Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой - Эванс Алисия - Страница 6

– Идем, моя драгоценность, – отец подхватил меня на руки и понес по коридорам чужого замка.

В портальном зале нас уже ждала семья моего жениха: король Эдмур, королева и принц Варгарт. У последнего такой вид, что я сразу поняла – свои десять ударов плетью он получил. Бледный, с неуклюжими скованными движениями, при появлении моего отца он впился в него ненавидящим взглядом.

А я отчего-то почувствовала огромное внутреннее удовлетворение. Это даже приятнее, чем новые игрушки и сладости.

Церемония прощания длилась недолго. Королевская чета произнесла все фразы, которые нужно было произнести в той ситуации. Нам еще раз принесли извинения за происшествие в саду, как вдруг…

– Постойте! – я сразу узнала голос Демиана. Он вошел в портальный зал без приглашения, держа на руках прелестного черного щенка.

– Ты что здесь делаешь?! – зашипела на него королева. – Ты уже должен был отбыть на север!

– Да, мы вот-вот отъезжаем! – бросил ей Демиан, даже не замедлив шаг. Только сейчас я заметила, что на нем надета кольчуга поверх дорожного плаща. – Я хочу попрощаться с принцессой Каталлиной и еще раз принести ей свои извинения за происшествие в саду, – он обратился к моему отцу. Тот смерил Демиана сомневающимся взглядом, но кивнул.

Демиан приблизился ко мне и встал на одно колено.

– Это вам, маленькая принцесса, – бастард протянул мне черного щенка. Я растерялась, и он практически вложил собаку мне в руки.

– Что ты творишь?! – зашипел на него собственный отец – король Эдмур.

– Пытаюсь искупить свою вину перед девочкой и тобой, отец, – ответил ему Демиан, не отводя от меня взгляд. – Отныне этот зверь ваш, Ваше Высочество. Я дарю его вам.

– Да ты с ума сошел, Дем?! – возмущается его отец. – Это же не просто собака, а кхар!

– Кхар? – нахмурился мой отец. – Кровный зверь?

– Да, и привязка уже произошла! – король Эдмур явно нервничает. – Этот зверь связан кровью с Демианом! А ведь привязку можно сделать только один раз в жизни! Помет кхарской суки ждали пять лет, Дем! Другого кхара у тебя уже не будет!

Я держу на руках очаровательного щеночка, но начинаю понимать, что оставить его у себя не могу. У него такая нежная шерстка, носик-пуговка, умильные глазки! Он будто смотрит мне прямо в душу. Но он не мой. Я попыталась передать собаку Демиану, но тот резко потемнел лицом и остановил меня.

– Нет! Он твой! – заявил он со всей прямотой и серьезностью.

– Это слишком ценный подарок, – вмешался мой отец.

– Он ведь связан с тобой кровью, Дем! – пытается достучаться до сына король Эдмур. – Кхары – лучшие защитники! Маг без кхара будет беззащитен перед коварством врага!

– У меня достаточно силы, отец, чтобы защитить себя, – уверенно ответил ему Демиан. – Защита нужна не мне, – добавил он тише, посмотрев мне в глаза. – Этот зверь теперь ваш, маленькая принцесса. Он будет предан вам и защитит вас от любой угрозы. Теперь никто не сможет вас обидеть, – при этих словах Демиан очень выразительно посмотрел прямо на принца Варгарат.

– Спасибо, дядя! – просияла я и поцеловала милого щенка.

– Такой подарок был бы уместен, будь она твоей невестой бастард, – произнес мой отец. – Но отдавать кровного зверя чужой девчонке? Это верх глупости!

– Это мое решение, Ваше Величество, – Демиан пропустил мимо ушей колкость отца. – Если вы примете этот дар, то он ваш. Точнее, вашей дочери.

– Утром мне показалось, что твой старший сын умен, – отец обратился к королю Эдмуру. – Я ошибся. Оба твоих сына – образцовые идиоты. Прими мои соболезнования.

По комнате прокатился жидкий смех.

– Что ж, раз бастард дарит тебе своего кхара, то я не вижу причин вставать на пути его юношеской дурости. На ошибках учатся. Поживет без защитника, заработает пару шрамов – авось и поумнеет, – вздохнул он с состраданием.

– Благодарю, Ваше Величество! – просиял Демиан, будто не его только что назвали дураком.

– Не за что, мальчик, – покачал головой отец.

Щенок сидит на моих руках очень спокойно. Не гавкает, не пытается вырваться. Мягкий, пушистый, теплый.

– Как ты назвал его? Если произошла кровная привязка, то у него должно быть имя, – произнес мой отец.

– Хвост, – ответил Демиан.

– Хвостик! – воскликнула я, и кхар радостно завилял озвученной частью тела.

– Ну или так, – улыбнулся Демиан, глядя на меня. – Удачи вам, маленькая принцесса.

– Спасибо! И вам! – произнесла я вежливо и попыталась присесть в реверансе, но с щенком на руках сделать это не так-то просто.

Дядя Демиан ушел, бросив на меня печальный взгляд. Я же была так увлечена щенком, что не замечала, о чем говорят взрослые. Хвостик! Прежде у меня не было питомцев. Папа никогда не разрешал завести даже котенка.

Для нас открыли порталы, и мы вместе с его советником и немногочисленной свитой переправились домой, в королевский дворец в столице страны Термес.

– Ты довольна, дочка? – улыбнулся отец.

– Да, папочка! Он такой хорошенький! Маленький и славный.

– Маленьким он будет недолго, Каталлина. Это же кхар, а не простая собака. Эти зверюги вырастают с немыслимой скоростью. Через год он будет размером с пони, – усмехнулся отец.

– Пони?! – восторженно воскликнула я. – Значит, я смогу на нем кататься?

– Кататься на кхаре? – отец откровенно расхохотался. – Это вряд ли, дочка. Никогда не видел, чтобы на этих зверюгах кто-то ездил. Кхар защищает и загрызет любого, кто будет угрожать хозяину. Это тебе не ездовая лошадка.

– Он будет жить со мной? – с надеждой спросила я.

– Первое время, – разрешил отец. – Но он быстро растет, и скоро в твоей комнате ему будет тесновато. Кхары жрут много мяса и любят охотиться. Придется выпускать эту зверюгу в лес, чтобы он не сожрал твоих служанок, – рассмеялся папа.

– Папочка, посмотри, какой он хорошенький, – я погладила щенка. – Разве он может кого-то сожрать?

– В детстве все хорошенькие, дочка. Даже самые лютые хищники были милыми малышами. А потом вырастают и рвут на куски всех, кто слабее, – мрачно добавил отец и отвернулся.

– Я тоже вырасту и порву на куски слабых, папа? – тихо спросила я.

– Нет, солнышко, – заверил меня отец. – Ты станешь очаровательной девушку. Это из-за тебя мужчины будут рвать друг друга на куски, – подмигнул мне он.

Я не поняла, о чем говорит отец. Смысл его слов пришел ко мне лишь много лет спустя.

Наваждение спало через три дня. Внушение королевы потеряло силу. Проснувшись утром, я вдруг осознала весь ужас своего поступка. Я оговорила дядю Демиана! Того, кто спас меня, защитил и доставил к целителям. Он не сделал мне ничего плохого. Наоборот, помогал, оберегал и ни словом, ни делом не обидел.

И чем я ему отплатила?

Оговорила! Обвинила в том, чего он не делал! Из-за меня он получил десять ударов плетьми! От этой мысли мое сердце готово разорваться.

Но в тот злополучный момент я была уверена, что поступаю правильно. Тогда я точно знала, что меня толкнул именно Демиан, а не его брат. О злодеяниях Варгарта я будто бы позабыла и верила, что вещаю правду.

А вот теперь вспомнила.

И мне кусок в горло не лезет от чувства вины.

Принцесса-лжесвидетельница. Лживая Каталлина. Ее Высочество ложь. Я начала давать себе разные прозвища.

Демиан начал сниться мне каждую ночь. Он приходил ко мне и смотрел укоризненным взглядом до самого утра. Я просила у него прощения, но он приходил вновь и вновь.

– Дочка, твои няни говорят, что ты стала плохо есть и спать, – сказал мне как-то отец, глядя с беспокойством.

Что мне ему ответить? Что его дочь оболгала невиновного? Что я лжесвидетельствовала? Но ведь это один из самых тяжких грехов. Мне так и не хватило сил признаться отцу в своем поступке.

И от этого стало только хуже.

Отец вызвал целителей. Те осмотрели меня, но ничего не обнаружили, кроме, разве что, нервного перенапряжения.

– Должно быть, помолвка и происшествие в королевском саду так сказались на принцессе, – слышала я тихое бормотание целителя. – Она ведь еще дитя, сами понимаете…