная улыбка, но вовремя остановил себя. Это определённо было наваждение — и хотя я считал себя неуязвимым к подобному, смог сопротивляться только потому, что ожидал подвоха.

Хозяйка, кажется, только обрадовалась этому. Её улыбка стала ещё обворожительнее, но взгляд уже скользнул дальше, к остальным гостям. Заняв центр зала, она торжественно произнесла:

— Добро пожаловать, дорогие гости! — её мелодичный голос звенел в тишине, а изящный взмах рук заставил широкие рукава взметнуться, словно живая ткань, которая двигается по одному известному ей принципу. — Как я рада, что вы все смогли прийти, несмотря на тревожные обстоятельства. Давайте забудем о том, что ждёт впереди, и просто позволим вечеру быть! Танцуйте, наслаждайтесь!

Она хлопнула в ладоши — заиграла новая мелодия, а зал мгновенно наполнился слугами с угощениями. Гости оживились, будто получив команду к разговорам, и помещение огласилось гулом голосов.

Я продолжал прислушиваться к их обсуждениям и с неудовольствием для себя осознал: диалоги начали повторяться слово в слово. Гости будто не помнили, что уже обсуждали эти темы.

Пугающее открытие, зато стало ясно, кто управляет происходящим. Девушка в красном перемещалась по залу, и как бы я ни старался следить за ней, периодически она просто исчезала из виду. В обычной реальности это было бы невозможно, но здесь само понятие «реальность» явно работало иначе. И тут пасовали даже мои чувства первородного.

Неудивительно, что вскоре хозяйка вечера оказалась в двух шагах от меня. С изящным реверансом и загадочной улыбкой она обратилась ко мне:

— Дорогой мой гость, как же я тебя долго ждала! Ты просто не представляешь — я уже думала отменять вечер, если ты не придёшь.

— Рад, что успел вовремя, — ответил я с открытой улыбкой, хотя внутренне оставался настороже. — Но, право слово, не стоило отменять мероприятие из-за меня. Я бы всё равно не смог пропустить такое зрелище.

Девушка явно пыталась втянуть меня в определённый сценарий. Мой ответ, возможно, не был идеальным, но лучше такая импровизация, чем попытка сразу раскрыть карты. Сейчас главное — продолжать игру.

— Ну что вы, дорогой гость, — продолжила она, — всё это устроено только в вашу честь. Пусть об этом мало кто знает… Но мы же не будем никому рассказывать? — её улыбка стала ещё лукавее.

— Разумеется, не будем, — кивнул я. — Иначе многие окажутся расстроены, считая себя главными персонами вечера.

Я не любил словесные игры, но сейчас приходилось действовать осторожно. Лучше понять, чего от меня хотят, прежде чем предпринимать что-то решительное. Мои люди были рядом, но пока оставалось рассчитывать только на собственную находчивость и импровизацию в действиях.

Знать бы ещё, что хозяйка особняка от нас всех хочет и зачем завлекла именно сюда? Хотела бы убить — уже давно бы попробовала напасть, но нет. Здесь было что-то ещё и это не давало мне покоя.

— Дорогой гость, будете ли вы так любезны открыть вместе со мной первый танец этого вечера? — чарующе улыбнулась хозяйка особняка, протягивая руку.

Отказываться было неразумно. Я взял её руку, и мы вышли в центр зала. Будто по команде, вокруг мгновенно выстроились другие пары, зазвучала музыка, и танец начался. При этом до этого эти же пары увлеченно разговаривали, но будто под руководством опытного кукловода резко изменили свои планы, чтобы продолжать отыгрывать необходимый сценарий.

Незнакомые движения не смутили меня — я быстро сориентировался и вскоре уже уверенно вёл партнёршу по залу.

— Дорогой мой гость, вы прекрасно танцуете, — улыбнулась девушка в красном. — Я и не думала, что вы на такое способны.

— О, я храню в себе много секретов, — ответил я с той же улыбкой. — Как и вы, неправда ли?