"Фантастика 2026-90". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Седой Василий - Страница 729

Всё это с довольным видом Маруся вручила мне, явно ожидая похвалы.

– Спасибо, – я улыбнулась.

Свечка – это уже половина дела. Осталось придумать, как её зажечь. Может, в мешочке есть зажигалка?

Я развязала шнурок и вытряхнула содержимое на ступеньку.

Тёмный камень с острыми гранями, железяка, загнутая в виде закрученных усов и кусок верёвки.

Ну и что это за набор юного следопыта?

Я вопросительно посмотрела на Мари. Раз она нашла, может, объяснит. Однако малявка не собиралась делиться со мной тайным знанием, даже если и обладала им.

Только ответила с видом воспитательницы, терпеливо поучающей неразумное дитя:

– Les enfants ne peuvent pas se livrer au feu[12], – что бы это ни значило. И снова замолчала, оставив меня в недоумении.

– Принесла, барышня, – Прасковья поставила корзину на землю и тут же потянулась к содержимому мешочка. – Давайте-ка я, Катерина Павловна, мне сподручней будет.

Я отошла в сторону, радуясь, что нашёлся знающий человек. И с интересом наблюдала за сноровистыми действиями крестьянки.

Прасковья взяла железяку и ударила ею по камню, одновременно подсовывая край верёвки. После нескольких ударов искры перекинулись на распушённый край. Верёвка затлела. Прасковья сунула её к свече, и на фитиле расцвёл маленький язычок пламени.

Потрясающе!

Весь процесс занял несколько секунд.

– Что вы, барышня, так чудно смотрите, будто огниво никогда не видели? – Прасковья поймала мой взгляд, когда я наблюдала, как она укладывает предметы обратно в мешочек.

– Получилось у тебя ловко, – похвалила я, уходя от ответа.

Ведь действительно видела впервые. Так вот как выглядит это самое огниво. А камень, значит – кремень.

При должном опыте и сноровке зажечь огонь выходит недолго. Прасковья со свечой зашла в погреб. Спустя пару минут внутреннее пространство наполнил желтоватый свет лампы. А я наконец смогла зайти внутрь.

Погреб был высоким, просторным и на удивление сухим. Запаха сырости в воздухе почти не ощущалось. Пахло соленьями и травами.

Две стены занимали длинные полки, которые шли от пола и до потолка. На них стояли залитые воском горшочки, кринки и даже прозрачные банки с заготовками. На глиняных стенках кое-где встречались надписи, выведенные неверной рукой. Я разобрала не всё.

«Мѣдъ грѣчишный», «Клюква въ мѣду», «Грузди въ марiнадѣ».

Вспомнила, что в девятнадцатом веке после многих согласных писали «ъ». Ещё некоторые буквы выглядели иначе. Часто вместо «и» встречалось «i», вместо «е» – «ѣ». Наверняка были и другие отличия, но я их забыла.

В полу вдоль третьей стены были устроены деревянные перегородки для овощей, по большей части пустые. В одной лежала горка моркови, во второй – свёклы. Видимо, урожай только начали собирать.

Слева и справа от двери стояли бочки с соленьями, а также ларь с солью. Я открывала всё по очереди, а Прасковья высоко поднимала лампу, позволяя оценить остаток.

Запасы меня порадовали. На овощах, фруктах и заготовках мы сумеем продержаться до весны. При условии, что удастся наладить добычу рыбы и дичи. Одну из бочек на треть заполняли засоленные куски свинины, но я решила пока их не трогать, надеясь, что Евсею и мальчишкам удастся что-то поймать.

Да и вообще с собой взяла только горшочек, который наполнила солью и обвязала платком Прасковьи, чтобы не рассыпать. Пока идёт сезон овощей и фруктов, нет смысла открывать консервацию. Лучше приберечь на зиму.

Поскольку последняя корзина так и осталась пустой, я велела набрать в неё орехов и яблок – порадовать ребятишек.

Обратно мы двинулись загруженные и молчаливые. Притихшая Мари больше не рвалась исследовать яркие цветы вдоль тропинки. Она шла рядом со мной, держала за руку, но словно находилась далеко отсюда.

Даже следовавшие за нами куры не радовали малявку. Хотя я и пыталась привлечь её внимание. Говорила, что петушок выбрал её своей хозяйкой. А значит, ей теперь придётся ухаживать за своими питомцами. Она согласно кивнула и снова погрузилась в невесёлые мысли.

И я не знала, как выдернуть её из этого состояния.

Спиридоновна плелась в самом хвосте. Пару раз оглянувшись, я ловила её взгляды, направленные то на меня, то на Машу. Не представляю, почему она смотрела на нас и о чём думала. Мне виделась какая-то недосказанность между нами. И я решила, вернувшись, расспросить Лукею. Уверена, она знает, почему Спиридоновна так странно себя ведёт.

День уже давно перевалил за середину. Тени стали длиннее и пересекали тропинку широкими полосами.

Все мы устали и проголодались. Съеденные мной помидор и несколько орехов давно стали воспоминанием. Поэтому я думала лишь о том, чтобы скорее вернуться в наш лагерь и нормально пообедать. В фантазиях я видела то большой котёл наваристой ухи, то зажаренную на костре утку. Ещё к ним хорошо бы добавить запечённых на углях овощей.

Из расслабленного состояния меня вырвал заполошный крик петуха. Следом за ним раздался вопль Спиридоновны.

А затем начался хаос.

Глава 11

 Пальба и крики раздались почти одновременно и сразу со всех сторон.

Я едва успела отскочить в сторону, дёрнув за собой Машу. Мимо проскакал обезумевший конь. За собой он тащил одетого в военную форму мертвеца, который застрял сапогом в стремени.

Вместо того чтобы бежать и прятаться, я смотрела на тело, мотыляющееся по тропинке, и никак не могла сообразить – чья это форма? Наша или французская?

Следом за первой лошадью показалась вторая. Эта была без всадника. Ошалелый взгляд, на губах – пена. Лошадь проскакала мимо и скрылась за деревьями.

– Katie! – малышка дёргала меня за рукав. – Katie!

Я перевела взгляд на неё. Бледное личико, испуганные глаза, кривящиеся губы, словно она готовится расплакаться. Это привело меня в чувство.

Я потянула её в сторону, подальше от тропы. Мари не успевала за мной. Споткнулась. От падения её удержали лишь мои стиснутые пальцы. Не раздумывая, я подхватила девочку на руки и продолжила бежать.

Собственное тяжёлое дыхание не заглушало звуков сражения. Казалось, оно идёт прямо у меня за спиной. Выстрелы смешались с криками, истошным ржанием лошадей и звоном железа. При очередном вдохе я ощутила запах порохового дыма. Он наполнил горечью рот, проник в лёгкие. Я раскашлялась. Но продолжала бежать, петляя меж деревьями. Мелкий кустарник с острыми сучьями, цеплялся за платье, царапал руки, оставляя красные бороздки. Я этого даже не замечала. Страх, нет, ужас гнал меня вперёд.

Что-то просвистело рядом с моей головой. И тут же впереди толстый сук разлетелся мелкой щепой. Тонко взвизгнула Мари.

Я обернулась.

Как раз вовремя, чтобы увидеть преследующего нас всадника. В шлеме с плюмажем и тёмно-зелёном мундире с красной грудью он был похож на чудовищного снегиря из фильма ужасов. Выругавшись сквозь зубы из-за промаха, преследователь отбросил пистолет в сторону, достал саблю и пришпорил коня.

– Arrêtez, maudits guérilleros![13] – выкрикнул всадник.

Француз.

Мы пропали.

Бежать больше не было смысла. Да и силы закончились. Сердце билось где-то в горле, пропуская воздух с перебоями.

Ещё никогда в жизни мне не было так страшно, как сейчас. Когда смерть неслась на меня во весь опор, размахивая саблей.

И вдруг всё словно застыло.

Мир заслонило коконом тишины. Таким непроницаемым, будто звуки исчезли вовсе. Лишь море тихонько шелестело, обещая покой и безмятежность. Потом, когда всё закончится.

Страх исчез.

Вместо него пришло ясное понимание – сейчас я умру. И ещё, что вовсе не обязательно умирать нам обеим. Машка маленькая. Одной ей легче будет спрятаться.

А я постараюсь задержать смерть, несущуюся на нас в облике французского кавалериста.

Я спустила Мари на землю и задвинула себе за спину.