Я один вижу подсказки 17 (СИ) - "Son" - Страница 33

Мы не выходили из леса, а углубились вглубь. Бран покосился — тот, видимо, о чём-то догадался.

— Ты точно его видел?

— Издалека. Краешком глаза.

— Ну-ну.

Тот не поверил, так как мы начали заходить довольно глубоко. Ещё через десять минут деревья стояли плотнее, а ветки смыкались над головой.

Потом деревья расступились, и мы вышли на опушку. Там стояло дерево посреди опушки.

Оно было таким же высоким, но цвет коры отличался: он был тёмным, почти чёрным. Похожее на сосну, только если не смотреть на ветки.

Ведь там вместо шишек на них висели плоды. Круглые, тёмно-красные, размером с кулак. У каждого на конце торчал маленький жёсткий хохолок, будто корона, только крошечная.

Они висели плотными гроздьями, кое-где присыпанные инеем, и на фоне чёрно-зелёных веток выглядели почти неестественно ярко.

— Ааа, — сказал отец и улыбнулся. — Это же кисляк!

— Кисляк?

— Мягкий внутри, только кислый. Из-за этого его так и назвали.

По его словам, племя находило такие плоды, хоть и редко. Раз в несколько лет.

Ели их не просто так, а бросали в котёл. Бульон от этого менялся, приобретал лёгкую кислинку, которая как-то по-особому раскрывала мясо. Делала его богаче, что ли.

— Вкусно, — подытожил Бран с довольным видом, будто вспомнил тот вкус.

Я смотрел на дерево. Благо, что оно не было ядовитым и было съедобным — полезным.

Честно говоря, это меня немного разочаровало. Я рассчитывал на что-то другое: духовный плод, источник энергии, редкий ингредиент для артефакта.

А что тут? Сегодня буду есть кислый суп. Фу!

Но потом я поймал себя на мысли: стоп.

Бран смотрит на это как вождь племени. Еда — значит в котёл. Вкусно — значит хорошо. На этом его система оценок заканчивается, и я его не виню. Он не знает другого.

Я знаю.

В прошлом испытании я был отличным фермером. Я работал с растениями достаточно долго, чтобы понимать: у каждого есть больше одного применения.

Железная сосна давала прочную древесину, из которой можно было получить отличное руническое копьё.

Почему это дерево должно быть проще?

Плоды — это очевидное. Но что насчёт древесины? Что насчёт сока, коры, смолы?

Из кисляка можно попробовать сделать вино или уксус. Либо же древесина обладает особым свойством, которое только и ждёт, чтобы его раскрыли.

Руны сами по себе ничего не делают, ведь они лишь инструмент мастера. Они не создают свойство из воздуха, они лишь проявляют то, что уже есть в материале.

Железная сосна разрастается во все стороны, а клык морозного волка впивается и рвёт. Руны лишь усиливают данное свойство, выделяют его и доводят до совершенства.

Именно поэтому я с таким рвением охотился за разными, новыми материалами с разными свойствами. Ведь артефактор без хороших материалов — как сапожник без сапог.

Я подошёл ближе к дереву. На десять метров, затем расстояние сократилось до пяти.

Ствол становился всё больше и больше. Он был таким широким, что трое мужиков не смогли бы его обхватить.

Плоды наверху уже не казались маленькими гроздьями. Они нависали тяжёлыми тёмно-красными шарами высоко над головой — не достать.

В этот момент Книга Жизни и Смерти ожила.

Что? Опасность?

Шелест. Шелест.

Сама раскрылась. Страницы зашелестели, и на них проявился текст. Я сразу же сосредоточил свой взгляд:

[Я подошёл к древу. Вытянул руку, чтобы прикоснуться к стволу, и тогда увидел зелёное сияние внизу, в районе шеи.

Понятное дело, что проклятье снова активировалось, чтобы попортить мне жизнь. Потому это настораживало, особенно потому, что в этот раз оно действовало куда коварнее, чем раньше.

Раньше оно призывало монстров издалека. У меня было время увидеть, среагировать, подготовиться. Сейчас оно призвало его вблизи.

Я понял это по тому, как на стволе кисляка начал проявляться силуэт. Прямо в древесине, как тень, которая обретает объём.

Будто внутри дерева всё это время кто-то спал. И проклятье его разбудило или сделало безумным. Одно из двух. Он проявился прямо рядом со мной, над головой.

Я повернул голову.

Гуманоид. Руки, ноги, голова — всё как у человека, только размером под два метра и сделанное из древесины.

Кора вместо кожи, сучки вместо суставов. Глаз не было, вместо них — гладкая поверхность. Зато пасть была огромной, с множеством зубов.

Сами зубы были неровными, длинными и похожими на щепки. На руках и ногах то же самое — острые, загнутые деревянные когти.

Он появился внезапно и напал так же внезапно. Не было времени среагировать. Не было времени даже потянуться к оружию.

Он свалился сверху.

Хруст.

Было слышно, как хрустели кости, возможно, позвоночник был сломан. Кроме адской боли, я чувствовал, как тот когтями прижимал меня к земле.

ХВАТЬ!

Зубы впивались в горло. Он быстро рвал и жевал. Ему явно нравилось, он явно наслаждался процессом.

Когда я умирал, успел понять одно:

«Это растение особого ранга!»

✤ Конец истории ✤ ]

Как прочитал, то замер на секунду. То существо пряталось так хорошо, что не было ни одного намёка.

Как так-то?

У меня было два варианта: либо поскорее уйти, либо остаться и сразиться. Если убегу, то останусь ни с чем. Без плодов, но больше всего меня интересовало само тело того монстра.

Что это? Какое у него свойство? Растение особого ранга, что пожирает людей?

О таком я слышу не в первый раз, из-за этого и было у меня некое возбуждение. Так как я понимал, что сам монстр представляет ценность.

Нет. Я не уйду.

Я медленно потянул с пояса боевой топор. Чёрный, с синеватым отливом, четыре руны в глубине кости.

Взвесил в руке и подумал:

«Главное — поймать тайминг».

Глава 25

Древесный монстр

Сзади раздался голос Брана:

— Чего это ты делаешь?

— Ничего, всё хорошо. Просто мера предосторожности.

Он не отстал бы просто так. Но я уже шёл вперёд, и он, видимо, решил, что ничего серьёзного.

Почему я не сказал отцу про монстра?

Долго объяснять, а реакция могла быть непредсказуемой. Бран довольно осторожен, как, в принципе, и все в племени.

Дикие, но не дурные. Услышав, что рядом есть монстр, он мог выбрать безопасный вариант — свалить отсюда подальше. Или же согласиться, но сначала привести ещё людей.

Ни то ни другое меня не устраивало.

Потому что, пока мы ходим туда-обратно, момент можно упустить. Я же уже видел подсказку, потому видел для себя хорошую возможность.

ЖМЯК!

Я крепче взял топор и подошёл ближе к стволу.

ВСПЫХ!

Сразу появилось зелёное свечение. Оно было почти незаметно, если не смотреть вниз. Крокодил обхватил шею и сжал, чуть пульсируя. Проклятие активировалось.

Я же смотрел вверх.

Там, высоко в ветвях, что-то сдвинулось. Проявился деревянный гуманоидный силуэт. Появился прямо из коры, как будто само дерево вытолкнуло его наружу. В следующий момент он прыгнул, то есть быстро полетел вниз.

Если не ожидать, то это лёгкая смерть. Всё же время реакции ограничено. Ты можешь видеть, но нет возможности среагировать.

Вот только я ожидал, более того — уже замахнулся. Топор шёл в сторону монстра ещё пока тот был в полёте, ещё пока он только отрывался от ветки, я уже крикнул:

— АКТИВИРУЙСЯ!

Руны вспыхнули голубым сиянием. Напомню, что на топоре их было четыре: активация, пронзание, хватка и жажда крови.

Результат активации выглядел необычным. Вокруг топора образовалась огромная чёрная пасть.

Голова морозного волка, которая невероятно широко распахнула челюсти. Со стороны это выглядело так, будто существо было создано из энергии, готовое проглотить всё.

Я скрылся за этой пастью. Не потому, что был какой-то щит или эффект укрытия. Просто эффект от артефакта был таким большим. Плотная, почти осязаемая жажда крови разлилась по округе.