Дракон, проклятый любовью - Крылатая Ника - Страница 2

– Я не знаю, – король покачал седой головой. – Я лично отнес все сокровища обратно в пещеру, положив к ногам старухи. Все, до последней монетки. Еще и из своих запасов добавил. Я был в той пещере много раз, ведь только я мог летать. Обвалом все засыпало. Осталась лишь узкая щель. Чтобы до нее добраться, нужно взлететь на гору, потом, обратившись в человека, пролезть в пещеру, а потом опять в виде дракона опуститься на пол. Старуха так и лежит в своем хрустальном гробу. Надо же было Теодору найти гробницу этой ведьмы!

– Если ты не вернул какую-то монетку, – наследник нахмурил лоб, – то теперь ее уже не найти.

– Да все сокровища я вернул, – зло выдохнул король. И тут он вспомнил: – Неужели малость – это кольцо?

– Какое кольцо? – Эринг пристально смотрел на старого дракона. – Дед? Какое кольцо?

– В шкатулке лежит. Спрятали в дальнем углу дворца, куда никто почти не ходит, – произнес король. – Простое такое. Даже не серебро. Железка какая-то с черным камнем. Теодор думал, что оно волшебное, раз ведьма не хотела с ним расставаться. Оно и свело его с ума. Так снять с его пальца и не смогли, пока жив был. А потом само соскользнуло. Я поднял и испытал такой ужас, какого никогда не испытывал. Не мог ни шагу ступить, в голове пустота. Кольцо будто не хотело покидать дворец. Вынести его так никто и не смог. А я уже перестал летать, чтобы отнести его ведьме.

– Дед! – от волнения Эринг вскочил на ноги. – Так вот же ответ! Нужно просто вернуть кольцо ведьме и всё!

– Сядь, – махнул на него рукой король. – Если бы было все так просто, – вздохнул он. – Кольцо должно явить свет. Пока Теодор был жив, мы с магами все перепробовали, и ничего не получилось. Какой свет может оно явить? Все маги утверждают, что кольцо не волшебное. А просто защита. Единственное, что оно может – пугать. Но твой отец был не из робких, и очень упрямым, вот и снял его с пальца ведьмы. Да и на свой надел.

– Странно все это, – Эринг озадаченно почесал затылок. Слишком простой отгадка оказалась. – Я должен отнести кольцо ведьме и жениться девушке, на которую укажет Оракул. И все? Столько лет мы бились над разгадкой, а нужно всего-то вернуть кольцо?

– Кольцо должно явить свет, – напомнил дед. – Или нужно явить его свету? – встревоженно переспросил. – Нет, должно явить свет. Если бы знал, что Боги будут так милостивы, давно бы просил помощи! Надеюсь, когда тебе выберут невесту, кольцо явит свет, и ты сможешь вернуть его ведьме.

– Я не умею обращаться, – напомнил наследник. – Как я его верну?

– Придумаем! – дед был воодушевлен. Главное, чтобы кольцо явило свет! Наверное, для этого нужна особенная девушка. Может, она дальняя родственница той ведьмы, и ее нужно найти, чтобы появился свет и проклятье спало. А что, очень даже логичное объяснение.

«Благодарю за помощь!» – король мысленно обратился к Богам. Никому и в голову не пришло такое трактование послания.

– Эринг, я наконец-то понял, о чем речь шла в четверостишии, – довольный собой король расслабленно откинулся на спинку кресла. Словно гора с плеч упала. А ведь все было так просто! И можно было к Оракулу не ходить. Ну да дело сделано. Подсказку ему дали, плату попросили невысокую.

– Очень интересно послушать, – Эринг остался стоять, сложив руки на груди.

– Пусть род безумцев проклят будет,

Коль уваженья к мертвым нет.

Чем дорожат – то и убудет,

Пока кольцо не явит свет – сказано было в пророчестве, – произнес дед. – Драконы больше всего дорожили полетами и свободой. Крыльев нас ведьма лишила сразу, но не лишила свободы. Мы сами выбирали женщин, а ведьма хотела лишить нас и этого выбора. Наверняка у старухи был скверный характер, а какой-то дракон ей отказал. Теодор рассказывал, что она была невероятной красавицей, пока не снял с нее кольцо. Не сама, так какая-нибудь из ее правнучек должна выйти за дракона. Ведьмы любят такие проклятия насылать. И как мы раньше не догадались? Правда, твой отец и твоя мать были уже женаты.

– Прекрасно, – Эринг такому повороту совершенно не обрадовался. – То есть я, наследник драконов, должен стать мужем какой-то ведьмы?

– Зато драконы вновь смогут летать! – воскликнул король. – Дорогой мой внук, парить в небе – это непередаваемо! У тебя вырастут крылья! Ну а с женой необязательно жить даже под одной крышей. Достаточно сделать наследника. А потом будете видеться по необходимости. А может даже, невеста будет не избранница Богов, а Оракул просто укажет на правнучку ведьмы. Сыграете свадьбу, сделаешь наследника и переселишь жену в другое крыло дворца. Уверен, Боги, видя наши страдания, смилостивились.

Эринг сильно сомневался в словах деда.

– Что ты им пообещал? – спросил прямо.

– Возможность обращаться и свою жизнь, – так же прямо ответил старый король. – Я долго живу на этом свете. И готовь уже уйти. Так что готовься, завтра тебе укажут на невесту.

– Я буду готов, – коротко кивнул наследник. Дед идет на жертву, а ему достанется жена-ведьма. Что ж, так тому и быть. Ради обретения крыльев он потерпит. Таков его долг как будущего короля.

Когда драконы смогут обращаться, он возглавит их, чтобы вернуть утерянные земли. Королевство вновь станет самым могущественным и все правители будут трепетать и бояться вызвать гнев могучих огнедышащих ящеров.

Глава 3

На следующий день на храмой площади творилось настоящее столпотворение. Незамужние, от совсем юных дев до совсем не юных, все прибывали и прибывали. Каждая хотела стать женой наследника, а потом и королевой. И каждая была готова едва ли не драться за такую возможность.

Аристократки с презрением поглядывали на девушек более низкого происхождения. Горожанки фыркали на деревенских девушек. А уж как ругались матери, которых не пускали на площадь! Они готовы были грудью пробивать дорогу в храм.

Девушки надели свои лучшие наряды. Те, кто мог себе позволить, обвешались драгоценностями с головы до ног. Представительницы знатных семейств были крайне недовольны, что должны проходить отбор вместе с простушками. Отцы семейств, а сильнее их матери, были решительно настроены на скандал, если выберут не их доченьку.

– Это точно все незамужние? – наследник был встревожен количеством претенденток на его руку. О сердце речи не шло. – Я думал, их будет значительно меньше.

– Я тоже, – король опасливо выглядывал из укромного угла. – Надеюсь, среди них та самая.

– Надеюсь, что она молодая и хоть немного симпатичная, – пробормотал наследник. А уж деревенская или аристократка – неважно. Хорошие учителя помогут сделать из любой приличную королеву.

Дед одарил внука понимающим взглядом. Но ничем помочь не мог. На кого Оракул укажет, та и станет женой.

Наконец, служитель храма распахнул двери и разноцветная река из девушек хлынула в храм, грозя снести все и всех со своего пути. Самые решительные локтями распихивали других претенденток, желая занять место поближе к Оракулу. Они шипели друг на друга и переругивались. Более робких оттеснили к стенам и к двери, а некоторые так и остались на крыльце.

Девушки набились так плотно, что дышать было просто невозможно.

– Боюсь, что они избранницу богов просто затопчут, – Эринг разглядывал сосредоточенные и решительные лица претенденток. Ему и самому было уже страшно. – Как мы ее выведем отсюда?

– А как сами уйдем? – забеспокоился король. Он вдруг осознал – вход в храм один! А после того, как Оракул огласит волю Богов, они останутся наедине с толпой расстроенных девиц. Король и его внук переглянулись, оба осознали, в какую непростую ситуацию попали.

Но что-то меня было уже поздно. Им сейчас просто не протиснуться к выходу.

– Тихо! – произнес храмовник и эхо, подхватив его голос, унесло под своды храма. – Вас пригласили для оглашения воли Богов! Имейте уважение!

После его слов в храме наступила напряженная тишина. Каждая из девушек молила Богов, чтобы выбор пал на нее. А что потом потребуют взамен – их не волновало. Королева может все!