"Фантастика 2026-74". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Голд Джон - Страница 92

Ведьма поняла весточку от Софокла по-своему. Раз кто-то получил более длинный текст сообщения от Системы, значит, её титул «сильнейшей» под угрозой… А это, мягко говоря, проблема! За последние десять лет в сорока самых развитых странах мира Ведьму признали террористкой и запретили въезд. Лишь вопрос времени, КОГДА Ватикан найдёт способ натравить на Ведьму нового «сильнейшего».

Используя связи в криминальном мире, Ведьма нелегально добралась с Гаити аж до центра России. Последние десять часов она наблюдала за Антоном Цепелином с большого расстояния. Выход из дома, учёба в Академии, игра в маски-шоу и тренировочный поединок с какой-то девицей.

Соломенная Ведьма решила лично понаблюдать за целью. Параллельно с этим она ожидала, когда дельцы с Чёрного Рынка нароют на Антона хоть какую-то информацию. Чем дольше она смотрела, тем больше не понимала… Как этот Зверь может быть сильнее её — адепта-пироманта SS-ранга [7].

Когда Цепелин закончил с учебным поединком, Соломенная Ведьма последовала за ним. Отнюдь не из благих намерений.

[Миру Тейлур не нужны два «сильнейших» адепта.]

Глава 10

Преследователь

В этот раз задание от Надежды оказалось не столько сложным, сколько требующим определённого профессионализма. В прошлом, на Пути Коллекционера, я достиг заметных успехов во владении оружием.

«Дух Меча» — это четвёртый шаг Пути Меча. За ним идёт «Слияние с Мечом» и «Пробуждение души Меча». На Пути Булавы и Пути Лука — шаг точно такой же. Адепт вкладывает своё Семя Духа в оружие, делая его условно разумным. В связи с этим условием шестой шаг Пути доступен только тем, кто уже достиг ранга архимага [8].

В прошлом я достиг седьмого шага мастерства. Его называют «Закон Клинка». Второе его название — Путь Меча или Дао Меча. Овладеть им могут только Ложные и Истинные Божества [11–12].

Есть и более высокие шаги мастерства, но сейчас речь не о них, а о задании от Надежды. Введя девушку в трансовое состояние, я протащил её на третий шаг Пути Меча, а потом показал «Дух меча» [4].

Теперь, входя в состояние медитации, она сможет погрузиться в воспоминания об этом поединке. Если постарается, сможет пробиться на четвёртый шаг Пути Меча.

Под конец тренировочного боя девица словила инсайт и замерла, держа клинок в руках. Я аккуратно потушил свою ауру «Скрытом» и вышел из поля её зрения.

[Как и полагается «неизвестному мастеру», я исчез так же неожиданно, как и появился… Что за дурацкое название «Заповедник Мечей»? Они что, вымирающий вид?]

Едва я вышел в лес, как снова ощутил на себе размытое чувство взгляда. Стоило мне остановиться и начать озираться, как оно сразу же пропало.

[За мной точно кто-то наблюдает. Живой человек, а не камера или спутник на орбите. Раз моя чуйка его до сих пор не заметила, значит, он где-то далеко. А-ранг [5], не меньше! Адепт послабее такой фокус не смог бы провернуть.]

К машине Винни я вернулся не сразу, а специально поплутал по лесу. Наблюдатель так и не появился, а его взгляд всё время ощущался, как размытый.

Своим поведением я дал понять, что чую слежку… Однако неизвестный всё равно не решился напасть или выйти на контакт.

[Странно. Будь это связанно с ДигГаном, наёмник с Чёрного Рынка уже бросился бы в атаку. Может, его Заповедник Мечей чем-то напугал? Мало ли. Вдруг у этого места есть покровитель S-ранга [6], а я ничего не знаю?]

Решив больше не ходить кругами, я вернулся к машине Винни.

— Всё в порядке? — спросил аэромант, осматривая меня с ног до головы. — В бою вы вроде не бывали. Да и времени немного. Чуть больше часа.

— С делом закончил, — взяв в руки телефон, я стал набирать сообщение. — Никто подозрительный не появлялся? Может, проезжал фургон, похожий на машину для скрытого наблюдения? Или какая-нибудь фура необычная?

Аэромант напрягся.

— Мы сейчас у чёрта на куличках, мастер. Проехало максимум два десятка машин. Ничего крупнее легковушки я не припомню.

К этому моменту я как раз успел дописать сообщение и отправить его Винни.

[За мной кто-то наблюдал всё это время. Возможно, слежка идёт от самого Петрограда. Сейчас ОН, ОНА или ОНИ знают о том, что я их засёк. Когда сядем в машину, сразу включай «доспех духа». По дороге в Петроград на нас могут напасть.]

Прочитав сообщение, Винни молча кивнул и сел в автомобиль. Мы поехали по тому же самому пути, внимательно следя за дорогой и теми, кто проезжает мимо.

До въезда в Петроградскую область ничего необычного не случилось. Вокруг нас стали мелькать старые здания с коммуналками и кварталы новостроек. Чувство взгляда стало ощущаться отчётливее.

— Сбавь скорость, — я оглянулся, пытаясь увидеть машину преследователей. — Наблюдатель стал терять терпение и уже не пытается маскировать свой взгляд… Странно то, что я его всё ещё не вижу.

В теории он может находиться в небе, но это уже минимум S-ранг [6], прорва маны и особая артефактная экипировка. C чего бы ТАКОМУ адепту втихую за мной гоняться? Бред какой-то! Из серьёзных противников у меня сейчас только Естественный Отбор. Может, есть и другие, но я о них ничего не знаю.

Нельзя рисковать ни в чём не повинными жителями Петрограда. Если начнётся бой, малыми разрушениями не отделаться. Сейчас речь об адепте, имеющем высокий ранг.

[Домой тоже нельзя,] — прикидываю в уме варианты. — [Надо заставить преследователя выйти из режима наблюдения. Должен быть способ форсировать события.]

На ум сразу пришло сообщение от святого отца Эцио Кадонны.

— Вроде подходит, — поворачиваюсь к Винни. — Едем прямо сейчас к Пятну под Ногинском. Я пока напишу знакомому из «Звероловов», чтобы нас пропустили на закрытую территорию.

Кивнув, Винни свернул на Петроградскую Кольцевую Автодорогу, направляя машину в сторону Ногинска.

Пока мы ехали, чувство взгляда стало сфокусированным. Я всё больше сомневался в том, что нас преследует адепт А-ранга под маскировкой. Слишком уж большой расход маны для такой слежки.

На последнем блокпосте перед Ногинском нашу машину тормознул гаишник. Тучный, еле переваливающийся с ноги на ногу, он кое-как дошёл до остановившегося автомобиля Винни.

— Мужики, вы поворот пропустили. Здесь проезд закрыт, — сипло дыша, он указал на шлагбаум и бетонные блоки, перекрывающие дорогу. — Дальше начинается запретная территория около Пятна в Ногинске.

— Мы знаем, — смотрю на борова. — У нас есть разрешение от «Звероловов». Пропуск на две персоны. Меня зовут Антон Цепелин, а его Иван Пух. Вас должны были предупредить.

— А-а. Так это вы⁈ — сипло дыша, гаишник махнул рукой своему коллеге. — Открывай шлагбаум. У них пропуск… Одни поедут. В сторожке «Следопытов» всё равно нет никого. Ага. Только номер их запиши.

Проехав последний блокпост, я ощутил навалившееся чувство тревоги.

— Тормози, — указываю Винни на автобусную остановку со скамейкой. — Сейчас мы оба выйдем. Спрячься под козырьком, а я рвану к Пятну. Не вздумай бежать за мной! Этот противник не из твоей весовой категории.

Аэромант до скрипа сжал руль.

— Понял. Раз даже вас, мастер, это напрягает… Значит, я такому противнику на один зубок. S-ранговый убийца? Я о таком слышал от Чучела, но не думал, что он и впрямь существует… Легенда, етить.

Едва спорткар остановился, как я выхватил плохенький меч от Петровича и рванул на всех парах к руинам Ногинска. После прохождения второго этапа физической трансформы я на прямой могу разогнаться до шестидесяти километров. Сейчас пришлось выжать максимум, чтобы наблюдатель не стал задерживаться и первым атаковать Ивана.

План удался! Я ощутил, как источник взгляда ускорился и начал по чуть-чуть сокращать расстояние. Видимо, подумал, что я попытаюсь спрятаться от него в Пятне. Вокруг стали мелькать старые панельные пятиэтажки и покосившиеся дома-срубы. Частный сектор в пригороде Ногинска оказался весьма… Необычным на самые разные постройки.