Бастардорождённый (СИ) - "DBorn" - Страница 406

Огромные, толщиной с замковую башню, находившиеся по краям балки были усыпаны площадками и помостами для стрелков, на которых не было свободного места. Соединялись они канатными дорожками и уходящими к земле исполинскими шипованными цепями, концы которых все как один удерживали над ней стенобитное орудие около сорока метров длиной.

Почти три сотни мамонтов и столько же великанов тянули и толкали это монструозное чудище вперёд. Колеса медленно, но неумолимо перемалывали под собой тела и кости. Ужас и отчаяние принесло в сердца людей осознание того факта, что это никакая не крепость, а таран, самый большой и уродливый из тех, что видел этот мир.

— Залп! — тут же приказал Тарли. — Обрушьте на них всё, что только можно! И… и сообщите Кошмарному Волку.

Тысячи стрел, столько же болтов, сотни выпущенных из скорпионов дротиков и десятки наполненных булыжниками и маслом бочонков. Всё без толку. Таран продвигался к цели, несмотря на все понесённые его сопровождением потери.

Сотни толкавших таран великанов взялись за цепи, чтобы сдвинуть стенобитное орудие с места и отпустить.

Мощный глухой удар заставил Стену содрогнуться, несколько защитников, не удержав равновесие, с криком сиганули вниз. По синему льду зазмеилась огромная трещина. Ледяная глыба, толщиной в метр и площадью в почти шесть, откололась от Стены и начала съезжать вниз, попутно сметая всё на своём пути.

— Твари, милорд, они продолжают подыматься! — закричал один из егерей, указывая на не выбритый Жнецом участок.

— Как жаль, что маятник только один, — недовольно проворчал Рендилл. — Следите за этой штукой и сигнальте перед ударами! — Скомандовал Тарли, указывая на таран, в надежде, что его люди сориентируются и используют бесценные секунды, чтобы схватиться за что-то и удержаться на Стене.

Та содрогнулась с новой силой. Почти никто из солдат не удержался на ногах, благо вниз упали лишь единицы — стрелки, которые выглянули из-за зубцов для выстрела, их исклёванные птицами тросы оборвались.

— Отправьте ворона в Факел, — велел Рендил. — Кажется, скоро драться будем внизу.

Снег продолжил падать, мёртвые всё так же подымались наверх, содрогались от удара тарана, падали вниз, но продолжали взбираться. Свистели стрелы, летели болты, пылало алое и зелёное пламя, неумолимо давая слабину перед лицом вьюги. Белый холод был способен потушить даже дикий огонь. Смертные ожидали чуда…

— Wuld-Nah-Kest! — и чудо произошло.

Выглянув из-за зубцов, Рендил увидел, как орду внизу рассекла борозда с востока на запад. Сотни и тысячи изрубленных мертвецов валялись на холодной земле. Но прошёл всего миг, вихты шагнули вперёд и прореха в чёрном океане исчезла, не оставив и следа.

Лишь стоящая внизу одинокая фигура служила мимолётным свидетельством произошедшему. Сияющая светом самого солнца, она источала величие и силу, трупы рядом с ней рассыпались прахом, а офицеры мёртвого воинства озирались по сторонам, натурально оробев и не зная, что делать дальше. Битва замерла, больше не лязгала сталь и не карабкались наверх вихты, больше не стреляли защитники и не тянули цепи тарана великаны.

Миг, и мёртвые издали синхронный визг, такой силы, что защитники на вершине вынуждены были закрыть уши. Земля содрогнулась, и твари хлынули на фигуру, словно лавина. Все, что были вокруг неё, все, что карабкались вверх рядом с ней. Они бросили свои дела и не испытывая страха ринулись выполнять приказ господ. Нести смерть одной-единственной цели.

Луч света выжег с сотню тварей, заставив тех пылать и рассыпаться, затем ещё один раз и ещё. Но на место поверженных тут же явились новые. Так прытко, словно орда и не понесла потерь.

— Yol-Toor-Shul!

Поток неподвластного магии Иных пламени вырвался вперёд, яростно испепеляя всё, чему не посчастливится встать у него на пути. Зашипел и вспенился холодный от силы белого хлада воздух.

— Что там? — спросил один из солдат.

— Вы что-то видите? — вторил ему другой.

Но ответа не было. Там внизу пел волшебный клинок, яростно визжали и рассыпались на части мёртвые. Лишь сжигающее мосток за мостком, медленно подбирающееся к вершине одной из балок тарана пламя можно было разглядеть из-за облака густого, белого как снег пара.

— Fus-Ro-Dah!

Новая волна силы сбила с ног мертвецов вдалеке, а тех, кто был ближе к эпицентру, растерзала в клочья. Балка тарана медленно кренилась к земле, угрожая похоронить под собой сотню-другую трупов. Секунда, и воздух пронзает громкий треск, балка падает в пару и пыли, а с ней прибивает к земле и остриё стенобитного орудия. Импульс роняет тянувших цепь великанов на землю, где их уже поджидает Закат.

— Лорл Тарли, лорд Тарли! — от созерцания происходящего просторца отвлёк оклик взволнованного вестового. — Срочное сообщение из Морозного Холма.

* * *

Мост Черепов

К сожалению для стерегущих Теснину отрядов, успех первых дней быстро пошёл на спад. Мёртвых животных на дне самого ущелья и у его края на правом берегу Молочной с каждым днём становилось всё больше. Шкуры мёртвых медведей, мамонтов и лосей было крайне трудно пробить, а пытаться заколоть тех острогами затея почти бестолковая.

У живых на Стене восемьдесят тысяч воинов, но что от них толку, если те были размазаны на более чем четыре сотни километров? Проход Тесниной долгий и крайне опасный даже для небольших групп вольных людей под предводительством ветеранов набегов. Ущелье брало дань за проход, неизменно пожирая часть путников.

Казалось бы, охранять этот проход пустая трата сил, но само его наличие ослабляет натиск мёртвой орды на Стену, а значит каждый выигранный час равен помощи бьющимся на передовой.

Болотникам и одичалым пришлось прибегнуть к помощи алхимии. Раньше, чем на то рассчитывали офицеры и клановые лидеры. Попытка обойти Стену вынуждала Иных оттягивать далеко на запад часть своих нескончаемых орд.

На пятый день животные хлынули с новой силой, покрытые льдом, не боящиеся ни обсидиана, ни пламени. Не зная усталости, они гнали защитников всё дальше на юг, а вьюги шли за ними следом. Живые бились отчаянно, без еды и отдыха, медленно сдавая животным пядь за пядью земли, теряя братьев по крови и по оружию, пока по противоположной стороне ущелья маршировало мёртвое воинство. Они поджигали деревья, пробивали лёд на Молочной, но не могли оказать вихтам должного сопротивления.

Мост в десять шагов шириной был ключевым стратегическим обходом Стены на Западе. Постройка соединяла оба края ущелья, пространство внизу испещряли тысячи, если не десятки тысяч костей тех, кто за сотни лет пытался пройти по нему на Юг. Именно здесь отряд под командованием Миры Рид принял бой с нежитью.

— Они уже на той стороне, ребятки. Приготовьтесь, — дала команду лучникам Мира, как только вновь ощутила ледяную хватку белого хлада.

Ветер поднялся, его свист прозвучал совсем близко, задрожали огни факелов в жаровнях. Глухой ропот пробежал в рядах тех, чьи сердца ещё бились. Первые полдюжины вихтов показались из-за тумана спустя считанные секунды. Пробивающийся сквозь тучи лунный свет освещал их иссохшие от времени тела.

— Цельтесь в глазницы и шею, — велел лучникам Теон.

Как показала практика, если и можно убить защищенных льдом тварей из луков, то только попав туда.

— И не стреляйте, если не уверены. Обсидиан не бесконечный, — добавила леди Сероводья. — Натянуть тетиву!

Пятерка вихтов пала в одно мгновение, рассыпавшись на части. Их кости украсили мостовую, а черепа, докатившись до края, рухнули вниз. Пара лучников хотела было быстро метнуться на мост и собрать стрелы, но офицеры им не позволили. Слишком опасно, слишком рискованно. Нужно продержаться, пока с Западного-Дозора-у-моста не прибудет подмога, подмога, которую придётся снять со Стены.

Новая группа мёртвых появилась вскоре после первой, и на сей раз это были не иссохшие скелеты, а пехотинцы, которых возглавлял труп павшего чёрного брата. Они закрылись щитами, и шли вперёд, прикрывая собственных лучников. Поморщившись, Мира сплюнула на землю.