Плюс - один (ЛП) - Левин Дженна - Страница 59

— Мистер Ричардсон, — сказала я, понимая, что нужно действовать быстро. — Подать документы на смену названия в налоговую службу займёт у нас немного времени. Но после этого нам потребуется встретиться ещё раз.

Эвелин бросила на меня ошарашенный взгляд. Она, скорее всего, думала, что после этой встречи мы закроем дело. Я поспешила добавить:

— Просто чтобы расставить все точки над i.

Если мы хотели и закончить это дело, и разобраться с Коллективом, ещё одна личная встреча была абсолютно необходима. Но сперва мне нужно было время на дополнительные поиски информации.

— Разумеется, — снова улыбнулся мистер Ричардсон. Его спокойствие ясно показывало, что он даже не подозревал, что я его раскусила. — Полагаю, вечером вам было бы удобно? Как я уже отмечал, вечера для меня предпочтительнее.

— Нет, — резко отрезала Эвелин. — У нас строгая политика: мы не проводим встречи после окончания рабочего дня.

Это не было правдой, но по жёстко сжатым губам Эвелин было ясно, что с этим делом она окончательно покончила. И это, по крайней мере, было облегчением.

— Тогда днём, — согласился мистер Ричардсон после короткой паузы. — Я пришлю вам несколько дат и времени, подходящих под мой график.

— Отлично, — ответила я. Мысли мчались галопом. Дел предстояло сделать огромное количество и как можно скорее. Но прежде чем заняться хоть чем-то, нужно было закончить эту встречу и выпроводить мистера Ричардсона из здания.

— Думаю, на сегодня всё. Мистер Ричардсон, могу я проводить вас до лифта?

Фредерик ходил по гостиной, сложив руки за спину, когда я вошла в его квартиру. Реджи тоже был там — выглядел совершенно перепуганным. По дороге я написала им, что случилось.

Увидев меня, Реджи почти вылетел из кожаного кресла, в котором сидел, и метнулся ко мне.

— Ты не пострадала? Этот ублюдок не тронул тебя?

Фредерик перестал мерить шагами комнату и уставился на него.

— Выражаешь заботу о ком-то другом? — Он бросил на меня насмешливый взгляд. — Дорогая Амелия, что же ты сделала с моим ужасным другом?

Я его проигнорировала.

— Со мной всё в порядке, — заверила я Реджи. — Джон Ричардсон понятия не имел, кто я. В конце встречи я поблагодарила его за документы и сказала, что скоро подадим бумаги о смене названия его организации. — Я пожала плечами. — Он ушёл без лишних сцен и согласился встретиться ещё раз, чтобы закончить дела.

Реджи выглядел хоть немного успокоенным.

— Просто не верится, что мы не догадались.

— О чём? — уточнила я. — Что мой ужасный клиент и те, кто за тобой охотится, оказались одними и теми же людьми? Насколько я знаю, моя фирма не практикует представлять интересы вампиров. Вероятность того, что «Коллектив» окажется одним из наших клиентов, должна была быть почти нулевой.

— Да, но… — Он сердито покачал головой. — Ты не понимаешь. Ты могла пострадать. И это было бы на моей совести.

Сердце сжалось от того, что он винил себя в этой нелепой ситуации.

— Мне ничто не угрожало. Джон Ричардсон не знал, кто я, и что у меня есть хоть какая-то связь с тобой. — Вспомнив ночь, когда мы впервые встретились с Реджи, я добавила: — Ты бы гордился тем, как хорошо я притворялась сегодня на встрече.

Он улыбнулся.

— Я всегда знал, что у тебя это в крови.

Я покраснела от похвалы.

— В любом случае, если кому и угрожает опасность, то их никчёмной «некоммерческой организации». — Я перевела взгляд на Фредерика. — Твоя зацепка с налётами на банки крови оказалась полезной, но прижать их через налоги — самый быстрый способ заставить «Коллектив» отстать от Реджи.

Фредерик прищурился:

— Что ты имеешь в виду?

— В лучшем случае они ходячая налоговая бомба, — объяснила я. — Они даже не различают I-9, W-4 и 990, несмотря на то что я почти месяц пыталась им это разъяснить. — Я покачала головой. — Налоговая вот-вот лишит их статуса 501(c)(3), что бы моя фирма ни попыталась для них собрать. И честно? Судя по их катастрофическому документообороту, я не удивлюсь, если они задолжали столько налогов, что уже никогда из этого не выберутся.

Реджи тихо простонал:

— Ты такая горячая, когда говоришь о налогах… — выдохнул он.

Фредерик откашлялся.

— Сосредоточься, Реджинальд, — одёрнул он.

Реджи злобно посмотрел на друга. Потом тяжело вздохнул и нехотя отстранился от меня.

— Ладно, — пробурчал он.

— Я всё ещё формирую план, как их прикончить, — сказала я.

— Я хочу участвовать, — настаивал Реджи.

Я похлопала его по руке.

— Будешь. Обещаю. Но пока скажи: есть ли что-то, чего боится «Коллектив»? Кто-то, кто мог бы вразумить их? Как только я получу доступ к фирменному аккаунту GuideStar, думаю, найду всё, что нужно, если посмотреть «Фонд Уайатта». Раз Налоговая их до сих пор признаёт как некоммерческую организацию, они должны там числиться вместе с финансовыми данными. Но я буду спокойнее, если на той встрече в комнате буду не только я. Честно говоря, перспектива угрожать им в одиночку меня пугает. — Я вздохнула. — Кого из страшных личностей ты знаешь, кто согласился бы встретиться с ними вместе со мной?

— Не припомню никого, кого «Коллектив» боялся бы, — сказал Фредерик. — По сути, это избалованные дети, которым подарили бессмертие. Хотя они и стали занозой в заднице у вампирского сообщества, большинство помнит, кем они были раньше, и склонны относиться к ним снисходительно.

— Даже когда они вытворяют вот такое? — Мне было трудно это осознать.

Фредерик бросил на Реджи косой взгляд.

— Как бы это сказать… деликатнее?

Реджи тяжело вздохнул.

— Просто скажи.

— За все прошедшие века Реджинальд не слишком многих расположил к себе, — осторожно произнёс Фредерик. — Даже если бы кто-то и хотел положить конец глупостям Коллектива, ради него они бы этого не сделали.

— Ладно, — сказала я. — А если взять что-то, что пугает всех вампиров?

Фредерик и Реджи переглянулись.

— Зельда? — предложил Реджи.

Фредерик вздрогнул.

— Святые угодники. Только не она.

— Именно, — Реджи щёлкнул пальцами. — Можно с уверенностью сказать, что большинство из нас её боятся, верно?

— Кто такая Зельда? — спросила я.

— Ведьма, которую веками глубоко неправильно понимали, — ответил Реджи.

Фредерик фыркнул:

— Ну да, конечно. Её любимое прозвище — Гризельда Ужасная. Причём она сама его придумала. Держала на заднем дворе котёл, чтобы удобнее было готовить детей.

— Городская легенда, — возразил Реджи.

Фредерик посмотрел на него в упор:

— Думаю, твои личные воспоминания о ней затуманивают тебе разум.

Мои уши навострились, и по мне резануло нечто, неприятно похожее на ревность.

— Какие воспоминания?

Реджи отвечал так неохотно, словно слова вытягивали из него силой:

— Когда-то мы с Зельдой объединялись ради розыгрышей над особенно раздражающими членами сообщества. — И, метнув в сторону Фредерика убийственный взгляд, добавил: — Все слухи о том, что мы с ней были больше, чем друзья, — чушь.