Кофейня «Маленький дракон» - Куреши Амна Тахир - Страница 3

Страховка не покрыла ущерб от поломанных труб в уборной и уж точно не покроет расходы на замену кофемашины стоимостью в три тысячи долларов.

Ее охватила паника. Что же ей делать? У нее не осталось денег на новую кофемашину, а как без нее держать кафе? Большую часть выручки приносил латте с большой наценкой.

Сафиру охватила тревога, на глаза навернулись слезы. Она быстро смахнула их, заставляя себя сделать глубокий вдох и сохранять спокойствие. Она не станет психовать перед посетителями.

«Может, не так и велика катастрофа», – твердила она себе. В конце концов, у нее большое меню. Конечно, она сумеет зарабатывать и без кофемашины! Это займет всего несколько недель, пока она не накопит денег на новую.

Но одно Сафира знала наверняка: она не сдастся. Не может. Ведь она вложила в это кафе все. Дала обещание Нани-Ма.

– Все нормально! – крикнула она в зал, нацепив самую широкую и ослепительную улыбку. – Приношу свои извинения! Но вы же знаете, какими порой бывают драконята!

В ответ раздались смешки, и вскоре все продолжили потягивать свои напитки и болтать.

Следующие несколько дней Сафира вела дела в привычном темпе. Готовила выпечку и закуски – как для людей, так и для драконят. Подавала свои чаи: черный, зеленый и травяной и другие сорта кофе: фильтрованный, дрип-кофе, холодный. В меню были масала-чай, освежающие напитки, какао и матча… но только не эспрессо.

И вдруг стало казаться, что всем захотелось именно эспрессо!

В конце концов, фирменным напитком кафе «Маленький дракон» был кофе драконьей обжарки. Кофейные зерна обжаривались в пламени дракона, пока не приобретали особую структуру, сладкий, яркий вкус и насыщенный аромат.

А поскольку зерна обжаривались дольше, чем при легкой, средней и даже темной обжарке, то имели утонченный вкус, особенно ярко раскрывавшийся в латте, который Сафира любила сочетать с овсяным молоком, чтобы подчеркнуть ореховые нотки. (Холодный кофе из них тоже получался отличный, но он всегда выходил слишком горьким, по мнению Сафиры. Она предпочитала, чтобы жизнь была сладкой во всех проявлениях.)

– Прошу прощения, – извинилась она, отказывая очередному клиенту, пожелавшему латте. – Новую кофемашину скоро доставят! Погодите, через день-другой все вернется в привычное русло!

Но слова кислили на языке, потому что были ложью.

Тем вечером ее охватила паника. Через два дня настанет расчетный день, а денег на ее банковском счете едва хватит на зарплату помощнице.

Сафира сидела в своей квартире, напуганная и одинокая – всегда одинокая. Именно поэтому ей так нравилось работать в кафе, весь день находиться среди людей. Когда она оставалась наедине со своими мыслями, то начинала себя накручивать – это и происходило сейчас.

По щекам потекли слезы, ее пронзила тревога. Нани-Ма говорила, что она всегда, чуть что, начинала плакать.

– Ты должна любить жизнь, – твердила Нани-Ма, обхватив лицо Сафиры ладонями и вытирая ее слезы. Сафира и сейчас слышала бабушкин голос в голове. – Люби ее, даже если не хватает духу.

– Я стараюсь, Нани-Ма, – сказала Сафира пустой квартире, и ее голос разнесся в тишине.

Она всегда только и делала, что старалась любить жизнь, но казалось, что жизнь не желала ее любви. Иначе почему ей все время приходилось так трудно? Она хотела отдохнуть. Хотела, чтобы было легко.

Вытерев слезы, Сафира спустилась в кафе, о котором мечтала. В нем было тихо, пусто и спокойно. Без потока посетителей Сафира могла по достоинству оценить все мелочи, которые делали эту кофейню ее детищем, но это чувство изменилось.

Пустое жилище – не дом, а всего лишь здание.

Выглянув в окна, она увидела, как Старшайн-Вэлли застыл в безмолвии, все магазины закрылись. Сафира подошла ближе и посмотрела на звезды в ночном небе. Их были тысячи и тысячи, уверенно сиявшие в темноте.

Отсюда городок и получил свое название[5]. Среди гор виднелось бесчисленное количество звезд, а их свет неизменно озарял долину.

Среди них Сафира разглядела силуэты нескольких драконов и их всадников, которые вышли на прогулку, и ее наполнила знакомая тоска с горьким привкусом. Она всегда хотела иметь дракона – хотела отчаянно, – но не принадлежала ни к одной из дракканских семей – тех, кто из поколения в поколение владел драконами.

Сафира уже давно смирилась с тем, что у нее никогда не будет собственного дракона, и примерно в то же время ее посетила мысль создать кафе «Маленький дракон» – место, в котором она сможет каждый день бывать среди драконов, даже если никогда не обретет своего.

Она воплотила эту идею в жизнь. Открыла кафе и ежедневно окружала себя драконами. Все это благодаря Нани-Ма.

Нани-Ма, которая отдала Сафире все и хотела взамен лишь одного: чтобы Сафира воплотила свои мечты в реальность.

Она оглядела кафе: все детали, которые тщательно создавала, каждый сантиметр пространства, который продумала до мелочей, каждый предмет, подобранный с любовью.

А потом увидела испорченную кофемашину.

Сафира в самом деле осуществила свою мечту, но как ее поддержать? Она не представляла.

Именно поэтому так и стояла в задумчивости, пока не увидела пламя.

Глава 2

У Эйдена Стерлинга выдался ужасный день.

А в довершение всего телефон звонил уже в сотый раз за последний час. Эйден достал его из кармана, мельком глянул на экран – очередной кузен – и тут же сбросил звонок. Он пропустил семейный ужин, который считался для Стерлингов священным ритуалом, проходившим раз в два месяца, и теперь все члены семейства по очереди пытались до него дозвониться.

Все, кроме одного человека, который больше никогда ему не позвонит.

Дэнни, его младшего брата.

Дэнни, которого не стало.

О покойных плохо не говорят, но Дэнни – причина нынешних проблем Эйдена. Когда брат скончался два года назад, то удивил всех тем, что оставил драконье яйцо Эйдену. Они были родными братьями, причем с разницей всего в год («В одиннадцать месяцев!» – любила поправлять их мать, стоило кому-то об этом заикнуться), но эти двое отличались, как небо и земля.

Дэнни был шумным, несносным и, где бы ни оказался, вмиг завоевывал любовь окружающих, а Эйден, напротив, – тихим, застенчивым и неуклюжим. Дэнни целыми днями летал на своем драконе и спасал брошенных или потерявшихся животных, например химер, грифонов, фениксов и драконов. А Эйден предпочитал проводить время дома, особенно в саду, где его никто не беспокоил.

Пожалуй, в свои двадцать восемь Эйден был слишком молод, чтобы жить таким затворником, но таков его выбор. В безопасной обстановке его дома все намного проще. Он прекрасно знал, чем там заняться, как ухаживать за цветами, и они всегда с благодарностью откликались на его заботу. Эйден предпочитал общество растений людскому и очень хотел оказаться сейчас в своем саду.

Но нет, он гонялся по городу за драконенком, которого его родители вывели полгода назад, пытаясь тем самым подтолкнуть Эйдена к какому-то решению насчет яйца. Он должен отдать дракона своей семье или же заботиться о нем самостоятельно.

А поскольку яйцо – последнее, что осталось ему от Дэнни, Эйден отказался отдавать дракона и посему теперь бежал по Мейн-стрит.

В вечерний час улицы пустовали, все заведения уже закрылись. Но маленькому монстру, за которого Эйден нес ответственность, очень нравился фонтан в центре города, и Эйден привел его сюда в надежде, что это усмирит драконенка.

Искорка сегодня как с цепи сорвался, и терпение Эйдена иссякло еще восемнадцать часов назад. Сначала дракончик всю ночь не давал Эйдену спать своими воплями, потому что у него резались зубки. Сегодняшним утром он сгрыз половину насаждений Эйдена, уничтожив почти весь сад.

Следом драконенок устроил настоящий погром в его тихом и спокойном доме и нападал на хозяина всякий раз, когда тот пытался ему помешать. После прогулки к фонтану настроение Искорки улучшилось, но теперь он носился без устали, вынуждая Эйдена бегать за ним.