Чудовище - Волгина Надежда - Страница 2

Она оглянулась. Тропинка за спиной исчезла. А перед ней выросла темная непроходимая чаща. Страх холодной рукой сжал сердце. Темнота сомкнулась вокруг девушки, а воздух стал вязким тяжелым, пропитанным чем-то древним и зловещим.

Послышался хруст сухих веток под ногами кого-то тяжёлого. Из чащи вышел мужчина. Таких гигантов Лиара ещё не встречала. Даже кузнец в их поселении был мельче, хоть и слыл самым крупным и сильным. У этого плечи были широченными. И рост такой, что даже на расстоянии Лиаре пришлось закинуть голову, чтобы рассмотреть грубые черты лица, словно высеченные из камня. А мышцы на руках перекатывались так, что рубаха не скрывала. Но самыми страшными показались Лиаре глаза гиганта - они горели красным, как угли в ночном костре. И в них плескалась неукротимая ярость.

Девушка окаменела, ноги приросли к земле. Дыхание перехватило, а мысли в голове стали путаться от страха.

- Что ты тут делаешь? – проговорил он низким голосом, эхом отразившимся от стволов. И вроде не кричал, а будто гром пронёсся.

- Я… Я не знаю, - заставила себя ответить Лиара, хоть язык и плохо слушался. Она попыталась отступить, но ноги не подчинились. – Случайно забрела…

- Что?! – повысил мужчина голос и сжал кулаки. Лиара приготовилась к неминуемой смерти. – Как ты смогла забрести туда, куда нет никому хода?!

- Я правда не знаю. Задумалась, а когда очнулась…

- Ты ведьма? – прищурился мужчина, а голос его стал вкрадчивым.

- Что?.. Нет же! Никакая я не ведьма! – вскричала Лиара. – Я дочь Форка из села, что начинается сразу за лесом. Я тут собирала ягоды и грибы, - показала она наполовину заполненную корзину.

Мужчина взмахнул рукой, и корзина отлетела в сторону. Лиану затрясло, на глазах выступили слёзы. Что это было? Волшебство? Кто же он?..

- Здесь мои земли. Никто не может сюда вторгаться. Граница охраняется магией. А ты!.. Как ты справилась с магией? Отвечай! – оказался вдруг мужчина рядом с Лиарой, сжимая её горло огромной лапищей.

Она бы и ответила, если смогла. Но воздуха в груди уже почти не осталось, а изо рта Лиары вырывались лишь хрипы.

Раньше, чем задушил её, гигант сообразил, что так ответа не добьётся. Выпустив горло Лиары, он встряхнул её за плечи, да так, что душа чуть не покинула тело.

- Ты понимаешь, что я могу убить тебя? – спросил он уже спокойнее, но угроза из голоса никуда не делась.

Говорить Лиара всё ещё не могла, а потому лишь кивнула, растирая горло.

- Я уйду, сейчас же… - просипела она. – Дай только отдышаться.

- Ну уж нет! Никто не покидает это место живым!..

Прощай, батюшка, мечты… - пронеслось в голове Лиары, стоило ей только услышать хруст. Не ветка дерева сломалась под порывом ветра, не сухой пенёк развалился от старости… Хрустели кости у того, кто стоял рядом и нависал над ней. А тело его изогнулось, словно в агонии. Ногти на руках превратились в длинные и острые как клинки когти, а сами руки на глазах покрылись густой темной шерстью. Через миг перед Лиарой стоял волк - огромный, с клыкастой пастью и глазами, полными первобытной злобы.

Лиара закричала, срываясь на визг. Собственный голос слышала словно издалека.

- Пожалуйста! Не трогай меня! Я... я сделаю всё, что прикажешь! Буду служить тебе вечно, только пощади!..

Волк, который только что собирался разорвать её своими клыками, замер. Уши его дрогнули, словно прислушивались к чему-то. Ноздри раздувались, втягивая её страх. В диких кровавых глазах мелькнуло что-то человеческое - тень сомнения, сдобренная мудростью. Тело выпрямилось, шерсть постепенно сошла… Он снова стал человеком. И лишь лишь хищный блеск из красных зрачков никуда не делся.

- Служить? — прорычал он низко, с хрипотцой, словно пробуя слова на вкус. – Это ты должна доказать. Но знай – если я тебе не поверю, то сгниёшь здесь. Мои законы не прощают слабости.

Лиара сглотнула ком в горле, колени подгибались. Она бы упала, если смогла, но всё та же сила продолжала удерживать её на ногах.

- Что... что тебе нужно от меня? Скажи, и я исполню. Всё, клянусь!

Он шагнул ближе, тень накрыла её, как чёрное крыло ворона.

- Будешь работать на меня. Станешь моей тенью, моей рабыней... А потом я решу твою судьбу.

- Я... я не умею многого, - заикаясь, выдохнула Лиара. Она умоляюще смотрела на суровое и беспощадное лицо. - Лишь вышиваю узоры, тонкие, как паутина. Могу смастерить для тебя... одежду, обереги!

Он усмехнулся криво, в глазах вспыхнул сарказм.

- Обереги нужны тем, кто боится меня. Мне они без надобности. А вышивка… лишь детские забавы. А ты… Захочешь жить, станешь делать всё, что я прикажу. Своего отныне у тебя ничего нет. Всё принадлежит мне - тело, разум, душа… Согласна?

Лиара кивнула, глотая слёзы. Выбора у неё не было. То, что предлагало это чудовище, было всё же лучше, чем смерть.

Гигант схватил её за запястье. Хватка была железная, но не ранящая. Поволок сквозь чащу к заброшенному сараю, скрытому мхом и плющом. Лиара упиралась, спотыкаясь о корни деревьев.

- Куда ты меня тащишь? Пожалуйста, отпусти! - молила она.

- Молчи! – велел зверь, распахивая покосившуюся скрипучую дверь. Пахнуло затхлостью и сыростью. – Здесь будешь жить, - толкнул он Лиару, и она не удержалась, повалилась на что-то мягкое. По запаху поняла, что солома.

Звякнула цепь, и лодыжку обдало холодом. А следом захлопнулась дверь, забирая с собой тот тусклый свет, что пробивался снаружи. Лиара осталась сидеть на соломе, прикованная за ногу цепью и в кромешной тьме.

Снова завыл ветер. О чём он хотел ей нашептать? О том, что это конец всему? Что больше ей не на что надеяться? Лиара обхватила колени, спрятав в них лицо. Нахлынули воспоминания, и в голове зазвучал голос отца.

Не мечтай о невозможном, Лиара. Мир жесток к слабым…

Что же получается, что он был прав? Домечталась она, значит. А она ещё с ним спорила с пеной у рта, утверждала, что счастье – это не грех.

Счастье - роскошь для богачей. Терпеть - вот твой удел.

Теперь, в темноте, Лиара горько усмехнулась сквозь слёзы. Терпеть... Опять терпеть. Чудовище вместо отца… Но сердце не желало сдаваться. Может, это ещё не конец? Даже если придётся служить зверю, чтобы выжить.

Лес затих, словно обещая, что завтра наступит новый день, полный опасностей и тайн.

Глава 3

Лиаре снился сон – она это чётко осознавала. И в то же время, всё как будто происходило с ней наяву…

Она возвращалась домой из леса. Почему-то ночью. Как она так задержалась? Отец будет сердиться, ведь она и рубаху не приготовила ему, в которой собирался он наведаться в гости к соседу.

Несмотря на темноту, лес казался осязаемым. Луна серебрила тропинку, а воздух был пропитан запахом влаги и смолы. Босые ноги (и почему она возвращалась босая?) ступали по хвое, платье цеплялось за кусты, а сердце стучало от усталости. И как же она замерзла на ночном ветру!

Вот и дом у самой опушки. Её с отцом дом. Бедный, с соломенной крышей, он манил Лиару теплом очага.

Она толкнула скрипучую дверь, вошла в сени, потом в горницу, освещенную дрожащим светом лучины. У стола сидел отец. Он был пьян. Глаза мутные от хмельного зелья, а на столе недопитая бутылка. Видно, вернулся с пира у соседей и продолжил дома. И рубаха на нём помятая, ведь она не успела разгладить её.

- Где бродила, девка?! - прорычал он, завидев её. - Ночь на дворе, а тебя нет!

- Батюшка, так я... в лесу была, за ягодами... - прошептала Лиара, пятясь к стене.

Слов её отец не слушал. Встал со стула и пошёл в её сторону, пошатываясь. Лиара уперлась в стену – отступать уже было некуда. Схватив дочь за волосы, отец рванул что есть силы, чуть не оторвал голову. Могучий кулак ударил в хрупкое плечо, но боли Лиара не почувствовал, словно тело было чужое.

Она попыталась вырваться, но ноги запутались в подоле, и она упала. Отец молотил куда попало, ногами: по ребрам, по спине, по лицу… Тело тряслось от толчков, губы разбились в кровь, но боли не было. Только лодыжка странно ныла, пульсировала, будто ее кто-то жалил. А отец наносил удар за ударом. Когда Лиара решила, что вот сейчас он её убьет, то проснулась.