Бастардорождённый (СИ) - "DBorn" - Страница 256

Королевская Гавань

— Леди Тиена Сэнд, мой принц, — объявил королевский гвардеец.

— Впусти её! — велел Джоффри.

Предвкушающая улыбка появилась на лице кронпринца сама собой. Его сегодняшняя гостья была низкого происхождения, обладала мерзким именем и, как заверяли многие придворные, «от неё воняло Дорном». Несмотря на всё это, принцу нравилось проводить время со своей новой подругой.

Нравилось слушать её рассказы о действии различных ядов и отрав. Рассказы о том, как человека покидает жизнь, как меняется его внешний вид и настроение. У кого-то это происходит медленно и мучительно, от других жизнь ускользает за минуты, если не секунды. Всех их в итоге ждёт смерть: закрытые в последний раз глаза, утраченные последние толики сил, холодные объятья Неведомого.

Лишь истинный мастер смог бы найти отличия в последних взглядах всех этих людей, увидеть и рассмотреть все мельчайшие детали их страданий и предсмертной агонии, увидеть, как человек проигрывает в неравной схватке со смертью. Джоффри не сомневался, что Тиена смогла бы, и ему было интересно — смог бы он?

Сэнд уже давно про себя отметила, что только в моменты этих разговоров видела, как у будущего монарха возбуждаются чресла и пылают азартным огоньком глаза. Принц никак не реагировал ни на обнаженные из-за "случайно" задравшегося платья девичьи ноги, ни на тепло женской груди рядом, в моменты, когда Тиена прижималась к нему со спины и восторженно выслушивала весь посвящённый стрельбе из арбалета словесный понос.

— Я рада вас видеть, мой принц, — обворожительно, даже невинно, с нотками искренней радости улыбнулась девушка, присев в элегантном книксене.

— Я часто наслаждаюсь вашей компанией, миледи. От чего же вы так рады нашей встрече именно сегодня?

— Просто я слышала, что на этот день назначено очередное заседание Малого совета. Я полагала, что вы будете заняты государственными делами и не сможете уделить время кому-то вроде меня, — теперь в голосе девушки проскочили грустные нотки.

Губы Джоффри сложились в тонкую полоску. Принц раздражённо скрипнул немногими оставшимися зубами. Его про сегодняшний совет даже не уведомили.

— Будущий король должен заботиться о благополучии своих друзей и поданных, — быстро нашёлся Баратеон. — У вас, насколько мне известно, не очень много друзей в столице. Не хотел, чтобы вы скучали, а Малый совет… он пока может обойтись и без моего присутствия. Государственными делами я могу заниматься и без него.

— Благодарна, за вашу доброту, — поклонилась девушка. — Но разве будущий король не должен контролировать свой Малый совет?

— Он должен контролировать исполнение его воли, а вытирать задницу своим Мастерам, после любой их неудачи на каждом из заседаний, он не обязан.

— Если вы так говорите, то так оно и есть, — согласилась девушка.

— Пойдёмте, — улыбнулся принц. — Покажу вам кое-что.

…

Слова лорда Тайвина и Элдона Эстермонта о регулярной армии в свое время больно ранили самолюбие кронпринца. Но обиды не прошли даром, и за месяцы он смог подготовить вполне реализуемый, по его мнению, план реформ для королевской армии.

Как показала практика, Железный трон вёл войны гораздо чаще, чем хотелось бы его королям. За последние двадцать лет их было аж три, и все они были восстаниями. Что уж говорить, если даже в период правления драконьей династии не удалось их избежать.

Корона слишком сильно зависела от своих вассалов в целом, и от их войск в частности. Подними сейчас восстание Простор или Дорн, ей и вовсе не удалось бы его подавить, не потратив на это дело добрый десяток лет и не одну сотню тысяч золотых драконов. Тот факт, что король был вынужден договариваться и прислушиваться на военных советах к мнению не то что могущественных вассалов, но даже рыцарей, имеющих в своих копьях тысячу человек, наследник считал просто унизительным.

Вассал может быть сколь угодно богат и могуществен, иметь в своём распоряжении армию в двадцать тысяч мечей и множественные брачные союзы, но если он не является на службу к своему сюзерену, если вступает хотя бы в малейшую конфронтацию с королём, совершенно не важно на какой почве и по какому поводу — он становится достоин лишь пики, на которую насадят его наглую голову. Его, и всей его семьи. Однако для того, чтобы это сделать, король должен собрать собственное, лояльное исключительно ему войско, что по заверениям старых мудрых лордов — очень дорого.

Для начала, нужно обложить дворянство, чернь и торговые дома новым регулярным налогом на содержание королевской армии и снизить часть остальных, чтобы возмущенные возгласы затихли. Начать с мизерных выплат казне, а потом повышать военный налог год за годом.

Король Роберт часто рассказывал сыну о том, как будут верны короне Старки и их родня. Что ж, раз отец так говорит, то с них спрос будет вдвойне. Джоффри сам видел, что Дейны Заката живут слишком хорошо, как для молодого дворянского дома. Они окажут помощь короне первыми и в наибольшей степени. Дейны Рассвета, в свою очередь, скоро смогут продолжить "семейную традицию" и послужить Железному трону. Дяде Джейме так и не нашли достойную замену. Да и сам Север задолжал будущему королю, и речь шла далеко не о деньгах. Эти дикари послужат фундаментом власти Джоффри Первого, хотят они этого или нет.

Наполнив деньгами военную казну, нужно ограничить возможности лордов, рыцарей, наёмников и богачей собирать воинские отряды. Для одних при помощи дополнительного налога, размер которого будет повышаться экспоненциально за рост численности войска на тысячу человек, для других церковными запретами, для третьих — необходимостью иметь заверенный королевской печатью, не за бесплатно, "воинский патент".

Право командовать огромными армиями, как и собирать их, должно стать исключительно прерогативой короны и назначенных ею лиц. Если лорды не хотят покидать тёплые постели своих жён и отправляться воевать за короля, то пусть остаются в своих замках до следующей Долгой Ночи. Королю хватит и их солдат с ополчением.

— Ну, что думаешь? — в нетерпении спросил принц.

— Это… — Тиена подбирала нужное слово. — Очень амбициозные планы, и очень многообещающие.

— Я намерен приступить к их реализации, как только меня коронуют.

— Вассалы не будут довольны подобными мерами. Они могут поднять мятеж, — предостерегла принца девушка.

— Который корона подавит. Огнём и мечом, если потребуется. Штормовые, Западные и Королевские земли обладают достаточными для подавления почти любого мятежа силами, а если их подкрепят и мечи лояльного королевской милости Хранителя Востока — а они это непременно сделают — то и восставать никому не захочется.

— А когда лорды поймут, что произошло, будет уже слишком поздно, — подвела итог Сэнд. — Браво, мой принц. Вы не думали рассказать об этих планах лорду Кивану?

— Дедушка Киван отверг саму идею их внедрения и не желает обсуждать со мной государственные дела.

Тиена улыбнулась подобной удаче — принц сам заговорил о временном Деснице, как и предоставил хороший повод попасть в его покои.

— Тогда давайте навестим его вместе. Быть может, наша доброта и забота вернут вам его расположение.

— Не вижу в этом никакого смысла, — отмахнулся принц.

— Прошу, — настояла дорнийка. — Давайте хотя бы попробуем.

— Так уж и быть, — почти что нехотя согласился Джоффри и галантно протянул девушке ладонь. — Миледи.

* * *

Войско Дейнов Заката успешно миновало залив Пасть и высадилось в Белой Гавани. Не став злоупотреблять гостеприимством и радушием дома Мандерли, лорд Дейн прошелся по торговым рядам и доверху нагрузил телеги всем, что может пригодиться Серому Древу. Затем уж северяне отправились в Ров Кейлин. Их всех ждали дома.

Этим утром, равно как и многими другими, войско снималось со стоянки. Складывались обратно шатры, грузились на телеги припасы. Солдаты проверяли снаряжение и поклажу. Казалось бы, всё шло своим чередом, но это было далеко не так.