"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 16

— Я не знаю, что дальше в восточном проходе по пути к Степанычу, поэтому предлагаю попробовать пробиться через основной туннель, сразу к основному лагерю. Монстра с третьего уровня мы убили, ряды остальных тоже проредили. Возможно, это лучший вариант, чтобы прорваться к лагерю.

Мы с Мишкой переглянулись, и я сказал:

— Поручик, мы выполним любой ваш приказ. Если вы считаете, что рациональнее идти через основной туннель, сразу к лагерю, мы пойдём за вами.

Лапин посмотрел на нас как-то по-отечески:

— Я знаю, что вы выполните приказ, в этом я не сомневался. Но… Ладно, пробуем пойти основным туннелем. На рожон не лезем, прикрываем друг друга.

Как только мы вышли за ворота, я активировал кольчугу. Мишка, увидев мою сияющую кольчугу, одобрительно хлопнул меня по спине и показал большой палец. Поручик мельком глянул на меня, но промолчал. Я видел, что моя кольчуга ничуть не хуже его.

Двигались мы медленно, стараясь не шуметь. Общение сводилось к жестам и едва заметным кивкам. Не доходя до места, где их отряд попал в засаду, Лапа подозвал нас и тихо, почти шёпотом произнёс:

— Сейчас будет место, где нас атаковали. Там проход в тупиковую пещеру — по крайней мере, так было раньше. Если монстров не будет, идём в пещеру. Надо проверить, есть ли там проход на второй уровень.

Мы молча кивнули и продолжили движение. Приблизившись к ответвлению в пещеру, остановились, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох. Тишина была абсолютной — ни звука, ни движения. Лапин осторожно свернул в пещеру.

Проход имел около трёх метров в диаметре — гориллообразный монстр вполне мог здесь пройти. Его стены были покрыты странными кристаллическими наростами, которые тускло светились в темноте, отбрасывая причудливые тени. Капли воды, застывшие в форме сталактитов, свисали с потолка, словно застывшие слёзы.

Путь до пещеры занял не более пяти минут. Когда мы вышли в основное пространство, перед нами открылась величественная картина. Пещера оказалась огромной, с высокими сводами, украшенными причудливыми сталактитами и сталагмитами, которые создавали естественный каменный лес.

В центре пещеры мерцал небольшой водоём с кристально чистой водой, отражающий тусклый свет редких кристаллов на стенах. Воздух здесь был влажным и прохладным, пахло землёй и чем-то древним, забытым временем.

Но самое удивительное ждало нас впереди — новый, внушительный туннель, уходящий вглубь земли. Он был меньше того, по которому мы шли к лагерю, но всё же имел метров десять-двенадцать в диаметре. Его стены были гладкими, словно отполированными временем, а своды терялись в темноте.

— Новый проход на нижние уровни, — пробормотал Лапа. — Уходим.

Он развернулся и направился обратно, увлекая нас за собой.

До основного лагеря оставалось не так далеко, когда мы встретили огромного паука — точнее, эта тварь была похожа на паука, за одним исключением. Вместо обычных восьми лап у неё было шесть массивных конечностей, оканчивающихся острыми, как бритва, когтями. Чёрная хитиновая броня переливалась в тусклом свете кристаллов, а на месте глаз пульсировали четыре светящихся жёлтых пятна, словно маленькие солнца.

Его тело, размером с небольшого слона, покрывала странная чешуя, напоминающая застывшую лаву. Из спины торчали костяные шипы, а в центре груди виднелось что-то похожее на бронированный панцирь. Пасть твари была усеяна острыми, зазубренными жвалами, способными с лёгкостью перекусить стальной прут.

Монстр застыл посреди туннеля, словно ожидая нас. Его многочисленные конечности слегка подрагивали, а светящиеся глаза внимательно следили за каждым нашим движением. В воздухе повисла тяжёлая, вязкая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием твари и нашим напряжённым дыханием.

— Это что за адская помесь? — прошептал Мишка, крепче сжимая рукоять своего меча.

— Самый сильный монстр второго уровня. У него только одно слабое место — брюхо, чуть дальше бронированного панциря. Стихия Огня ему не страшна, у него на огонь иммунитет, — ответил Лапа, вливая в свой меч ману.

— Значит, брюхо, — спокойно сказал я и вышел вперёд.

— Стоять, ты куда опять собрался? — поручик положил руку мне на плечо и придержал.

— Лапа, подыхать я тут не собираюсь, — я повернулся вполоборота к поручику, краем глаза следя за пауком. — Но и просить тебя не задавать мне лишних вопросов не имею права. Хоть ты и старший по званию и в данном случае наш командир, но позволь мне самому разобраться с этой тварью.

Поручик смотрел мне в глаза, и я чувствовал, что он хочет задать вопрос, но не стал. Лишь произнёс:

— Говори, что надо делать.

— Ничего. Стоять и смотреть, — ответил я и развернулся к пауку.

Наверное, не зря я усилил стихию Земли — сейчас она оказалась как никогда полезной. Заклинание «каменные шипы» — я помнил, как их делать. Главное, чтобы хватило мощи ядра стихии.

Я впервые пользовался стихией Земли, поэтому пришлось напрячься. Сосредоточившись на центральном магическом ядре, я пустил ману через ядро стихии и направил её в землю, всё как учил дед, сотворяя каменные шипы под брюхом паука.

Каменные шипы ударили снизу, пробивая незащищённые места паучьего брюха и выходя сверху, отрывая чешую. Паук зашипел, пытаясь слезть с каменных шипов, но я изменил их форму, придав вид копий — теперь он при всём желании не сможет с них слезть. Паук ещё подергался минуты две, истекая мерзкой чёрной жижей, и обмяк, повиснув мёртвым телом на каменных шипах.

Я медленно двинулся вперёд и положил руку ему на обвисшую лапу. Сила паука хлынула в меня, и я распределил эту силу между центральным ядром и ядрами стихии Воды и Земли. Все три ядра чуть-чуть подросли.

Повернувшись к Мишке и Лапе, я увидел весёлое лицо Мишки и озадаченное поручика Лапина. В глазах Лапы читалось явное уважение, смешанное с недоумением.

— Недурно, кадет, — наконец произнёс поручик. — Недурно.

Мишка же просто хлопнул меня по плечу:

— Ну ты даёшь, Сань! Прямо как в старых легендах — один против монстра!

Я лишь улыбнулся в ответ, чувствуя, как внутри разливается тепло от вновь обретённой силы.

Лапин подошёл ко мне и снова внимательно посмотрел на меня:

— Я видел много магов-воинов, которые управляли стихией Земли, но лишь двое использовали «каменные шипы» так, как сделал ты. И сейчас их нет в живых. Будь осторожен, применяя эту магию. Лояльных старой династии осталось очень мало.

— Лапа, о чём это ты? — спросил Мишка, стоящий рядом.

— О том, что тебе надо заткнуться и забыть о том, что ты сейчас видел. Я ясно выражаюсь? — поручик так глянул на Мишку, что тот вздрогнул.

— Саня мой друг, если надо что-то забыть, то я уже это сделал. И я любому за него ноги вырву, — набычился Мишка, глядя на поручика исподлобья.

Лапин хмыкнул и снова посмотрел на меня:

— Не хочешь ничего сказать?

— Нет. Всё, что надо, уже было сказано тобой, Лапа. А я просто Иванов Александр, — ответил я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Лапин явно знал больше, чем говорил, а Мишка, хоть и храбрился, но понимал серьёзность ситуации. Я же старался сохранить невозмутимость, хотя в глубине души понимал — эти слова могут иметь далеко идущие последствия.

Поручик ещё раз окинул меня внимательным взглядом, словно пытаясь прочитать мои мысли, затем развернулся и направился дальше по туннелю, обходя труп паука.

— Идём. Время не ждёт, — бросил он через плечо. — И убери шипы, не стоит оставлять следов.

Мы с Мишкой переглянулись, и я кивнул другу, давая понять, что позже мы обязательно поговорим об этом. Но сейчас нужно было следовать за поручиком, оставляя загадки и тайны на потом.

Проходя мимо паука, я снова воспользовался стихией Земли и убрал шипы из тела паука. Его тело с громким звуком грохнулось на землю, расплёскивая чёрную жижу.

Дальше наш путь проходил без происшествий. Мы зашли и обследовали ещё два ответвления, ведущие в тупиковые пещеры, но новых ходов там не обнаружили. Лапин двигался осторожно, постоянно прислушиваясь и осматривая каждый уголок.