"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Шаравин Максим - Страница 301

Передо мной раскинулась долина у подножия Уральских гор. Воздух здесь был чище, прозрачнее, а тишина — настороженной, будто сама природа замерла в ожидании битвы. Вдалеке, у опушки священной рощи, виднелись шатры лагеря клана «Лунвэй». Между ними сновали фигуры воинов, слышались отрывистые команды и звон металла.

— Время не ждёт, — пробормотал я себе под нос и направился к палатке главы клана.

Вэй Чжэньлун собирался ужинать, когда я вошёл в палатку. Увидев меня, он встал и почтительно поклонился.

— Кофе? — предложил он.

Я с радостью согласился, налил себе горячего напитка и сел за стол. Аромат свежесваренного кофе мгновенно приободрил меня.

— Вэй, — начал я, — надо обеспечить воинов артефактами защиты от ментальных атак.

Я вкратце рассказал ему, что произошло в Беловежской пуще: о внезапной ментальной атаке, о том, как армия оказалась не готова, и о решающей роли, которую должны сыграть защитные артефакты в итоге.

Вэй улыбнулся:

— Князь, уже всё сделано. Нас тоже пытались атаковать ментально — вчера, когда мы только появились здесь. Но, поскольку вы приказали не приближаться к лесу, атака оказалась слишком слабой, и мы успели отойти подальше. После этого я связался со своими помощниками в клане — они открыли сюда стационарный портал и передали нам сто тысяч артефактов с нашего склада.

Он сделал паузу, задумчиво глядя в чашку, а затем продолжил:

— Мы уже сталкивались с подобным очень давно. Один маг обладал стихией Духа и решил подчинить себе Китай. Ему почти это удалось — много хороших воинов погибло в то время. Это было лет семьдесят назад. Я тогда был ещё очень молод.

Я внимательно посмотрел на Вэя:

— Сколько тебе лет?

Он мягко улыбнулся:

— Больше ста.

Я невольно присвистнул от удивления.

Глава клана рассмеялся:

— Князь, я думаю, вы и сами стали практически бессмертным. По крайней мере, в ближайшие лет пятьсот смерть от старости вам не грозит.

Я усмехнулся, но в его словах была доля правды. За последние месяцы я действительно ощутил, как меняется моё тело, как растёт внутренняя сила. Однако сейчас было не время размышлять о личном.

— Хорошо, что у вас всё готово, — вернулся я к делу. — Но нам нужно не просто раздать артефакты — нужно убедиться, что каждый воин знает, как их активировать и поддерживать.

Вэй кивнул:

— Уже организованы обучающие группы. Наши мастера показывают солдатам, как правильно использовать амулеты, проверяют их совместимость и настраивают на индивидуальные энергетические потоки. Через два часа все будут готовы.

— Отлично. А разведка? Что говорят наблюдатели у рощи?

— Пока тихо. Но напряжение в воздухе растёт. Лес словно затаил дыхание. Наши маги фиксируют колебания энергии, но пока ничего критичного.

Я задумался. Тишина перед бурей — это всегда самое тревожное время.

— Нужно усилить наблюдение. Пусть разведчики подойдут ближе к лесу, но без риска. Если заметят хоть малейшее движение — сразу докладывают.

— Будет сделано, князь.

Мы ещё несколько минут обсуждали детали: распределение сил, резервные отряды, возможные пути отхода в случае непредвиденного развития событий. Вэй оказался не только опытным воином, но и блестящим тактиком — его предложения были чёткими, продуманными, без лишней суеты.

Когда мы закончили, я поднялся:

— Спасибо за кофе и за работу, Вэй. Я знаю, что могу положиться на вас.

— Для меня честь служить под вашим началом, старший демиург, — ответил он с поклоном.

Выйдя из палатки, я глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Небо уже темнело, звёзды начинали проступать сквозь сумрак. Где-то вдали слышались голоса солдат, звон металла, приглушённые команды.

Переброска армии князей и императора шла полным ходом. Войска размещались вдали от леса — так, чтобы избежать ментального удара. Воины клана «Лунвэй» оперативно помогали с установкой палаток и разводили костры. Даже здесь Вэй всё организовал: ни суматохи, ни растерянности — лишь чёткая, слаженная работа.

Между рядов княжеских солдат неторопливо передвигались небольшие полевые кухни. Из котлов поднимался ароматный пар, а раздатчики в форменных фартуках ловко наполняли миски горячей пищей. Солдаты выстраивались в короткие очереди, переговаривались, иногда смеялись — в этих простых звуках чувствовалась хрупкая, но важная передышка перед грядущим испытанием.

Я медленно прошёл вдоль лагеря, вглядываясь в лица. Кто-то ел, не отрывая взгляда от пламени костра, кто-то проверял снаряжение, шепча молитвы стихиям или просто перебирая пальцами артефакт ментальной защиты. В воздухе витал запах дыма, жареного мяса и свежего хлеба — почти домашний, почти мирный. Но за этой иллюзией спокойствия таилась напряжённая готовность.

У одного из костров я заметил группу магов. Они сидели тесным кругом, шептались и время от времени касались пальцами светящихся камней — настраивали артефакты, проверяли их силу. Рядом стоял офицер «Лунвэй», внимательно следил за процессом, время от времени кивая или делая короткие замечания.

Я остановился, прислушиваясь к их разговору.

— … ещё полчаса, и все будут готовы, — говорил один из магов, проводя ладонью над амулетом. Камень под его пальцами вспыхнул бледно-голубым светом. — Связь с источником устойчива, защита выдержит.

— Хорошо, — кивнул офицер. — Но не торопитесь. Лучше лишний раз проверить, чем потом жалеть.

Я улыбнулся про себя. Вэй не просто организовал работу — он вложил в неё дисциплину и ответственность. Это внушало уверенность.

Отойдя от костра, я поднял взгляд к звёздному небу. Где-то там, за кронами священной рощи, ждала тьма. Но здесь, в этом лагере, люди готовились встретить её во всеоружии.

«Утром всё изменится», — подумал я. Но сейчас было важно не думать о том, что будет на рассвете. Сейчас — только контроль, порядок и тепло костра.

Ближе к середине ночи переброска армии закончилась. Перед Уральской священной рощей собралась огромная армия — почти семьсот тысяч воинов и магов.

Я надеялся, что такой мощи, теперь защищённой от ментальной атаки, хватит, чтобы раз и навсегда решить вопрос с Айрой и Тёмным магом. А дальше… Дальше дело за мной. Надо будет зарыть разломы — раз и навсегда.

Я вернулся в шатёр главы клана «Лунвэй», где собрались князья, император и мои любимые девушки. Они ели и тихо переговаривались между собой. Вэй Чжэньлун на правах хозяина угощал гостей разнообразными китайскими блюдами: ароматными лепёшками, тушёным мясом с пряностями, овощными закусками и чаем с тонкими нотками жасмина. Все были довольны — в приглушённом свете магических ламп лица собравшихся казались расслабленными, почти безмятежными.

Но я чувствовал, как в воздухе нарастает напряжение. За стенами шатра не прекращалась суета: солдаты проверяли оружие, маги настраивали защитные контуры, а разведчики то и дело приносили свежие донесения. Рассвет неумолимо приближался.

Пора было обсудить детали и готовиться к атаке.

Я занял место за столом и обвёл собравшихся взглядом. Разговоры стихли.

— Благодарю за ночную трапезу, Вэй, — начал я. — Но время не ждёт. Утром нас ждёт битва, которая решит судьбу этого мира.

Император Михаил кивнул, его лицо стало серьёзным:

— Говори, князь. Что ты предлагаешь?

— Прежде всего — чёткое распределение сил. Князья возьмут на себя фланги: левый — под командованием Голицына, правый — Одоевского. В центре — императорская гвардия и лучшие маги. Клан «Лунвэй» прикроет тылы и будет нашим резервом.

Князья молча обменивались взглядами, но возражений не последовало.

— А ты? — спросил Михаил. — Где будешь ты?

— Я пойду в авангарде. Моя сила нужна там, где сопротивление будет самым сильным.

Елена и Ли Юй переглянулись, но промолчали. Я знал: они понимают, что иначе нельзя.

— Второй момент, — продолжил я, — синхронизация атаки. Мы не можем позволить врагу разделить нас. Все должны двинуться одновременно, по сигналу. Сигналом будет световой столб над рощей — его создаст Вэй.