"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 828

— Удобная позиция, — кивнул я, сдержанно улыбаясь.

— Именно, — с тем же выражением согласился Ланцов.

— Хотя вы меня, признаться, удивили. Не ожидал, что вас зацепят яйца монстров. Я был уверен, что вы сочтёте это слишком рискованным.

— Именно поэтому наш аукционный дом и считается столь эксклюзивным, — с загадочной улыбкой произнёс мужчина. — Мы предлагаем нечто большее, чем просто артефакты. Мы ищем, доставляем и выставляем на торги редкое, нестандартное, порой даже спорное. Главное — интерес и эффект.

Он отставил бокал и наклонился чуть ближе:

— В прошлый раз, между прочим, мы выставляли вполне живых монстров. В клетках. И знаете… цены тогда превысили даже мои самые смелые ожидания. Спрос на подобные вещи есть всегда. А яйца… да, это лотерея. Но именно в этом и весь азарт. Никогда не знаешь что получишь: пустышку или золото.

Я усмехнулся. По-своему он был прав.

С этим, действительно, сложно не согласиться. Всё же никто заранее не мог точно сказать, кто именно вылупится из яйца, за исключением, разве что самих групп, которые эти яйца Ланцову и продали. Всё дело в том, что в каждом типе Разлома монстры хоть немного, да отличаются.

Нет, конечно, бывали случаи, когда монстры были практически идентичны. Скажем, яйцо ящера в одном Разломе имело зелёный цвет, а в другом — красный. Но при этом вылуплялся один и тот же ящер, разве что с нюансами в окрасе чешуи. А вот в плане ингредиентов — мяса, шкуры, крови, костей — всё было более или менее одинаково.

Поэтому здесь невозможно было предсказать, насколько удачной окажется та или иная покупка. А именно это и придавало всему процессу дополнительный азарт. В таких условиях спорить было просто бессмысленно — элемент лотереи подогревал интерес сильнее, чем любой гарантированный результат.

Поднимать же вопрос о контрактах на наёмников я не стал. Слишком уж щепетильная тема. Покупка таких контрактов накладывает на заказчика массу ограничений — порой весьма нестандартных. Как-никак, наёмники соглашаются далеко не на каждую работу. Более того, даже если контракт формально подписан, не факт, что группа будет полезна именно под твою задачу. Специализация, условия, допустимые риски — всё это играет огромную роль.

Так что сам факт выкупа — это только начало. Основной вопрос у покупателя возникает позже: а как теперь их использовать?

Да и наверняка контракты включали в себя множество скрытых пунктов. Вроде ограничений по времени исполнения, запретов на выполнение определённых типов задач, отказа от взаимодействия с имперскими структурами… Возможно, были и такие группы, которые согласятся даже на нападение на дворец — но вряд ли это делалось без согласования с их руководством и значительного увеличения гонорара.

Одним словом, контракт без расшифровки условий — вещь слишком специфичная. И всё зависело от того, насколько глубоко в теме сам покупатель. Насколько он понимал, что именно приобрёл. И не продешевил ли он, участвуя в торгах только ради статуса или мести.

По мне, так именно контракты на наёмников были самым сомнительным лотом вечера. Интересным — да. Престижным — возможно. Но вот как использовать их с реальной пользой — вопрос открытый.

Впрочем… судя по лицам, многих это устраивало. Или им просто не хотелось признавать, что их обвели.

Мы ещё немного пообщались с Ланцовым насчёт прошедшего вечера, после чего я, наконец, смог покинуть поместье и отправиться к себе. На выходе я вновь столкнулся с Крисом.

Как и в прошлые разы, он был окружён людьми — каждый из них явно жаждал его внимания. Да уж, мой братец теперь определённо вращается в высших кругах, и, судя по всему, его знает довольно много людей. Что, признаюсь, выглядело несколько неожиданно.

Тем не менее я не собирался влезать в эти разговоры. В этих кругах я оставался незнакомцем. Лишним. И если Крису нравилось играть в свои придворные игры, то пусть продолжает — меня здесь уже ничего не держало.

Я воспользовался одной из машин, предоставленных Ланцовым для гостей — всё ради сохранения видимости анонимности, которую, по негласному соглашению, старались поддерживать все участники аукциона. Это был элемент декора, часть настроения вечера.

Вскоре я добрался до точки пересадки, где меня уже ожидали мои люди. Далее — прямая дорога в поместье.

Глава 11

Первым делом я намеревался поесть по-настоящему. Все эти закуски и лёгкие напитки, предложенные на аукционе, были ничем для моего организма. После столь длинного вечера я оставался откровенно голодным и собирался исправить это недоразумение как можно скорее.

Внутри меня уже ждала Елена с отчётом, а значит, перекус придется отложить.

— Средства начали поступать, — сообщила она. Видимо, Ланцов начал переводы сразу же, как только получал оплату от покупателей.

Разумеется, суммы были ниже, чем те, что звучали в ходе торгов. Всё-таки Ланцов не мог работать без процента посредника. И это было вполне понятно: организация подобного мероприятия требует значительных вложений, и сам аукцион должен окупаться с лихвой.

Так что неудивительно, что итоговая сумма оказалась меньше ожидаемой. Но, учитывая то, что минимальные цены лотов мы устанавливаем сами, конечный доход всё равно выходил значительно выше, чем если бы я просто продал эти вещи напрямую Ланцову.

И это было более чем удовлетворительно.

Как-никак, мы оба были заинтересованы в том, чтобы сделка прошла как надо, и при этом — чтобы наше сотрудничество продолжалось. К обоюдной выгоде. Поэтому, убедившись, что средства, действительно, были переведены, я отдал распоряжение Елене: отобрать следующие лоты, которые мы можем передать Ланцову на будущий аукцион. Пусть он и не состоится в ближайшее время, мне подобный формат пришёлся по вкусу, и я намеревался продолжить работу с этим человеком.

Ну а после этого наконец-то можно было отправиться в столовую, где меня уже ждала еда, приготовленная моими личными поварами.

На следующий день моё утро началось с привычной рутины. После завтрака я отправился на тренировочный полигон нашего рода.

Там уже вовсю занимались мои бойцы — отрабатывали приёмы, тренировались в магии и владении оружием. Каждый из них был занят своим делом, направленным на развитие навыков и укрепление силы. Всё ради одной цели — быть готовыми к выполнению поставленных мною задач, обеспечивать защиту и процветание рода.

Бойцы крепли с каждым днем, и теперь они сами могли обеспечивать свои семьи. Кто-то службой, кто-то ремеслом, кто-то рейдами в Разломы. Род развивался. Система, которую я выстроил, начала приносить плоды.

Я и сам любил присоединяться к этим тренировкам. Во-первых, чтобы наглядно показать своим людям, на что способен их глава. А во-вторых, чтобы лучше понять их текущий уровень. Всё же тот уровень подготовки, что требовался пять веков назад, и тот, что нужен сейчас — это два совершенно разных понятия.

Среднестатистический боец сегодня, признаюсь, значительно сильнее тех, с кем я сталкивался в прошлом. Да и сами угрозы для жизни изменились. С одной стороны, современному человеку не так уж часто приходится сражаться с себе подобными. С другой — в Разломах полно гуманоидных тварей, которые по своим габаритам и возможностям почти не уступают людям. А значит, навыки ближнего боя, тактика и выносливость остаются крайне важными.

Развитие боевых умений в современном мире требует комплексного подхода. Нужно учитывать как методы борьбы с монстрами — хищниками, действующими по инстинктам, так и подготовку к схваткам с существами, способными мыслить, использовать оружие, применять яды, ловушки, магические приёмы.

Это и есть реальность, с которой сталкиваются современные Стражи. Их задача — зачистить Разлом и не допустить прорыва тварей во внешний мир. И чем сильнее Разлом, тем выше риск. Тем коварнее враг.

Поэтому моим людям приходится тренироваться, отталкиваясь от разных ситуаций. Не для галочки, не по формальности, а чтобы не попасть впросак, когда всё будет зависеть от одного их движения. В бою нет права на ошибку. Если боец не сможет среагировать мгновенно, то погибнет он и, вполне возможно, его товарищи.