Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ) - "Мэрроу" - Страница 72

Вопрос повис в спёртом, пахнущем смертью воздухе. Не было ответа. Он и не требовался. Лишь тихие, быстрые шаги бойцов, рассеивающихся для выполнения приказа, нарушили мёртвую тишину логова. Искар остался стоять среди немых свидетелей расправы, его лицо было каменной маской, за которой бушевали расчеты, страх и понимание: что-то сломалось. И тишина, воцарившаяся после этой бойни, была страшнее любого грохота.

Академия «Северная Звезда». Полигон № 7.

Утренний свет, холодный и резкий, падал на огромную, вымощенную тёмным камнем площадку, окружённую высокими стенами с руническими укреплениями. Воздух здесь вибрировал от остаточной магии и пах не пылью и потом, как на обычных тренировочных полях, а озоном, железом и едва уловимым, чуждым запахом, который исходил от массивных укреплённых клеток по периметру.

Группа студентов, среди которых были Михаил, Катарина, Иван и Семён, собралась в центре полигона, внимательно слушая инструктаж.

— Приветствую на практическом занятии, — раздался ровный, намеренно лишённый эмоций голос Дмитрия Пескова. Он стоял перед ними, его фигура казалась высеченной из того же тёмного камня, что и стены. — Сегодня вы будете применять боевые навыки не на манекенах. Здесь вы встретитесь с реальным противником.

Семён, поправляя очки, с академическим интересом оглядел полигон и тихо, но достаточно громко для своих товарищей, пояснил:

— Полигон номер семь. Ввели в эксплуатацию два года назад. Уникальная конструкция — усиленные барьеры, подавление магических выбросов. И главная «фишка»… — он кивнул в сторону клеток, откуда доносилось низкое, скрежещущее ворчание, — …здесь тренируются на пойманных аномалиях низких рангов. Самых что ни на есть настоящих.

— Мы в курсе, Семён, — сухо отозвался Иван, не сводя оценивающего взгляда с ближайшей клетки, где мелькала тень. — Мы тут учимся, а не на экскурсии. Теорию уже прошли.

Катарина слегка екнула, но тут же выпрямила спину, в её глазах загорелся решительный блеск. Михаил стоял неподвижно, его внимание было полностью сфокусировано на учителе, анализируя каждое слово, каждый намёк.

Песков, пропустив реплики студентов мимо ушей, как несущественный шум, продолжил:

— Итак, начинаем. Ваша задача в сегодняшних учебных боях — уничтожить существо, с которым вас сведут. Цель — ликвидация. Не обездвиживание, не изгнание. Уничтожение. — Он сделал паузу, дав понять всю серьёзность задачи. — Система безопасности активирована. Я буду наблюдать за каждым поединком. В случае прямой угрозы жизни вмешаюсь. Но рассчитывайте, в первую очередь, на себя и на своего напарника. Пары определяются по списку. Первые — на стартовые позиции.

Его взгляд, холодный и всевидящий, скользнул по строю.

— Не бойтесь. Но и не расслабляйтесь. Для некоторых из обитателей этих клеток вы — такая же учебная цель.

— Первыми на полигон — Иван и Катарина, — объявил Дмитрий Песков, его голос прозвучал гулко под высокими сводами. — Ваша задача — не просто победить. Слышать друг друга. Дышать в унисон. И уничтожить врага.

Массивные заграждения с глухим лязгом раздвинулись. Иван первым шагнул на тёмный камень полигона, его осанка выдавлена стальной решимостью. Катарина последовала за ним, её пальцы непроизвольно сжались, по коже пробежал лёгкий холодок — не страх, а мобилизующее волнение.

Их противник вышел из тени противоположной двери. Это была скарта.

Существо походило на извращённый гибрид ящерицы и скорпиона. Длиной около двух метров, её тело было покрыто не чешуёй, а мелкими, плотными хитиновыми пластинами тусклого оливково-бурого цвета, идеально маскирующими на камне. Длинный, сегментированный хвост заканчивался не жалом, а костяным, серповидным клинком, который она волочила по полу с сухим скрежетом. Самое жуткое — её движения. Она не бежала, а стелилась, прижимаясь брюхом к полу, её шесть коротких, мускулистых лап работали с пугающей, почти неслышной скоростью. Пара фасеточных глаз, мерцающих тусклым изумрудным светом, безэмоционально изучала студентов.

Над её спиной, в восприятии Михаила, всплыли чёткие строки: [Скарта. Уровень 12. Класс: Засадный охотник. Угроза: Средняя. Навык: «Призрачный рывок» — кратковременное исчезновение из поля зрения и мгновенное перемещение на короткую дистанцию.]

— О-о, скарта, — прошептал Семён с другой стороны барьера, прижимаясь к прозрачному полю. — Крайне хитры твари. Любят атаковать из слепой зоны. Надеюсь, Иван и Катарина не растеряются.

— Им стоит сосредоточиться, — тихо, но твёрдо произнёс Михаил, его взгляд аналитически скользил по полигону, отмечая возможные укрытия и траектории. — У этого существа один явный козырь. Надо его лишить преимущества.

На полигоне Иван принял устойчивую стойку, между его пальцами заскакали крошечные, яркие искры. Катарина отступила на шаг назад, занимая позицию за его левым плечом, её ладони начали покрываться тонким, искрящимся инеем.

Скарта замерла, оценивая. Затем — атаковала первая. Но не напрямую.

Она резко дёрнула головой, и из её пасти выплеснулся сгусток липкой, тёмной слизи, летящий не в студентов, а в точку перед ними. Слизь, ударившись о камень, с шипением расползлась в скользкую, дымящуюся лужу, ограничивая пространство для манёвра.

— Не дай ей выбрать дистанцию! — крикнула Катарина.

Иван отреагировал мгновенно. Он не стал уворачиваться. Он шагнул навстречу, его правая рука описала резкую дугу.

— [Грохочущая Ладонь]!

Сгусток сжатого воздуха, заряженный громовой энергией, с оглушительным хлопком рванул в сторону скарты. Воздушная волна была не для убийства — для сбивания с толку и контроля. Камни задрожали.

Скарта, словно предугадав, рванулась вбок с невероятной скоростью, её клинковатый хвост метнулся в ответ — не в Ивана, а по дуге, пытаясь зацепить Катарину. Но та была готова.

— [Ледяное зеркало]!

Перед ней взметнулась не стена льда, а плоская, гладкая пластина магического инея. Хвост вонзился в неё, на миг застряв, сковывая движение чудовища. Это была их возможность.

— Теперь! — скомандовал Иван.

Катарина, не выпуская контроля над зеркалом, сделала резкий выдох. Вторым навыком, [Ледяные оковы], она пустила струю леденящего воздуха вдоль хвоста, пытаясь сковать суставы твари.

Но скарта оказалась умнее. Она не стала вырываться. Вместо этого её тело вдруг дёрнулось и… расплылось. На долю секунды оно стало полупрозрачным, неосязаемым, а затем материализовалось уже в трёх метрах левее, полностью свободное. [Призрачный рывок].

— Чёрт! — выругался Иван, разворачиваясь. Она была быстрее.

Теперь скарта атаковала по-настоящему. Она закрутилась на месте, её клинковый хвост засвистел в воздухе, создавая смертоносный вихрь, и понеслась на них короткими, рваными рывками, меняя направление после каждого шага. Иван парировал удары хвоста сгустками кинетической энергии, каждый удар отдавался в его руках онемением. Катарина пыталась создать ледяные шипы под её лапами, но та была слишком быстра и неуловима.