"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Нот Вай - Страница 603

— Охо-хо, мои бедные колени! — раздался знакомый голос. В карету заглянул потеющий толстяк Зилгард, за которым мелькнул силуэт Кейны. — Милая девочка, — тут же обратился он к Силане, — ты выглядишь уставшей.

— Правда⁈ — возмущённо крикнула она. — Я бы посмотрела, как ты будешь вести себя, когда из твоего тела начнёт вылазить новый человек!

— Надеюсь никогда не познать сей опыт, любезная архонт, — улыбнулся Зилгард, утирая лоб.

— Я рассчитывал, что подойдёт кто-то разбирающийся в теме, — пробормотал я, на миг отвлёкшись от контроля.

— Увы, все заняты, — пожал он плечами. — Играют в кости! Я же, по какой-то чудовищно надуманной причине, оказался отстранён от их забав.

— Он был первым, кого я нашла, — произнесла Кейна. — Он сказал, что маг и владеет лечением.

— Что же, — осмотрел я толстяка, — посмотрим, что сможет твой гениальный разум и ловкие руки, Зилгард.

Глава 1

«Вдохновлять собственным примером, когда у тебя за спиной полдюжины солдат, — одно дело. Когда же их десять тысяч — совсем другое».

Берриан Сулнис, военачальник из далёкого прошлого.

Окрестности Сауды, взгляд со стороны

Солнце быстро уходило за горизонт, забирая с собой дневной свет. Грязная равнина, на которую недавно выпал снег, представляла собой отвратительную местность, что для пешей, что для конной прогулки.

Но Ворсгол выбрался сюда не в качестве отдыха. Мужчина скакал в ближайшее поселение — Вьюны, чтобы предупредить крестьян о надвигающейся армии противника.

«Хотя раз эти упрямцы проигнорировали указ архонта, что смогу сделать я?» — размышлял всадник, и всё равно скакал. Потому что так было надо.

Впереди раскинулся овраг, вода и грязь в котором превратили его в подобие болота. Когда ветеран подъехал ближе, из укрытия за ближайшим холмом поднялись две фигуры с заряженными ружьями в руках. Ругаясь вполголоса, Ворсгол придержал коня и поднял обе руки ладонями вперёд.

— Я из наших, парни! — крикнул он им. — Из сайнадов! Родом из Калишина!

— Ближе подъезжай, — произнёс один из ратников. — И руки, чтобы я видел.

Ворсгол легонько поддал коня одними пятками, а потом коленями направил в нужную сторону — к краю оврага.

— О, действительно, наш, — ухмыльнулся первый.

— А чего без формы? — нахмурился второй. — Разведка?

— Я из диверсантов, которых сюда ещё до вторжения заслали, — слабо улыбнулся Ворсгол. — Ездил со своими, пока в бойне у реки весь взвод, на хер, не подох. Теперь гоняют меня, как какого-то мальчишку, — и демонстративно сплюнул.

— Да? — второй всё ещё выглядел хмуро, но ружьё уже отпустил, как и его товарищ. — И что за задание?

— Людей ищу, — Ворсгол пожал плечами.

— И мы, — хмыкнул первый. — Разделишь с нами трапезу?

— Это я с удовольствием, — согласился ветеран.

Он спешился и направился за парочкой ратников, чьё снаряжение, так-то, тоже носило лишь элементы стандартной формы. Парочка куда больше напоминала простых бандитов или мародёров, которые рыскали по захваченным землям, выискивая наживу.

— Вы недавно от основного войска откололись? — спросил Ворсгол. — Я, со времён бойни у реки, своих не видел. Отправляю сообщения почтовой шкатулкой и даже ответ не каждый раз получаю. То ли офицер сменился, то ли опять какая-то херня случилась.

Первый ратник, настроенный более позитивно, усмехнулся ветерану, сверкнув немногочисленными зубами. Его напарник начал разряжать ружьё — оружие, вне потенциального боя, заряженным не держали. Слишком часто это приводило к печальным последствиям.

— «Бойня»? Не стоит впадать в трагичность. Наши потери лишь немногим превысили потери Нанва. Эти скоты умирали даже слишком легко.

— Говорю то, в чём участвовал, — притворно нахмурился Ворсгол. — Может со стороны или со слухов и казалось, что непобедимое войско царя Велеса, не зная поражения, стремительно мчится вперёд, но я знаю, что видел. Нам крепко ударили по носу. Конечно, эти потери ничтожны и мы всё равно победим, но мне неприятно, что младший воевода Зарни оказался столь посредственным командиром. Защитники же сделали что надо.

Ветеран, ведя за собой коня, вместе с парочкой ратников добрался до их лагеря, разбитого в низине, дабы никто не сумел обнаружить, просто глянув поверх горизонта. Впрочем, Ворсгол заметил, что это было единственным преимуществом. В остальным лагерь был разбит весьма небрежно. Придурки натаскали столько розжига, что если разожгут костёр, то их не спасёт даже низина — будут видны на сотню километров.

В лагере не было пусто. Ещё несколько человек лениво занимались своими делами, лишь бросив на них короткие взгляды.

«И вот, я в окружении», — подумал ветеран.

Услышав характерный шум, мужчина огляделся и обнаружил нескольких коров, которых согнали под небольшой навес. Похоже забрали отставших от стада, которое перегоняли беженцы, либо уже успели разорить деревню-другую.

«Может даже ту, которую я ехал предупреждать», — мысленно ругнулся Ворсгол.

Ему хотели дать парочку помощников, но ветеран отказался. Не потому, что считал себя неуязвимым, а из-за неудобности поддержки маскировки. Снова использовать грязь? Сейчас такая погода, что всё время то дожди, то мокрый снег. Кроме того, если в прошлый раз у Полос попросту не было выбора, то сейчас он был. Ворсгол поехал один, чтобы при столкновении с сайнадами, имелся шанс решить ситуацию миром.

Как сейчас.

— «Сделали что надо»? — повторив слова самого Ворсгола, переспросил первый, в котором ветеран Чёрных Полос признал главного. Это читалось по его жестам, поведению и тому, как на него смотрел второй. — Всё, что они сделали как надо — это передохли. Народу в Нанве практически не осталось, за редким исключением…

Его товарищ глухо захохотал.

— … деревни пустые, — продолжал главарь. — Города тоже. Эта местность уже не восстановится. А нам, как ты и сам знаешь, давно нужна новая земля. Набеги постоянно приносят новых людей, рабство процветает, плодится, требует больше еды… — он поморщился. — Ты же не юнец, всё понимаешь.

Ворсгол задумчиво кивнул.

Ратник бросил ему фляжку с вином, из которой ветеран сделал хороший глоток.

«Кашмирское, — узнал он характерные приторно-сладкие нотки. — Похоже забрали из брошенных повозок. Хотя могли поживиться какими-то беженцами или деревенскими. Небось и скотину оттуда же взяли».

Они разместились на холодных циновках, брошенных не на голую землю, а на остатки прелой полугнилой листвы, которую собрали в кучу. Но даже это не спасало от осенне-зимней прохлады. Ворсгол порадовался зачарованию своей одежды на поддержку оптимальной температуры, которую сделал Изен.

— Я бы предпочёл, чтобы деревни и города были полны народа, — произнёс представитель Чёрных Полос. — Какая разница, что у нас много населения? Лишних рабов можно продать. Хоть бы той же Империи. Она наверняка купит людей, а потом тут же освободит их и завербует в армию. Бессмертному ублюдку понадобятся солдаты, после того, как просрал здесь всех своих.

Парочка мародёров рассмеялась.

— Просрал там, где мы победили! — воскликнул второй и тоже приложился к фляжке.

— Но-но, — погрозил Ворсгол пальцем. — Рано говорить о победе. Небось имперцы тоже так думали. А сейчас что? Вот-вот столицу потеряют.

— А чего бы и не радоваться? — фыркнул главарь. — Все города за нашей спиной, — махнул он на запад, — уже захвачены. Монхарб, Кииз-Дар, Мобас и даже хвалёный Фирнадан. Всё в руках воеводы Кердгара Дэйтуса и младшего воеводы Пилекса Зарни. Сауда и Олсмос на очереди, но зуб даю, они сдадутся также, как и предыдущие. Или, что куда вернее, просто сбегут. Что останется? Магбур! Но и там уже сидит Сепарий. Что выходит? Их главный, этот Логвуд, бежит, поджав хвост, при этом тянет за собой неподъёмный мешок — тысячи беженцев, которые умоляют о защите, но при этом гадят ему же самому.