Пассажирка (СИ) - Серебрянская Виктория - Страница 45

К счастью, я не успела даже пискнуть. Как вдруг яркая вспышка и возмущение гравитационного поля сообщили о том, что в нашем секторе появился еще один гость. Пространство в нескольких километрах от нас буквально вывернулось наизнанку: приборы взвыли, фиксируя критическое возмущение гравитации, а сетчатку полоснуло ослепительно-ярким светом. Так из «прыжка» обычно выходят только тяжелые военные чины — грубо, сминая реальность под себя и не заботясь о тех, кто оказался в зоне выхода. А ведь у тех же фарнов глаза были намного чувствительнее почти человеческих глаз киллов и арлинтов. И пусть в нашем катере фарнов не было, они могли присутствовать на когге или крейсере адмирала Рокхэма.

Впрочем, все эти дурацкие, неуместные мысли вылетели у меня из головы сразу же, как я услышала чужой повелительный голос:

— Говорит адмирал Старфф! Вниманию команды когга «Гала-Ньюс»! Сектор объявлен зоной закрытой операции. Группе «Гала-Ньюс»: немедленно отозвать зонд и покинуть квадрат. В случае неподчинения открываю огонь на поражение без предупреждения. Время пошло. Повторяю…

Я понятия не имела, кто такой этот адмирал. Но, по всей видимости, власти у него было много, это чувствовалось по манере говорить. А еще по тому, как дрон начал суетливо собирать свои лепестки-антенны. По всей видимости, репортеры новостной службы понимали, с кем имеют дело. А мимолетно оглянувшись на Дариана, я вообще застыла: потому что лицо арлинта неожиданно разгладилось, на губах появилась улыбка, а в бирюзовых глазах — облегчение.

Похоже, я была единственной, кто не понимал, что творится. Потому что в кабине катера будто сменили состав воздуха — дышать стало легче, хотя до полной свободы было еще далеко. Дариан, все еще сжимавший мою талию, медленно выдохнул, и я почувствовала, как под моей рукой расслабляются его каменные мышцы.

— Кто это? — шепотом спросила я, глядя на то, как оранжевый дрон репортеров суетливо «поджимает хвост» и уходит в сторону.

— Старфф… — улыбка Дариана показалась мне первой настоящей улыбкой за последние часы. — Он икона и одновременно легенда. Звездный флот буквально молится на него. А политики, обожающие грязные игры, дрожат, лишь услышав его имя. И если он здесь, Агги, значит, сообщение, которое я отправил через когг, попало по адресу. Можно выдохнуть: Рокхэм больше не судья в этом секторе. Теперь он сам — фигурант дела.

Позади нас Ворн вдруг громко щелкнул суставами пальцев. Я с любопытством оглянулась: на смуглой физиономии безопасника плавилось непередаваемо-ехидное выражение. Он бросил насмешливый взгляд на Келена, который теперь казался совсем крохотным в своем кресле.

— Слышал, «звезда»? — съязвил килл. — Сворачивай свою лавочку. Приехали настоящие хозяева.

Даже Мирабель преобразилась. Она демонстративно поправила растерзанный плащ и обвела нас всех брезгливым взглядом, словно мы были случайными попутчиками, которых она скоро забудет.

— Ну наконец-то все закончится, — процедила она. — И этот ужасный запах масла в кабине, наконец, исчезнет из моей жизни. Больше я в эти ваши космосы ни ногой.

Тишина после ухода дрона «Гала-Ньюс» длилась недолго. На пульте катера вспыхнул индикатор запроса прямой связи. Дариан поудобнее перехватил мою талию, словно демонстрируя невидимому собеседнику: «Это мое, и я это не отпущу». И попросил меня:

— Открой, пожалуйста, канал связи.

А едва я дала разрешение и на экране возникло сухощавое лицо незнакомого пожилого килла, заговорил:

— Посланник Торн на связи, — голос Дариана снова стал безупречным инструментом дипломата, но в нем проскальзывали нотки глубокого уважения.

Килл смотрел на нас внимательно и цепко. Без намека на осуждение в темных глазах. Я, не стесняясь, разглядывала его в ответ, скользя взглядом по морщинам, избороздившим лоб, по серебристым прядям седины, щедро разбавившим темную килльскую шевелюру.

— Дариан, — голос Старффа звучал ровно. — Рад видеть тебя живым. Твой рапорт через патрульный когг был весьма... своевременным. Хотя и вызвал в Совете приступ коллективной мигрени. — Он тонко усмехнулся, словно вспомнил хорошую шутку. — Членам Совета теперь потребуется не одно ведро успокоительного.

Дариан едва заметно усмехнулся в ответ. Похоже, эти двое хорошо понимали друг друга.

— К делу, — Старфф не терял ни секунды. — Нам нужно сопоставить данные для построения модели распространения. Дариан, когда именно был зафиксирован первый контакт с объектами на «Селестии»? И сколько времени прошло начала до текущей точки?

Дариан на мгновение задумался, восстанавливая хронологию ада, через который мы прошли.

— Первый сигнал об аномальной активности в грузовом отсеке поступил вчера вечером, во время торжественного приема, — четко произнес он. — После этого прошла ночь. Утром мы с Аглаей... — он на мгновение запнулся, и я почувствовала, как его пальцы дрогнули, — мы провели разведку на мостике и в жилых секторах. С момента бегства с лайнера прошло еще около трех часов. Итого — порядка двадцати часов с момента появления и первой активации кубов.

В эфире повисла тяжелая, почти физически ощутимая пауза. Я слышала только тихое шипение статики и собственное дыхание.

— Двадцать часов... — задумчиво повторил Старфф. — Дариан, это уже даже не «вторая фаза». Это глубокая стадия перестроения структуры. Если все началось вчера вечером, то сейчас на лайнере уже нет ни одного живого в нашем понимании. — Он помолчал, глядя словно внутрь себя. Словно пытаясь принять страшное решение. А потом встряхнулся, как большой мокрый пес и решительно подытожил: — Но все равно это все нужно проверить.

Я почувствовала, как по спине пополз липкий холод. Что этот килл собрался делать? А Старфф времени не терял:

— Внимание всем, — теперь голос адмирала был совершенно безэмоциональным. Ровным, как кусок пластмассы. И я не сразу поняла, что теперь на связи не только наш катер. — Выпускаю «Охотника-12» для дистанционного сканирования в пассивном режиме. Рокхэм, если ваш патруль хотя бы дернется в сторону лайнера без моего приказа, я лично выпишу вам билет в один конец на рудники. Вы меня поняли?.. Всем замереть. И даже не дышать в сторону погибшего лайнера.

Глава 12

Глава 12

Я не выдержала. Соскочила с колен Дариана, несмотря на его сопротивление и нежелание отпускать, и прильнула к иллюминатору. От массивного, хищного корпуса корабля Старффа отделилась крохотная серебристая игла неизвестного мне механизма. Сколько я ни пялилась, следя за плавным скольжением аппарата к погибшему лайнеру, не могла сообразить, что это такое. Моих знаний не хватало. В голове мелькнуло, что я очень сильно отстала от жизни. Но сожалений по этому поводу в душе не было. Опасных приключений я нахлебалась с головой. Больше не хотелось. Душа и сердце стремились выбраться из этой заварушки и провести остаток жизни рядом с сыном, наблюдая за тем, как он растет и делает первые самостоятельные шаги по жизни. Впрочем, пока это были лишь мечты. И вполне вероятно, что они так и останутся надеждами и чаяниями, которым не суждено воплотиться в жизнь…

— Что это? — не выдержав, в конце концов, тихо задала Торну вопрос.

— Автономный разведчик, — так же тихо шепнул Дариан мне на ухо. А я и не заметила, как он ко мне приблизился. — У него нет биологических компонентов. И нет двигателей. Только передающая аппаратура. Перемещается по инерции, выброшенный катапультой. В общем, в нем минимум того, что может излучать энергию и привлечь внимание паразитов. По идее, его не должны вообще учуять до физического контакта. А в идеале и после. Но тут уж как повезет.

Мы оба замерли возле обзорного экрана, глядя, как серебристая точка приближается к огромному, темному лайнеру, который теперь казался еще более зловещим. Большая часть освещения уже погасла. Как будто реактор «Селестии» уже разрушился, а батареи были истощены. Двадцать часов тишины и невидимой работы паразитов превратили лайнер в просто мертвый корпус, которому место на мифическом «кладбище кораблей»....