Статус: Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold - Страница 11

Дир слушал молча. На его лице не дрогнул ни один мускул. Когда я замолчал, он медленно кивнул и перевёл взгляд на карту, лежащую на столе.

— Это то, о чём ты говорил, когда упоминал драконидов. Я помню, — произнёс он. — Их планы. Ты что-нибудь знаешь?

Я пожал плечами.

— Хочешь убедить меня, что ничего не знаешь? — прищурился Дир.

— Знаю, что у меня нет ни единой причины делиться этой информацией.

— Твои люди здесь, — голос Дира стал тяжелее. — Твой отец — мой пленник. Думаешь, я не убью их из-за вашего статуса? Ты сам отказался признавать себя частью делегации драконидов.

Я наклонился чуть вперёд, опираясь локтями на колени.

— Конечно, ты можешь это сделать. Но и я не стану сидеть и смотреть, как ты это делаешь. Нас чуть больше тридцати, но мы знали, куда шли. Даже если я не смогу тебя убить, я сделаю так, что ты останешься царём уничтоженной армии. И ты уж мне поверь…

Я поднялся со стула и подошёл к столу с картой. Фигурки орков стояли ровными рядами, обозначая отряды, позиции, резервы — картина орочьей мощи в миниатюре. Я положил ладонь на стол рядом с ближайшей фигуркой.

— … Я очень постараюсь выжить и уйти.

Щелчок пальца по ближайшей фигурке опрокинул её на карту.

— Чтобы затем вернуться один раз…

Вторая фигурка полетела следом за первой.

— И ещё один… Снова и снова…

С каждым словом я сбивал по фигурке, а затем провёл ладонью по карте, смахивая оставшиеся на пол. Костяные орки посыпались на камни с негромким стуком.

— Вы уже проигрывали свои войны. Умирали от рук эльфов. Думаю, мне будет что предложить их новому правителю, а также Хранителю Священной рощи ради помощи в уничтожении давнего врага, вновь набравшего силу. Да и император Дракории не обрадуется, когда узнает, что здесь произошло.

Я всё ещё чемпион Дракории, и в империи у меня особый статус. И только поэтому император позволил мне отправиться сюда с делегацией. А ты ведь нуждаешься в его одобрении… Хочешь и сам стать императором, объединив пять царств, верно? Поверь мне… Если твои орды придут на земли людей, я сделаю всё, чтобы у орков никогда не появилось своего императора.

Я отступил от стола и снова сел на стул. Дир смотрел на раскиданные фигурки с ухмылкой. Не злой и не кровожадной, а скорее оценивающей.

— Ты много говоришь, — произнёс он наконец, — но сможешь ли ты выстоять в настоящем бою? Думаешь, я позволю тебе просто взять и уйти?

Я задумчиво посмотрел на него: на его массивные плечи, на когтистые руки, на жёлтые глаза, в которых плескалось нечто большее, чем обычная орочья ярость, — и медленно кивнул:

— Думаю, да. Позволишь. Когда поймёшь, что я не из тех, кому ты можешь приказывать и кого можешь удерживать в своих руках. Собственно, единственная причина, почему я здесь и говорю с тобой начистоту, — ты на других орков не похож. Ты умнее. Я бы бросил тебе вызов здесь и сейчас, поверь, с превеликой радостью, но…

— Что «но»? — перебил Дир. — Боишься проиграть?

— Боюсь убить тебя, — ответил я без паузы. — Не то чтобы твоя жизнь для меня что-то значила, но она многое значит для людей. И для орков. Если ты умрёшь, начнётся хаос. Армия твоя сойдёт с ума, отправится мстить. Она, конечно, сдохнет рано или поздно, но вреда принесёт много. Очень много. И твоим, и моим. А те, кто находится вокруг, будут лишь довольно потирать руки.

С тобой договариваются и хотят иметь дело, потому что ты сильный. Но после таких войн… Стоит тебе умереть, и орки окажутся в разы слабее. Ты ведь это понимаешь?

— Предположим, ты скрываешь что-то, чего я не замечаю. — Дир наклонил голову набок, разминая шею. — И представим на секунду, что ты каким-то образом сбежишь и начнёшь мстить. Но что, если нет? Если я убью тебя после всего сказанного, что помешает мне захватить Домен?

— А ты думаешь, я один? — усмехнулся я. — Один, кто готов сделать всё для победы? Пожертвовать всем ради неё? Ты уверен, что знаешь людей? Моя цивилизация насчитывает не одну тысячу лет развития, которые так или иначе задокументированы. Найдены свидетельства древних цивилизаций и империй, раскопаны руины городов со следами пожаров и войн пятитысячелетней давности. Спроси меня, сколько лет за все эти тысячи мы не воевали?

Дир заинтересованно приподнял бровь:

— Сколько?

— Ноль, — ответил я, глядя ему в глаза. — Если ты думаешь, что мы боимся войны, это не так. Мы больше боимся проиграть, чем умереть. В этом огромная разница. Мы ненавидим войну, но всегда носим оружие за поясом. Ты сам из каких орков? Из тех, что считают войну и славную битву целью своей жизни? Или из тех, кто видит, что спрятано за ширмой этого военного театра, и понимает, что скрывается от простых смертных?

Дир не ответил. Он молчал, разглядывая меня с выражением, которое я не мог прочитать до конца.

Я продолжил, не дожидаясь ответа:

— Думаю, раз до сих пор меня не попытались убить по-настоящему, а лишь проверяли границы моей силы… Кстати, очень топорный метод, ведь твоя армия потеряла боевой дух, что для орков редкость… В общем, раз всё это произошло, значит, ты видишь чуть дальше того места, куда обрушивается топор орка.

— Сильный ты или нет. Смелый или нет… — Дир опустил руки на колени. — Ты прав в одном: я зря отправил тебя в дуэльный круг. Но мне нужно было время. Я надеялся, что ты просто устанешь и сдохнешь, но ошибся — с кем не бывает. Философ войны учил, что ошибки — это не поражение, это повод стать ещё лучше, потому что они показывают твои слабые стороны. Как бы там ни было, твоя смерть решит все вопросы и покажет, что ты не имеешь права требовать хоть что-нибудь.

Дир протянул правую руку вперёд, и она исчезла, просто растворилась в воздухе, войдя в маленький, едва заметный портал размером с блюдце. Пространственное хранилище у орка? Не ожидал увидеть ничего подобного…

Мой «Глубокий анализ» мгновенно зацепился за эту деталь, фиксируя и запоминая. Рука вернулась через пару секунд, сжимая в кулаке чёрный куб размером с кулак.

Дир без лишних слов швырнул куб на пол.

Чёрная поверхность ударилась о камни и мгновенно начала расти. Куб увеличивался с каждой секундой, пока не занял добрую четверть комнаты. Ух ты… Пространственная система для дуэлей и боёв, арендуемая у Системы и предоставляющая внутри себя арену любого размера. Самая дорогая и любимая игрушка Архонтов и всех прочих правителей.

Дир поднялся со стула, и комната сразу стала теснее. Он был на две головы выше меня и вдвое шире в плечах.

— Ещё ты прав в следующем… — произнёс он, подходя ко мне. — Я не обычный орк. Я стану императором, перед которым склонятся все племена орков. И не только они… Восток, запад, юг, север… По всему континенту.

Орки проигрывали и выигрывали войны. Но наше будущее всё ещё впереди, и никому не затмить величие грядущей орочьей империи.

Для тебя будет слишком много чести, если я сражусь с тобой в этом зале. Да и не выдержит эта крепость нашей силы. Символ моей победы и окончания эпохи пяти царств не должен быть разрушен. Так что тебе повезло. Если твой меч столь же крепок, как твои слова, полезай в куб вместе со мной и сразись. Честная битва без божеств. Только ты, я и наше оружие.

«Алиса?» — мысленно позвал я.

«Без божеств, говоришь… — отозвалась она серьёзным тоном. — Это значит, что ни он не получит помощи от своего покровителя, ни я не смогу вмешаться. Чистый бой. Характеристика на характеристику, мастерство на мастерство. Он силён, Лисогладов. И мы не знаем, что внутри…»

«Я порой даже жалею, что у меня есть 'Глубокий анализ»… Без него я бы ещё в первую встречу устроил резню, и кто знает, чем бы всё закончилось. А теперь, когда карты лежат на столе и я знаю интересы двух империй, просто понимаю, что убивать его мне невыгодно. А договориться… Не знаю как. Мне нужен отец. Может, он подскажет, как избавить Домен от орочьей угрозы.

Я должен пойти в куб. Другого пути нет'.

«Я знаю. Просто будь осторожен. Пожалуйста…»