"Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ) - Аквила Люцида - Страница 300

Густая тьма ворвалась в комнату и потекла из всех щелей, желая поглотить все вокруг. Из пустоты вынырнула большая когтистая рука и потянулась к шее Амели, норовя схватить и сломать, но она со смешком скользнула в сторону и запрыгнула на подоконник.

– Ну здравствуй, – бросила Амели, обернувшись через плечо на демона, что уже стоял над телом спящего в кровати владыки Луны. Из души Люциана изливалось столько светлой духовной энергии, какой, казалось, не обладал ни один заклинатель.

– Ты умрешь, – хрипло сказал Кай, глядя на Люциана сверху вниз, но обращаясь явно не к нему.

Амели досадливо цокнула языком.

– Уже и поздороваться нельзя? – спросила она и, не дожидаясь ответа, распалась на сотни черно-красных шелкопрядов.

Кай не пытался поймать их – то ли потому, что не мог, то ли потому, что не хотел.

Под пронзительный вой труб, возвещавший о вторжении демона в резиденцию, рой поднялся в воздух. Защитный барьер вокруг серых стен хоть и был десятикратно усилен, чтобы никого не впускать и не выпускать, но бабочкам удалось без труда миновать его.

Сотнями пар глаз Ксандр смотрел на клан Луны, улицы которого заполонили десятки адептов. Сверху они казались маленькими, как муравьи, и копошились точно так же.

«Бесполезно. Он уже забрал его, – подумал демон, зная, что брат не оставит свое нача́ло без защиты. – Мы с вами его вряд ли достанем».

Шелкопряды скрылись в облаках.

Рой летел, прорываясь сквозь ночную мглу, двигался настолько быстро, что перемещение Ксандра из клана в лесную чащу, где он забрал кнут владыки Луны, можно было назвать телепортацией, а не перелетом. Древесные кроны встретили опустившееся на них черно-красное облако мелодичным и тихим шелестом листьев. Из-за появления демона лес не разбушевался – напротив, пригласил их в свою зеленую обитель, теперь утопающую в непроглядных тенях. Бабочки промчались между ветвями деревьев, полностью закрывающими лунный свет. Тропу видно не было, но шелкопряды полагались не на зрение, а на свое чутье: что-то в лесу прокладывало для них путь, как магнит и невидимая нить.

Остановился рой возле небольшой пещеры, вход в которую был плотно закрыт кустарником. Бабочки закружились в воздухе, с каждой секундой сближаясь друг с другом. Слипаясь. Срастаясь. Порождая человеческое тело.

Когда последний шелкопряд исчез, на его месте появился высокий и стройный юноша. Его черные волосы были собраны в высокий тугой пучок, а на лице красовалась маска. Плечи его были чуть шире бедер, кисти рук скрывались под широкими рукавами, а длинные ноги – под подолом черных одежд, надетых поверх алых.

– Ты хорошо постаралась, – сказал Ксандр, когда из пещеры вышел невысокий юноша – марионетка, созданная по его подобию.

Ушло много времени, чтобы сделать такую игрушку. По крупицам собирая куски человеческих тел и изредка перенимая контроль над чужим разумом, он смог сшить их аккурат к перерождению Люциана в нача́ло. Ему не без труда удалось влить в марионетку достаточно своих сил, чтобы та смогла забрать и удержать в руках божественное оружие.

Марионетка протянула хозяину добытый кнут. Силы ее почти иссякли, и вместо изящной кисти Ксандр увидел белые кости. Кожа с них слезла, потому что божественное оружие нещадно разрушало темных существ и все, что их составляло.

Он забрал скрученный кнут и повязал себе на пояс.

– Благодарю за старания.

Марионетка не ответила и начала сдуваться, словно надутый пузырь. Она скукожилась вместе с одеждой, маской и остальными деталями, словно они были едины с телом, и обратилась в вонючий комок размером с детский кулак, который Ксандр подошвой сапога растер по поросшей травой земле.

Он вздохнул и поднял взгляд к небу, поправляя маску, которая держалась на лице словно приклеенная.

«Неужели в этот раз меня ждет достойный противник? Неужели спустя столько лет я чувствую, что кто-то превосходит меня и даже темное начало? Надо же. – Ксандр опустил взгляд и посмотрел на сжатую в кулак руку, чувствуя, как под кожей бушует неимоверная сила. – Посмотрим, сможет ли такая сущность уничтожить меня после сотен пытавшихся».

По спине прокатилась волна приятных мурашек из-за предвкушения долгожданной битвы. Возможно, она наконец-то подарит ему покой, в поисках которого он находился веками.

Губы под маской растянулись в улыбке.

– Ну что же, братец Каин, вся надежда на тебя. – Ксандр рассмеялся, распадаясь на сотню бабочек. – Убей меня за ту свободу, что я подарил тебе!

Лес сотряс низкий рычащий крик, словно он принадлежал огромному чудовищу.

В заброшенный город Лао Бэнь, расположенный в Темных глубинах, со всех уголков света медленно стекались демоны по зову своего владыки и заполоняли запылившиеся улицы и ветхие дома.

После двадцатилетнего отсутствия Ксандр наконец-то вернулся.

Не то чтобы его все ждали – лишь некоторые, а остальные просто жаждали узнать, остался ли он с тем же уровнем сил, после того как владыка тьмы изгнал его из Асдэма. Та битва потрясла всех, она заставила сильнейшего демона исчезнуть на десятилетия, чтобы восстановить силы. И сейчас многие хотели воткнуть нож ему в спину, чтобы проверить, сможет ли он увернуться.

В стоящем посреди города замке владыку демонов уже ожидали. Просторный зал в золотых тонах, предназначенный для пиршеств, был прибран, на пьедестале напротив входа уже стоял низкий широкий стол для хозяина, а по бокам от него, прямо напротив друг друга, тянулись скромные столики для гостей. Под потолком летали магические световые сферы, озаряющие помещение дневным светом.

Хотя столов было не меньше двадцати и на каждом стыла еда, гостей было лишь трое. Все они расположились на мягких подушках в ожидании своего предводителя. Тоска держалась ближе ко входу и дальше от всех; с ног до головы облаченная в черное, она источала пагубную гнетущую ауру. Жрица – стройная красавица в роскошном золотом платье с огромным вырезом на пышной груди – сидела, поставив локоть на стол и подперев ладонью щеку, и явно скучала. Ну а Мрачный шепот, элегантный мужчина на вид, по-хозяйски вытянул перед собой ноги и, прислонившись спиной к стене, пил из чарки то ли вино, то ли кровь.

С грохотом распахнув двери, черно-красные шелкопряды неудержимой силой ворвались в зал, и через секунду за главным столом появился Ксандр.

Расслабившиеся демоны вмиг собрались и сели как положено.

– Приветствуем, господин, – склонив головы, в унисон произнесли они. Кто-то громче, кто-то тише, а кто-то и вовсе пробурчал.

– Хамелеон не придет? – спросила Жрица ласкающим слух голосом.

– Он пока занят, – со смешком ответил Ксандр и потянулся к чарке с вином. – Как вы поживали в мое отсутствие? – спросил он, рассматривая узоры на глиняной поверхности.

Его поза – слегка сгорбленная спина, скрещенные бабочкой ноги и немного опущенный подбородок – выражала расслабленность, словно он находился в безопасном укрытии, а не в полном демонов городе.

– Чудненько, – хмыкнул Мрачный шепот, отпив из чаши, – но скучновато. Вы обещали демонам свободу, надеюсь, вы вернулись, чтобы закончить игру?

– После окончания партии король и пешка падают в одну коробку. – Ксандр покосился на собеседника. – Так ли ты хочешь закончить ее?

Мрачный шепот нахмурился.

– Господин, говорите прямо, – промурлыкала Жрица с кошачьей улыбкой. – Ваша иносказательность слишком сложна для такой глупышки, как я. Шепот, может, и понимает, но для меня лучше использовать простые слова.

Черные глаза Ксандра, видневшиеся в прорезях маски, блеснули.

– Я действительно вернулся, чтобы воплотить план в жизнь, – произнес он спокойным, исходящим из груди голосом. – И приступлю к этому прямо сейчас.

Изящные пальцы владыки демонов коснулись маски.

– Бларг, нет! – выкрикнула Жрица и тут же метнулась прочь из-за стола, а следом за ней вскочили и остальные. Демоны оказались в разных концах залы. На их лицах читался ужас, а вокруг каждого появился магический барьер.