"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Шимуро Павел - Страница 277

…

Спуск в расщелину занял четырнадцать минут — стандартное время. Руки находили выступы автоматически, тело работало на мышечной памяти, и я использовал эти минуты, чтобы перебрать в голове план на день. Вторая партия Индикаторов с новой оболочкой, двенадцать комплектов. Проверка реагента на стабильность. Инвентаризация серебряной травы, должно остаться семь стеблей.

Камера встретила зеленоватым свечением грибов. Биолюминесценция стабильная, может, чуть ярче, чем вчера. Воздух прохладный.

Ферг лежал в нише на боку — в той же позе, в которой я оставил его. Лицо расслабленное, дыхание глубокое и ровное. Каналы-резонаторы на руках тлели еле заметным бордовым. С той ночи, когда он произнёс третье слово, кузнец не говорил и не просыпался.

Камень пульсировал на шестнадцати ударах в минуту. Стабильно. Я приложил ладонь к полу и прислушался. Глубинный канал молчал. Тишина, которая могла означать покой или что-то собирающееся с силами перед следующим словом.

Я проверил Ферга через «Резонансную Эмпатию». Сознание по-прежнему глубоко, на уровне комы, но без органических повреждений. Витальные показатели в норме. И кое-что новое: совместимость каналов кузнеца с фоном Реликта выросла. Камень обволакивал Ферга собственной субстанцией, как организм обволакивает инородное тело капсулой. С той разницей, что капсула эта не отторгала, а принимала.

Я поднялся наверх.

У входа в расщелину стоял Тарек, и по его лицу я понял всё за секунду до того, как он открыл рот.

Лицо молодого охотника было белым. Глаза сузились, скулы напряглись, и он держал копьё не на плече, а в руке, параллельно земле, как держат, когда ожидают столкновения.

— Тропа, — сказал он. — Семеро. Четыре часа.

Последний спокойный день закончился.

…

Дом Старосты пах дымом и кожей. Свет проникал сквозь промасленную ткань в окне, рисуя на стенах мутные пятна, и в этих пятнах двигались четыре тени.

Аскер стоял у стола, опираясь на него обеими руками.

Варган сидел на скамье у стены, вытянув раненую ногу. Бедро срослось, но он всё ещё хромал. Руки сложены на груди, лицо тёмное, как кора мёртвого дерева.

Вейла устроилась в углу, на единственном стуле с подлокотниками, который в этом доме, видимо, предназначался для гостей. Торговка выглядела так, будто собиралась на переговоры по закупке партии мази, а не готовилась к визиту человека, способного стереть деревню с лица земли.

— Семеро, — повторил Аскер, глядя на Тарека, который стоял у двери. — Расстояние?

— Четыре часа пешего хода. Я считал повороты с дерева у второго ручья. Пятеро в строю, при оружии, арбалеты на плече. Один с вьюком. Один в центре, в плаще, капюшон поднят.

— Темп?

— Средний. Останавливались дважды, но ненадолго. Не осматривались, шли целенаправленно. Знают дорогу.

Аскер кивнул и повернулся к Вейле.

— Сколько товара готово?

— Восемьдесят склянок Капель. Двенадцать комплектов Индикатора, по старой оболочке. Ещё шесть с новой, если лекарь успеет до вечера.

— Успею, — сказал я.

— Тогда восемнадцать комплектов. — Вейла сделала пометку на коже. — Три отложены для подарка, остальные на витрине. Ценники я написала утром.

Аскер обошёл стол, остановился у окна. Постоял, глядя наружу. Потом заговорил ровным голосом, каким, вероятно, говорил и десять лет назад, и двадцать, когда решал, кому жить, а кому уходить.

— Встречаем за воротами, на тропе у мёртвого корня, где расширение — там обзор. Пусть первое, что увидит, будут наши лица, а не стены.

— Согласна, — сказала Вейла. — Открытость внушает доверие, а закрытые ворота внушают подозрение.

Варган шевельнулся на скамье.

— А если он войдёт и решит обыскать каждый дом? Что тогда?

— Тогда пусть обыскивает, — ответил Аскер. — Он найдёт мастерскую с горшками, склад с готовым товаром, больных, которых лечат, и огороды, на которых растёт мох. Больше ничего.

— Кузнец?

— Внизу. Даже если Рен сунется к расщелине, он почует камень, а не человека.

— А если сунется к камню?

Аскер посмотрел на меня. Я выдержал его взгляд.

— Камень принял меня, — сказал я. — Ферг лежит в нише, накрытый фоном Реликта. Для любого сканирования извне, он — часть породы. Но расщелину нужно замаскировать лучше. Тарек, ты можешь навалить камней у входа?

— Уже навалил, — ответил Тарек. — Вчера. Сверху мох, снизу грунт. Выглядит как осыпь.

Молчание. Варган пожевал нижнюю губу, хрустнул пальцами.

— Кто выходит навстречу?

— Я, — сказал Аскер. — И лекарь.

Варган поднял бровь.

— Я буду у ворот, — продолжил Аскер. — Старостой. Лекарь рядом, как алхимик деревни. Рен — алхимик четвёртого ранга. Он захочет говорить с коллегой, а не с политиком.

Вейла подняла голову от записей.

— Верно. Первый разговор о товаре, о производстве, о том, что мы полезны. Если Рен увидит в лекаре профессионала, а во мне делового партнёра, он начнёт считать выгоду раньше, чем начнёт считать подозрения.

Варган посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом.

— А если ему плевать на выгоду?

Вейла чуть склонила голову набок.

— Далин сказал, что Рен — учёный. Учёные хотят двух вещей: данные и контроль. Дай ему данные, которые он может проверить, и ощущение контроля, которое его устроит — он уйдёт довольным.

— А если он хочет третьего?

— Третьего?

— Правды.

Тишина повисла на несколько секунд. Вейла первой нарушила её, убирая стержень за ухо.

— Правда — это то, что мы варим настои на аномальной земле и продаём их за справедливую цену. Всё остальное — наша внутренняя кухня.

Аскер повернулся от окна. Шрам на левой щеке казался глубже в косом свете.

— Лекарь, — сказал он. — Одно условие. Абсолютное.

Я ждал.

— Ни слова о камне. Ни слова о кузнеце. Ни слова о том, что растёт под деревней. Если спросит про аномалию, ответ: Кровяная Жила активизировалась после эпидемии, мы не знаем почему, мы просто работаем на этой земле, и результаты нас устраивают. Всё.

— Понял.

— Повтори.

— Жила активизировалась после эпидемии. Мы не знаем причину. Мы просто варим на этой земле, и настои работают лучше.

Аскер кивнул, потом добавил:

— Если он припрёт тебя к стене вопросом, на который ты не можешь ответить честно, то молчи. Молчание подозрительно, но терпимо. Ложь, пойманная за хвост, подписывает себе смертный приговор.

— Понял.

Варган встал со скамьи, качнувшись на раненой ноге. Подошёл ко мне, посмотрел сверху вниз.

— Парень, — сказал он тихо. — Он — пятый Круг. Я видел таких дважды в жизни. Один раз, когда отряд из Каменного Узла прошёл через нас десять лет назад. Их командир остановился у колодца набрать воды, и воздух вокруг него гудел. Другой раз, когда самка Трёхпалой выскочила на нас из-за валуна, и я подумал, что мне конец.

Он помолчал.

— Ощущение было одинаковым. Ты понимаешь?

— Понимаю.

— Хорошо. — Он хлопнул меня по плечу. — Я буду у ворот. Если что пойдёт не так, сразу кричи. Хотя толку от этого…

Он не закончил. Развернулся и вышел, тяжело припадая на левую ногу.

Аскер подождал, пока шаги стихнут.

— Ещё одно. Что с твоим фоном? Ты говорил, можешь его приглушить.

Я кивнул.

— Могу на десять-пятнадцать минут. Потом откат, выгляжу как обычный первый Круг.

— А для инструмента?

— Щуп читает субстанцию крови напрямую. Подавление маскирует излучение, но если он направит Щуп на меня вплотную, прибор покажет реальную картину.

Аскер переварил информацию. Пальцы постукивали по столешнице.

— Значит, подавление, для свиты и для наблюдателя. Рен всё равно увидит, что ты сильнее, чем выглядишь.

— Верно. Но если он спросит, я объясню усилением культивации через аномальную зону. Первый Круг, усиленный близостью к Жиле — это логичная версия, которую он не сможет опровергнуть без глубокого обследования.

Аскер посмотрел на меня. Лицо непроницаемое, глаза цепкие.