Речной Князь. Книга 2 (СИ) - "Afael" - Страница 30

— Понял, — он торопливо закивал, и в глазах вместо загнанности появился азарт. — Всё сделаю, Ярик.

— Вот и добро, — я ободряюще усмехнулся. — Пошли за Бесом.

Беса я застал возле поварни. Он опять что-то хомячил, судя по оттопыренным щекам.

— Эй, — окликнул я. — Кончай просиживать штаны. Работа есть. Грязная, вонючая и дурная.

Бес сыто рыгнул и поднялся, утирая рот рукавом, и широко улыбнулся.

— Чего делать-то будем, Кормчий?

— Вместе со смертью смерть варить. Пошли к амбару, по дороге растолкую.

Гнус икнул и вытаращился на меня с ужасом. Кажется, он уже начал жалеть, что согласился.

Из амбара мы вышли груженые, как вьючные мулы. Я тащил мешок с добытой кровью селитрой, Бес волок здоровенный котел и бадью, а Гнус пыхтел под тяжестью бочонка с серой.

Я повел их на дальнюю косу — голую полоску песка и гальки в полуверсте от Гнезда. Место выбрал не просто так. Во-первых, ветер здесь постоянно тянул, он надежно сдует будущую едкую вонь прочь от жилых срубов. А во-вторых, если я где-то просчитаюсь и эта дрянь полыхнет раньше времени, на голом песке мы просто сгорим сами, а не спалим к лешему весь деревянный самострой вместе с женщинами и детьми. Лучшего места для наших грязных дел было не сыскать.

— Скидывай добро. Разводите костер, — скомандовал я, опуская мешок на песок. — И плоских камней из воды натаскайте, чтоб котёл устойчиво встал. А ты, Гнус, бери бадью и черпай воду из реки.

Бес и Гнус переглянулись, но лишних вопросов задавать не стали. Натаскали сухого плавника, запалили огонь.

Гнус сунул нос в мой открытый мешок, принюхался и тут же отшатнулся, скривив тощую рожу:

— Ну и смердятина… Воняет как из старого нужника.

— Хуже, — согласился я. — Это навозная соль. Из этого дерьма мы сейчас смерть и слепим.

Бес недоверчиво усмехнулся, глядя то на меня, то на вонючий порошок:

— Из говна — смерть? Ну ты и голова, Кормчий!

Я развязал горловину шире и вывалил бурую массу в котел. Комья земли, прелая солома, какая-то труха — на вид дрянь дрянью. Залил речной водой и впихнул посудину в самый жар.

— Мешай давай, — я сунул Гнусу деревянную лопатку. — Чтоб к дну не прикипело.

Варево начало нагреваться, забулькало. Едкая вонь поднялась над косой — теперь к запаху нужника примешался дух тухлых яиц и кислой гари. Глаза тут же заслезились. Бес отскочил шагов на пять, натянул ворот рубахи на нос и выдал такой многоэтажный загиб, что уши завернулись.

— Вот же ядрёно варево, Ярик! — прохрипел он. — Ты нас тут самих уморить вздумал⁈ Дышать же нечем!

Я усмехнулся, утирая слезящиеся глаза грязным рукавом:

— Дыши глубже, Бес. Это запах будущей победы. Ну, или выгребной ямы, тут уж как повезет. Терпи, скоро муть сойдет.

Гнус мешал варево, позеленев от натуги и вони.

— Шабаш, — я отстранил его от огня. — Теперь моя работа.

Из-за пазухи я достал три яйца, выпрошенных у Дарьи. Надколол первое о край котла, небрежно перелил желток в скорлупу и на горячий камень его выложил. Зажарится — съедим. Белок скинул прямо в кипящую жижу.

— Ты чего творишь? — вытаращился Бес, забыв про вонь. — Яйца-то за что переводишь⁈

— Зенки разуй и гляди.

Белок упал в кипяток и тут же начал меняться. Свернулся, пошел белесыми хлопьями и начал жадно вбирать в себя всю муть. Вся та грязь, что делала селитру бурой, намертво липла к белку, поднимаясь наверх черной, как деготь, шапкой.

— Ух тыж… — выдохнул Гнус, отступая на шаг. — Колдовство…

Я промолчал. Разбил второе яйцо, затем третье. Черная шапка росла на глазах, пухла, а под ней варево стремительно светлело. Я ухватил деревянный черпак и принялся аккуратно снимать эту грязь, швыряя ее на гальку.

В котле осталась только прозрачная, чуть желтоватая вода. Старый добрый способ очистки. Объяснять этим двоим про химию белка я не собирался — пусть считают меня хоть алхимиком, хоть лешим, целее будут.

— Снимаем, — скомандовал я, после того как мы съели поджаренные желтки.

Мы втроем стащили горячий котел с огня и перелили навар в неглубокое деревянное корыто, отсеивая осадок. Жижа парила на ветру.

— И чего теперь? — шмыгнул носом Бес.

— Ждем.

Мы уселись на бревна. Солнце ползло по небу, река лениво лизала берег. Варево остывало, и на краях корыта начало твориться чудо. Сперва легла тонкая белая наледь, а следом из жижи полезли длинные, острые иглы. Они росли прямо на глазах, сверкая на солнце. Чистые, как первый снег.

Гнус зачарованно потянул руку, но я жестко перехватил его запястье:

— Не лапай. Это селитра. Злая и чистая.

Бес присел на корточки, завороженно пялясь на кристаллы:

— Надо же… Из такой смердящей дряни — и такая чистота вышла.

— Угу. Теперь собираем.

Я осторожно соскреб белые иглы селитры в сухую деревянную миску. То, что надо.

Пока парни пялились на добычу, я вытащил из-за пазухи кусок толстой пеньковой веревки, локтя в три длиной, и бросил в еще теплые остатки мутного навара на дне корыта.

— А это на кой-ляд? — не понял Бес.

— Огневик, — коротко ответил я, утапливая пеньку палкой. — Нажрется соли, высохнет, и хрен её какой ветер задует. Будет тлеть ровно, медленно и жарко. Без неё наш громовой горшок так простым горшком и останется.

Я вытащил мокрую веревку и повесил сушиться на ветку. Курам на смех, конечно, но я-то знал, на что она способна.

— Ну что, бродяги, — я поднялся, отряхивая колени от песка. — Половина дела сделана. Гнус, бери топор, чеши к воде и руби сушняк. Иву или ольху. Будем легкий уголь жечь.

Гнус тяжело вздохнул, но спорить не посмел и уволокся в заросли.

Пока селитра сохла на ветру, мы запалили второй костер. Ветки пережигали под слоем дерна, без доступа воздуха. Уголь вышел на загляденье — черный, невесомый, рассыпающийся в пыль от малейшего нажима.

Бес тем временем подкатил бочонок. Выбил крышку, и над косой поплыл тошнотворный запах серы.

— Ну и смердятина, — он с отвращением сплюнул в песок. — Кормчий, ты точно ведаешь, чего творишь?

— Ведаю. Тащи ступки и песты.

Ступки мы приволокли заранее, так что вскоре всё было готово к замесу.

— А теперь слушайте в оба, — я навис над ними, сбавив голос до страшного шепота. — Сейчас будете молоть серу и уголь. Каждый свое, не смешивая. И главное правило: толкём только деревом. Камнем нельзя, потому и ступки с пестами мы деревянные взяли. Чиркнешь случайно камнем о камень, высечешь искру — сгорим быстрее, чем успеем обгадится. Усекли?

Гнус побледнел и судорожно сглотнул:

— Усек, Кормчий. Без камней.

Бес только хмуро кивнул и взялся за пест.

Работа закипела. Гнус толок ивовые головешки — черная пыль взметнулась облаком, оседая на потных лицах, забиваясь в ноздри и глотку. Бес остервенело крошил желтые куски серы, роняя слезы от едкой химической вони. Я тем временем перетирал высохшие селитряные иглы в отдельной миске до состояния тончайшей белой пудры. Это была самая важная часть.

Солнце уже начало клониться к лесу, когда мы закончили.

— Готово, — Гнус отер лицо рукой, размазав угольную сажу в сплошную черную маску. Глаза на этом фоне блестели жутко и дико. — Дальше чего?

— Дальше — мешаем смерть.

Я поставил перед собой широкую бадью. Сыпал не мерными чашами, а на глаз, но рука не дрожала. Память из прошлой жизни услужливо вытащила из тумана обрывок старой книжной страницы. Точных долей я вслух не называл — местным эти цифры ни к чему, тут нужно понимать саму суть.

Много селитры — это дыхание взрыва. Угля поменьше — пища для огня. Серы совсем немного — для злости и того самого мгновенного жара, что сцепит их вместе. Белое, черное и желтое легли в бадью слоями. Бес и Гнус пялились не моргая.

— Воды дай, — я зачерпнул из принесенного котелка и скупо плеснул на пыль. — Только смочить. Начнешь тереть насухую — эта дрянь полыхнет прямо в руках.

Смесь потемнела, слиплась. Я запустил ладони в бадью, медленно и жестко перетирая комки. Вышла черная каша, смердящая так, что не описать словами.