Невеста дракона, или Я (не) буду твоей (СИ) - Рейнер Анна - Страница 2

Не говоря больше ни слова, я направилась по дорожке, борясь с неожиданным желанием оглянуться. Было в нем что-то притягательное, заставляющее только от одного взгляда быстрее биться сердце. Но, наверное, в его присутствии многие девушки теряют головы, поэтому мне не стоит о нем думать. Наступать на одни и те же грабли больше не хотелось.

Выйдя из парка, я поймала экипаж. Теперь оставалось только сообщить родителям о расторжении помолвки…

Во дворце царила суматоха и настоящая неразбериха. Оказалось, что не только я прибыла после начала отбора и сейчас опоздавших пытались заселить в свободные комнаты. Вот только девушки капризничали и спорили, желая получить апартаменты получше.

Глядя на тот курятник, который они устроили, я поморщилась. Хотели бы лучшего, потрудились бы не опаздывать, а раз уж так получилось — придется смириться с тем, что предлагают. Как это сделала я…

Войдя в покои следом за служанкой, внимательно огляделась. Конечно, апартаменты были простенькие, но гостинная, спальня и гардеробная с уборной имелись — уже неплохо. Для полного счастья не хватало только мужа-дракона, но над этим мы как раз и будем работать.

Как только лакеи сгрузили мой багаж в угол и удалились, я принялась разбирать вещи. Да, делала я это сама, потому что отец был так зол из-за расторжения помолвки, что решил, что я вполне смогу обойтись и без служанки, раз такая взрослая и решительная. Конечно, он у меня не злопамятный и отходчивый, но в итоге я приехала во дворец как нищая провинциалка. Хорошо хоть выделили мне средства на несколько новых платьев, которые не стыдно будет одеть в общество. Оставалось надеяться, что мама уже завтра уговорит отца отправить ко мне горничную, а то среди множества незнакомых лиц я чувствовала себя совсем одинокой.

Об Ирдине я старалась не думать, но получалось не так чтобы очень. Все-таки я испытывала к нему сильную симпатию, которая лишь с трудом не переросла в любовь. И это, наверное, к лучшему…

Внезапный стук в дверь вырвал из печальных мыслей. Я поморщилась, но все-таки пошла открывать дверь. Да уж, отец знал, как наказать — теперь обо мне уж точно начнут шептаться…

На пороге стояла молоденькая служанка в черно-белой униформе. Увидев, что двери открыла дебютантка, а не прислуга, она заметно удивилась.

— Госпожа Дарис? — уточнила она.

— Да, — кивнула. — Что-то случилось?

— Да, то есть, нет, — замялась она. — Императрица приглашает вас на чаепития.

— Только меня? — удивилась я, ведь с Ее Величеством была не знакома.

— Всех девушек, — улыбнулась служанка. — Чаепитие состоится в Малом зале.

— Когда? — нахмурилась я, в глубине души надеясь, что не сегодня.

— Через час, — девушка снова наградила меня улыбкой и, присев в книксене, удалилась.

Я прикрыла за ней дверь и бросилась к гардеробной, пытаясь отыскать подходящее платье. Нда уж, императрица умела озадачить. Оставалось надеяться, что сегодня это будет первый и последний сюрприз…

Выбрав голубое платье с мелкими воланами, я подошла к зеркалу и соорудила простенькую прическу. Пара красивых шпилек — и готово. Оставалось надеяться, что к первому балу ко мне все же пришлют Лейлу. Все-таки хотелось сверкать на знаменательном вечере, а не ловить косые взгляды от других дебютанток и дородных матрон, которые их будут сопровождать. К сожалению, перешептываний все равно избежать не удастся, но лучше свести все эти неприятности к минимуму, чем наоборот их множить.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, вышла из покоев и огляделась в поисках лакея или какой-нибудь горничной, работающей при дворе. Конечно, во дворце мне уже доводилось бывать, но где именно императрица решила устроить чаепитие, я не знала. Понятно, что Ее Величество решила лично познакомиться со всеми дебютантами, потому что в этом отборе может найтись и невеста для принца. Если, конечно, камень истинности себя проявит. А если нет, то сразу после отбора Его Высочество будет обязан просить руки дочери красных драконов. Все-таки политические браки еще никто не отменял, да и с империей красных последнее время у нас были сложные отношения, то и дело переходящие в стычки. Так что если принцу не повезет найти в скором времени свою пару, то он будет вынужден скрепить союз двух держав брачным контрактом.

Я так и стояла, наверное, минут пять, прежде чем из соседних покоев вышла одна из дебютанток в сопровождении горничной и направилась вдоль по коридору. Надеясь, что они приведут меня к месту чаепития, поспешила за ними.

Мы спустились по лестнице и вошли в зимний сад. Императрицу, в окружении прибывших на отбор девушек, я увидела сразу. Да и не угадать ее было невозможно. На Ее Величестве красовалось самое яркои и пышное платье, на голове она носила венец огромными сапфирами. Рядом стояли фрейлины, готовые выполнить любую ее прихоть. Сидя на резном кресле, она держала в руках чашку и блюдце.

Самих же дебютанток разместили на софах, на одну из которых присела и я, после того, как изобразила реверанс перед императрицей и удостоившись от нее хмурого взгляда. Что ж, стоит признать, я уже бывала на предыдущих отборах и мое пребывание здесь в этом году справедливо приводило в недоумение.

— Ну раз уж все, наконец-то, собрались, хочу сообщить главное — по традиции перед балом каждая из вас получит камень истинности, — произнесла Ее Величество низким бархатным голосом. — Возможно, некоторым из вас повезет с его помощью найти свою пару.

Пока она говорила, все девушки затаили дыхание. Многие из них были на отборе впервые и ловили каждое ее слово, надеясь, что им повезет и они найдут в этом году жениха. И правильно делают, что надеются. Чем девушка старше, тем меньше у нее шансов выйти замуж. Я считала, что мне очень повезло найти жениха в свои девятнадцать лет, а оказалось, что он подлец…

Я возвращалась в свои покои после чаепития и чувствовала спиной взгляды других девушек. Можно было не сомневаться, что сейчас они с огромным энтузиазмом обсуждают именно меня, вернее, нашу разорванную с лордом Даристоном помолвку. Да, сложно понять почему я решила бросить одного из самых завидных женихов империи, не зная настоящей ситуации. Впрочем, не удивлюсь, что многие из этих девушек предпочли бы закрыть глаза на измену, лишь бы выйти удачно замуж. Что ж, не стоит отрицать — Ирнин был достаточно состоятелен, имел звание и титул, но, если честно, я очень сочувствовала той, что однажды станет его супругой.

— Лаетта?

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Вот чье-чье, а его появление во дворце стало для меня неожиданным. Интересно, у него хоть совесть есть? Я вроде в письме ясно дала понять, что между нами все кончено и даже намекнула, что знаю об измене. Но, видимо, послание он получил только сегодня, поскольку вчера не приехал в мой дом, чтобы прояснить ситуацию. А впрочем, ему разве вчера до этого было? По-моему, он был занят так, что даже не заметил в пылу страсти моего присутствия.

Стоило вспомнить сцену, которую я вчера увидела в его спальне, меня затошнило. Не хочу его больше не слышать, не видеть.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал Ирнис, схватив меня за руку и наградив злым взглядом.

— Странный вопрос, учитывая, что в императорском дворце отбор в самом разгаре.

Я пыталась выглядеть равнодушной, хотя внутри меня начало трясти от негодования. Да как он, вообще, смеет, заговаривать со мной, что-то требовать, прикасаться после того, как поступил⁈

— Ты сейчас же поедешь со мной, а завтра, как и планировалось, станешь моей супругой, — нагло заявили мне.

— Не поеду. Женой не стану. Не заставишь, — отчеканила я, с вызовом глядя в глаза цвета стали.

— Это мы еще посмотрим, — опасно прищурился бывший жених.

— Лорд Даристон, отойдите от дебютантки, — услышала за спиной знакомый холодный голос и резко оглянулась. — Пока идет отбор, она под защитой империи.

Мой вчерашний спаситель стоял от нас в нескольких шагах, опершись плечом о стену и скрестив руки на груди. И хоть внешне он был спокоен, но стоило взглянуть в его глаза, как становилось понятно — шутить он не намерен…