Госпожа Повариха - Стрельникова Кира - Страница 16

— Простите, ваша светлость, – пробормотал парень. – Я случайно спас её на улице, она чуть под понёсшего коня не попала. А вчера просто пригласил потанцевать с подругой. Она говорила, что работает на дворцовой кухне.

Новость Эрика приятно обрадовала. Значит, пушистенькая тоже во дворце? Очень удачно… «Иоанна!» – мысленно рявкнул на себя князь. Да что ж такое, с чего вдруг подобная тяга к необычной девчонке, практически на пустом месте?! Он же не первый раз видит аррини, в том числе и женского пола, не такая уж они редкость! И вообще, в любви к кошачьим Эрик до сих пор замечен не был, так почему из головы не выходят эти миленькие беленькие ушки?..

— Ага, во дворце, значит, – рассеянно повторил князь и кивнул. – Что ж, благодарю, Анжей, успехов в учёбе, – вежливо и, пожалуй, немного поспешно попрощался Эрик и отправился обратно во дворец, с некоторым усилием поставив себе мысленную галочку насчёт парня.

Надо на всякий случай собрать про него сведения, князь привык не оставлять без внимания ни одну мелочь. Ну а потом можно будет заняться и аррини. Эрик даже не сразу заметил, что на его губах сама собой появилась улыбка при воспоминании о хорошенькой… кошке. «Докатился, уже на смазливые мордашки бросаешься, – мрачно подумал князь, шагая по коридорам дворца и совершенно не обращая внимания на придворных. – На экзотику с какого-то перепугу потянуло». Вообще, недостатка в женском внимании у королевского советника не было, да любая из свиты её величества рада осчастливить привлекательного и чересчур серьёзного князя Леденского своим присутствием в его спальне… Только не тянуло Эрика заводить любовницу среди придворного «цветника», вот совсем. И уж тем более, он не опускался до того, чтобы щупать служанок. Так, иногда заглядывал в квартал развлечений, когда совсем уж становилось невмоготу с инстинктами.

…А около кабинета – основного, где и проходил рабочий день королевского советника, – в приёмной Эрик обнаружил пана Жижтова с миской какой-то жижи и испуганную девицу рядом с ним. Брови князя поползли вверх, он окинул парочку взглядом и, несмотря на недовольные лица остальных посетителей, кивнул на дверь кабинета.

— Прошу вас, – пригласил повара – по пустякам тот крайне редко покидал свою вотчину.

«Кстати, как раз спрошу про аррини», – мелькнула у Эрика довольная мысль, на которую он сердито шикнул, загнав поглубже.

— Что случилось, пан Жижтов? – поинтересовался князь, устроившись за столом.

— Вот, ваша светлость, – сердито прогудел повар и поставил перед ним миску с – да, кажется, взбитыми яйцами. – Там что-то намешано, не яд, но перстень отреагировал. Эта вот, – Жижтов вытолкнул вперёд девицу, – добавила что-то.

В результате получасового разбирательства Эрик выяснил, что девица пыталась добавить приворотное зелье, которое ей передала какая-то дама в маске, а это зелье внезапно унюхала другая помощница повара на кухне. И отчего-то Эрик совершенно не удивился, узнав, что эта помощница – тоже аррини, как и сам пан Жижтов. Удержав неуместную сейчас довольную улыбку, князь похвалил королевского повара за бдительность, а провинившуюся без всякого сожаления распорядился выставить из дворца. Пусть зелье и безобидное, но в следующий раз будет думать, что и кому куда подливать. А вот с этой кошечкой, обладающей столь уникальным нюхом, учуявшим приворотное зелье, Эрик бы с удовольствием познакомился поближе.

— Вот что, пан Жижтов, – решительно начал он, однако не закончил.

Двери распахнулись, и секретарь торжественно доложил:

— Его величество Казимир!

— Ох, ну я пойду, у меня там это, готовится всё, – немного сумбурно выразился повар и поспешно покинул кабинет, отвесив торопливый поклон королю.

— Ваше величество, – Эрик поднялся и склонил голову, приветствуя монарха.

— Доброго утра, уже почти дня, – хмыкнул Казимир, и как только закрылась дверь, с широкой усмешкой сообщил. – Я, собственно, напомнить, что около моего кабинета топчется наш достопочтенный ректор, жаждущий видеть тебя на лекциях выпускников Академии.

Лицо Эрика вытянулось, на нём проступила досада.

— А у меня расследование покушения на вашего наследника, – тут же нашёлся он, тихо радуясь, что в утреннем посещении учебного заведения благополучно разминулся с достойным некромантом. – Так что, можете передать мои извинения господину ректору, но на этой неделе точно никак не получится.

— И что там с расследованием, кстати? – поднял брови Казимир, став серьёзным.

— Да ничего пока, – Эрик махнул рукой. – Сами знаете, по стихийной магии сложнее всего определить, она практически не имеет индивидуального отпечатка!

— Ладно, передам ректору, что у тебя важные и неотложные государственные дела, – подмигнул Казимир. – Погуляй где-нибудь полчасика, потом можешь возвращаться.

— Похоже, он забыл уже о тёще, – пробормотал Эрик, поморщившись, и приблизился к незаметной двери в дальнем углу.

Конечно, из его кабинета имелся ещё один выход, именно для таких вот случаев, когда требовалось незаметно исчезнуть, чтобы все были искренне уверены, что советник короля трудится в поте лица. Узкий коридор выводил прямо в парк с обратной стороны дворца, туда, где широко разрослись деревья и кусты, образуя кусочек леса с дорожками и скамейками, в отличие от рукотворного сада с парадной части дворца. Что ж, ладно, с ушастенькой… – Иоанной, сто демонов ему в печёнку! - можно и позже пообщаться, раз теперь Эрик знает, где её искать.

Расстегнув несколько пуговиц на рубашке и по-простецки сунув руки в карманы, князь неторопливо направился по дорожке, насвистывая весёлый мотивчик и чувствуя небывалое благодушие на душе. Хотя, вроде бы, нападение это непонятное, надо бы искать недоброжелателя… Но без магии это сложно, зацепок почти никаких, поэтому можно и позволить себе немного расслабиться. Тем более, завтра этот демонов приём с выбором айсу.

Спокойствие и умиротворение, а заодно и тишина внезапно нарушились: из-за поворота раздался тихий вскрик, и Эрик, нахмурившись, поспешил по дорожке посмотреть, что случилось. К его удивлению и смутному раздражению на гравии раскинулась давешняя леди, которую князь почему-то с завидной регулярностью встречал в последнее время. Вот настырная.

— О, ваша светлость! – с отлично разыгранной беспомощностью улыбнулась она, хлопая ресницами. – Такая неловкость, я задумалась и не увидела камня, и, кажется, ногу подвернула, – леди вздохнула. – Не поможете, князь? – проворковала она, протянув изящную руку.

Эрик, прищурившись, скользнул невидимым щупальцем по ауре и эмоциям леди – это не требовало затрат силы, – и не обнаружил никаких признаков боли или увечья. Даже не понадобилось применять целительскую магию. Опять дамочка пытается манипулировать! Советник молча ухватился за протянутую ладонь и резко дёрнул, поднимая леди с земли – она не удержалась и ахнула, моментально оказавшись на ногах, юбки взлетели диковинными крыльями ярко-оранжевого цвета и красиво опали.

— С вами всё в порядке, леди, как видите, – ровно сообщил Эрик, отпуская её руку и отступая на шаг, собираясь продолжить прогулку в одиночестве. – Хорошего дня.

— Лания, – неожиданно произнесла она.

— Простите, что? – не сразу понял Эрик, покосившись на неё.

— Меня зовут леди Лания, – терпеливо добавила она с той же улыбкой.

— Очень приятно. Всего доброго, – сухо произнёс князь и быстрым шагом обогнул Ланию, скрывшись за поворотом и надеясь, что не придётся подробно объяснять, что он желает прогуляться один.

Хорошо, дама оказалась понятливой и не стала догонять. Однако, это уже начинает раздражать, если Лания и дальше будет настойчиво искать с ним встречи, придётся как-то решать с ней. Прилипчивых женщин Эрик очень не любил. Занятый мыслями о Лании, он не сразу обратил внимание на шум – спорящие голоса, и оба оказались Эрику знакомы: Юлиан и… Улыбка на лице князя стала шире, и все мысли о недавней встрече с Ланией исчезли: на ловца и зверь бежит, точнее аррини. Только вот интонации такие возмущённые, что ж там происходит? Эрик ускорил шаг, и буквально через несколько минут услышал сердитое: