Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр - Страница 18

— Всех положили, господин! — доложил Борис. — Последних вчера вечером добили. Сегодня с утра тишина, ни одной не вылетело.

— Стену разобрали? — спросил я, спешиваясь.

— Почти. Сейчас последние блоки вытаскивают.

Я кивнул и направился внутрь. Проход к пещере был уже свободен, рабочие как раз оттаскивали в сторону последние блоки.

— Дальше я сам, — сказал я. — Ждите здесь.

Взял у ближайшего гвардейца посох-фонарь, а из чехла вытащил свой лучший огненный посох. Тот самый, с крупным рубином в навершии.

Мало ли что там, в темноте.

Я шагнул в пролом.

Посох-фонарь разгонял мрак метров на десять вокруг, дальше — сплошная чернота. Мост уходил вперёд, в никуда.

Я ступил на него и сразу почувствовал, как камень под ногой дрогнул. Не сильно, но достаточно, чтобы внутри всё сжалось. Мост был очень старым, и хоть выглядел надёжно, но каждый шаг по нему отдавался лёгкой вибрацией.

Я шёл медленно, проверяя каждый камень перед тем, как перенести вес. Перила в некоторых местах крошились под пальцами. Пару раз под ногой что-то хрустело — то ли мелкие камни, то ли кости каких-то животных. Или не животных.

Метров через сто мост закончился. Я ступил на твёрдую поверхность и выдохнул. Всё-таки неприятное ощущение — шагать по узкому проходу над бездной, даже если ты артефактор с кучей защиты.

Передо мной открылась ещё одна пещера. Я поднял посох повыше и осмотрелся.

Первое, что бросилось в глаза — клетки.

Их было много. Целая куча. Разных размеров — от маленьких, с собачью будку, до огромных, в которые легко поместился бы взрослый мужик. Стояли вдоль стен, громоздились друг на друга, некоторые были сломаны, другие — с ржавыми прутьями.

Я подошёл ближе. Похоже, это сталь. Хорошая сталь, даже несмотря на ржавчину. Хм, уже неплохо.

Кроме клеток, в пещере нашлось ещё кое-что. Вдоль стен тянулись каменные полки, на которых валялся всякий хлам. Глиняные черепки, какие-то инструменты, стеклянные колбы с чем-то засохшим внутри.

На стенах виднелись надписи. Язык был незнакомый. Какие-то угловатые символы, выбитые прямо в камне.

Я обошёл пещеру по кругу и понял: здесь когда-то была лаборатория или что-то вроде того.

Но сейчас всё, что здесь осталось — мусор. Единственное, что представляло ценность — клетки.

Из было около сотни, разных размеров. Если переплавить — это куча стали! Арсений будет счастлив. Да и я, честно говоря, тоже. Металл нам нужен позарез, а тут — готовый, только вытащи.

— Сюда! — крикнул я в сторону прохода. — Все, кто есть, идите сюда! И верёвки захватите!

Через пару минут в пещеру начали заходить люди. Гвардейцы, шахтёры, пара каменщиков. Они озирались, кто-то шептал молитвы подземным богам. Я велел расставить вдоль моста посохи-фонари — чтобы хоть что-то видеть, и обвязаться верёвками на всякий случай. Если кто-то оступится — есть шанс вытащить.

Начали перетаскивать клетки.

Работа была тяжёлая и опасная. Клетки, даже пустые, весили прилично. Их тащили по двое, по трое, цепляли верёвками, волокли по каменным плитам моста. Тот дрожал под ногами, и я видел, как люди бледнеют, глядя в чёрную пустоту внизу.

И тут снизу раздался вой.

Низкий, утробный, он прокатился по пещере, отразился от стен и ушёл вверх, в темноту. Люди замерли. Один из шахтёров пошатнулся и чуть не полетел вниз — его успели схватить за верёвку.

— Там… там что-то есть… — прошептал кто-то.

— Да неужели, — буркнул я.

Вой доносился откуда-то из глубины, и он не был похож на звук, который издаёт обычный зверь. Собственно, откуда в этой бездне взяться обычному зверю? Явно какой-то магический мутант или вообще тварь из иного мира. Или огромный инсектоид.

Как ни крути — а встречаться с ним я не очень хочу.

— Не бойтесь! — воскликнул я. — Сейчас граф со всем разберётся.

Сунул руку в карман и достал горсть пространственных кристалликов. Подошёл к краю моста, посмотрел вниз и швырнул кристаллики в бездну.

Дал магический импульс.

Двадцать огромных каменных блоков появились в воздухе и полетели вниз. Я смотрел, как они исчезают в темноте один за другим. Летели они долго. Я даже начал считать про себя, но сбился.

А потом снизу донеслись звуки.

Бум. Бум. БУМ! ШМЯК!!!

Тяжёлые удары, один за другим, отдавались в стенах пещеры и звучали как пушечные выстрелы. Эхо множило их, и казалось, что где-то внизу идёт сражение.

Вой оборвался, превратился в жалобный визг, потом в хрип — и стих.

Я отряхнул руки и повернулся к ошарашенным людям.

— Всё. Работаем дальше.

Они смотрели на меня огромными глазами, кто-то даже рот открыл. Но спорить никто не стал. Наоборот — зашевелились быстрее.

Мы перетаскали все клетки наружу, погрузили их на телеги и повозки, которые подогнали к входу в шахту. Работа заняла остаток дня, и к вечеру я, уставший, но довольный, поехал обратно в имение.

Там я первым делом нашёл Арсения.

Кузнец стоял у горна, что-то объяснял ученикам, когда я подошёл и хлопнул его по плечу.

— Смотри, что привёз.

Он обернулся, глянул на телеги, заваленные стальными клетками — и замер. Потом подошёл ближе, потрогал прутья, постучал по ним молотком, который держал в руке.

— Это… это всё сталь? — прошептал он.

— Сталь, — кивнул я.

— Столько стали… — Арсений обвёл взглядом телеги, и в его глазах я увидел слёзы. — Я столько в жизни не видел, ваша милость! Да мы же… да я же…

Он замолчал, не в силах подобрать слова.

— Вот видишь, — усмехнулся я. — А ты переживал, что металла не хватит. Как там обшивка для ворот?

Арсений вытер глаза рукавом и выпрямился.

— Делаем, ваша милость! Всё будет готово в срок! Я вам такие ворота сделаю — никакая магия не пробьёт!

— Вот и отлично, — я похлопал его по плечу ещё раз. — Работай.

Оставив кузнеца наедине с его сокровищем, я пошёл в дом. Ноги гудели, спина ныла, но настроение было отличное.

Мы не только зачистили пещеру, но и добыли гору металла. И, кажется, убили что-то большое и злое в бездне. Или покалечили. В любом случае, одной угрозой меньше.

В спальне я стянул сапоги, рухнул на кровать и закрыл глаза.

Хороший был день.

Я улыбнулся и провалился в сон.

После возни с клетками тело требовало отдыха, и я ему этот отдых с удовольствием предоставил.

Проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Господин! Господин, тревога!

Я открыл глаза. В комнате было темно. Надо мной стоял запыхавшийся солдат с перекошенным лицом.

— Что опять? — хрипло спросил я, садясь.

— Инсектоиды напали на деревню, господин! Их много!

Сон слетел мгновенно. Я вскочил, натянул сапоги, схватил чехол с посохами и выбежал во двор. Там уже строилась гвардия — люди выскакивали из казарм, на ходу застёгивая доспехи и хватая оружие. Ильдар орал команды, конюхи подводили осёдланных лошадей.

Чуть в стороне, отдельной группой, стояли жукоборцы. Двадцать человек в полной выкладке, с кольцами на пальцах и решимостью на лицах. Прохор прохаживался перед строем, что-то втолковывая бойцам. Увидев меня, кивнул.

— Мы готовы к бою, господин.

— Тогда вперёд, — рявкнул я, запрыгивая на Громилу.

Мы рванули к деревне. Ночь была тёмная, безлунная, но со стороны поселения поднималось зарево — что-то горело.

Когда мы влетели в деревню, картина открылась та ещё.

Жуки были повсюду. Секачи носились между домами, рубя своими лапами заборы и телеги. Огненные плевунцы метали сгустки пламени, поджигая всё, до чего дотягивались. В воздухе метались крикуны, чей вой резал уши.

А посреди всего этого хаоса возвышался жук-носорог. Здоровенная тварь ростом с быка-осеменителя и массивным хитиновым рогом на голове. Он неторопливо двигался вдоль домов, и каждый его шаг сотрясал землю.

— Рассредоточиться! — заорал я. — Жукоборцы — на секачей! Стрелки — сбивайте крикунов! Маги — со мной, на носорога! Не жалеть боеприпасов, уничтожить всех!