Ведунья сурового края - Рэй Теона - Страница 2

Я юркнула в ванную комнату, которая находилась здесь же, у выхода, закрылась и наконец дала волю слезам. Плакала тихо. С Роберта станется подслушать под дверью, а потом рассказывать в гостиной о моих горестных завываниях над трупиком зайца.

Стянула платье. Супруг лишил меня горничной и распродал весь мой гардероб со словами: «Тебе это больше не нужно». Взамен он купил мне простую одежду, с которой я могла справиться без помощи служанки. В основном вещи были поношенными, зимние чулки — и вовсе залатанными. Тем не менее Роберт не упускал случая напомнить, что он меня полностью одел и обул. И я — неблагодарная тварь, раз смею жаловаться и просить что-то еще. Больше о зимней одежде я не заговаривала, так и носила единственное пальто и дождливой осенью, и морозной зимой.

Зато обручальные кольца у нас были дорогие, красивые, с драгоценными камнями — они продаются парами, а Роберт никогда бы не надел себе на палец дешевую подделку. По крайней мере именно так он стал изъясняться, получив доступ к моим деньгам.

Сейчас я даже испытывала благодарность к мужу за это дорогое кольцо, оно станет отличным подспорьем, когда я решусь на побег. Я все еще коплю деньги, по медяку, иногда по серебряной монете — откладывая в тайник под полом в нашем городском доме. Временами я отпрашиваюсь на рынок, торгуюсь там, насколько возможно, а сэкономленное прячу.

Грохот смеха в гостиной заставил меня подпрыгнуть. Они всегда так смеются, да и разговаривают вызывающе громко, отчего звенит в ушах. И не скажешь, что отпрыски благородных семей.

Если бы я когда-то завела таких друзей, маму хватил бы удар. К счастью, она уже не может видеть, с кем мне приходится иметь дело.

Я отмывалась холодной водой из бочки, пока кожа не начала скрипеть от чистоты, старалась стереть каждую каплю заячьей крови. Потом застирала пятна на пальто и юбке. Высохнут нескоро, благо есть запасная одежда.

Нужно было как-то добраться до спальни, чтобы одеться в чистое и сухое. Халата я не нашла, пришлось завернуться в полотенце. Если Роберт заметит меня, он будет недоволен, что я посмела выйти в таком виде, но у меня не было выбора.

Я осторожно выглянула за дверь, дождалась, когда никто не будет смотреть в сторону ванной, и выскользнула в коридор. До лестницы оставалось два шага, там меня бы скрыл спасительный полумрак, когда из кухни вышла служанка. Похоже, мы обе следили за происходящим в гостиной, потому что не заметили друг друга и столкнулись. Из рук служанки выпал поднос, посуда зазвенела, разбиваясь на осколки и обращая на нас внимание гостей.

ГЛАВА 2

Служанка бросилась обратно в кухню, я осталась одна у подножия лестницы. Я понимала, что меня не просто увидели, но и хорошенько разглядели. Испепеляющий взгляд мужа пригвоздил меня к месту.

Дрожащими руками я стиснула края полотенца на груди. Роберт шагнул ко мне медленно, неторопливо, как хищник, прекрасно осознающий, что жертве некуда бежать.

— Шлюха! — Он с размаху ударил меня по щеке.

Голова дернулась, меня отбросило на перила. Деревянное основание воткнулось мне между лопатками. Я охнула от боли, взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие. Узел на полотенце, больше ничем не удерживаемый, развязался, позволяя пушистой ткани соскользнуть вниз.

Осознание произошедшего словно окатило меня ледяной водой. Никогда прежде я и близко не сталкивалась с таким унижением.

Я нагнулась, чтобы подхватить полотенце, но Роберт оказался быстрее. Ему понравилось, что я стою обнаженной на глазах у его друзей? Роберт и прежде поднимал на меня руку, но он бы никогда не позволил ни одному мужчине увидеть меня обнаженной!

— Господа! — провозгласил он. — Взгляните на мою дражайшую супругу. Раньше я только подозревал, что она мечтает о других мужчинах. Однако это представление не оставило у меня сомнений.

Муж указал на меня, скрючившуюся, пытавшуюся прикрыть наготу ладонями. Мою попытку сбежать под одобрительные крики и улюлюканье Роберт пресек, выставив ногу и прижав меня бедром к перилам.

— Я не могу больше препятствовать ее желаниям и готов их исполнить. Сегодня ночью один из вас получит возможность порадовать мою милую Алику. Но мне как супругу, страдающему от неверности жены, должно полагаться поощрение. Вы согласны?

— Согласны!

— Конечно!

— Чего ты хочешь, Роб?!

Я ощущала их жадные, липкие взгляды, скользящие по моему телу. Ужас теснился в груди, перекрывал горло, затруднял дыхание. Однако я знала, что умолять Роберта бесполезно. Если он решил отдать меня на потеху своим друзьям, он это сделает. Мои слезы и мольбы лишь доставят ему дополнительное удовольствие.

— Денежную компенсацию, разумеется. Должно же что-то покрыть мой моральный ущерб, ведь не каждый день жена мне изменяет.

Его слова вызвали новый взрыв хохота.

— Пятьдесят золотых хватит за поруганную честь? — спросил кто-то, и остальные загоготали.

— Ну что ты, Грон! — Муж скорчил обиженную гримасу.

Однако я хорошо его знала. Сейчас он чувствовал триумф и наслаждался вниманием к своей персоне.

— Мы устроим аукцион, и пятьдесят золотых будут стартовой ценой, раз уж предложил.

— Можно тогда посмотреть товар со всех сторон? А то мало ли — вдруг сзади плоско?

В гостиной собрались не люди. Это дикие звери, готовые меня растерзать. Роберт позволит им это сделать, еще и получит деньги за мой позор.

Я перестала сдерживать слезы. Горячие капли проложили дорожки по щекам и текли вниз по коже, но благодаря им я не замечала хищных взглядов.

Роберт больно схватил меня за локоть, заставил повернуться боком и задом.

— Итак, аукцион на обладание моей супругой сегодняшней ночью объявляю открытым! Стартовая цена — пятьдесят золотых. Кто даст больше?!

— Шестьдесят! — предложил один из уродов.

— Сто! — выкрикнул другой.

— Сто пятьдесят!

Ни жива ни мертва, я застыла на месте. Шок лишил меня возможности двигаться. Ставки все росли. У присутствующих мужчин денег было немерено, что для них — потратить несколько годовых зарплат какой-нибудь служанки на развлечение?

— Тысяча двести золотых — раз. Тысяча двести золотых — два. Тысяча двести золотых — три! Продано Максимилиану Герду! — прокричал муж, вздергивая мою руку вверх, словно я выиграла состязание и теперь получу приз. — Макс, поздравляю, эту ночь с полуночи и до шести часов утра ты проведешь с моей драгоценной Аликой. Доступ в спальню получишь сразу после того, как выпишешь мне чек на эту сумму.

— Шесть часов? — спросил кто-то. — Да ему минуты хватит!

Снова загоготали.

— Макс, через шесть минут поменяемся? — предложил кто-то еще. — Я дам тебе свою борзую на время охоты.

— А что, обмен вполне равноценный.

Муж потянул меня на лестницу.

— Иди, дорогая, в спальню, подготовься к ночи, — мягко, почти ласково произнес Роберт, а затем больно сжал мое запястье, прошипев: — И смотри, не вздумай подвести меня. Иначе все, что было прежде, покажется тебе забавной шуткой по сравнению с тем, что я устрою в будущем.

Я взбежала по ступенькам, захлопнула за собой дверь, задвинула засов и сползла на пол. Теперь я уже разрыдалась в голос, не сдерживаясь. Мой собственный муж продал меня постороннему мужчине. Этой ночью чужак войдет ко мне в спальню и будет делать со мной все, что пожелает.

Разве можно быть таким чудовищем? За что он так со мной? Я не сделала Роберту ничего плохого, чтобы так надо мной издеваться!

Торопливый стук заставил меня вскочить. Я стояла напротив двери без движения, надеясь, что незваный гость уйдет. Но стук раздался снова.

— Кто там? — спросила я охрипшим голосом.

Только бы не Макс. До полуночи еще есть время. Я бросила взгляд на часы на камине — у меня есть еще семь часов.

— Марта, — раздалось из-за двери. — Мне велели принести вам обед в спальню.

Служанка. Облегчение было почти физически ощутимым. Обед — это хорошо. Мне понадобятся силы, чтобы осуществить дерзкий план, возникший в голове только что.