Системный рыбак 8 (СИ) - Шиленко Сергей - Страница 2

Я подхватил чистый поднос и направился к дальнему столу, когда краем глаза выцепил Герхарда. Старейшина отставил миску в сторону и смотрел только на внучку, следя за каждым её движением, словно боялся моргнуть и пропустить что-то важное.

У единственного глаза набухла капля, медленно сползла по шраму и исчезла в седой щетине.

Когда я проходил мимо, Герхард мягко перехватил мою руку крюком, а живой ладонью стиснул так, что кости хрустнули.

— Спасибо, Ив, — тепло сказал он.

…

Солнце уже цепляло воду краешком, когда я завернул в чистую ткань дюжину паровых хинкали и креманку с соусом, а Рид беззвучно скользнул за мной через заднюю дверь, чтобы не попасться на глаза местным детишкам.

На главном причале в это время уже покачивался мой плот, я распустил парус наполовину, и южный ветер неторопливо подхватил его, выводя судно на воду.

На западном причале стояли трое старейшин, и каждый из них держался по-своему. Арад в который раз поправлял пряжку на жилете, Хельмут прижимал кулак к бедру, а Герхард неспешно опирался на перила крюком.

— Полгода, — произнёс Арад, словно сам с собой. — Всего лишь полгода назад у нас был Бран и закрытое наследие, а теперь, вон оно как всё изменилось.

Хельмут не успел ответить, потому что за его спиной застучали торопливые шаги, и старший наездник скатов выбрался на настил, мокрый до пояса и запыхавшийся.

— Старейшина, мы обыскали всё, от туннеля до самых дальних разломов, но туши Гигантского монстра так и не нашли.

— Совсем? — Хельмут обернулся к нему всем корпусом.

— Ни косточки, ни клочка шкуры, пусто. Будто озеро её целиком проглотило, даже запаха не осталось. Где нам прикажете искать?

Хельмут медленно выдохнул через ноздри и перевёл взгляд на воду, где белый парус чужака уходил к южному плёсу и с каждой секундой становился всё меньше.

— Да уже видимо ни где, — буркнул он в усы, не отрывая взгляда от горизонта. — Вон она, уплывает от нас.

Герхард усмехнулся в седую щетину, но ничего не сказал. Трое старейшин продолжали смотреть вдаль, пока плот не превратился в тонкую точку на алой вечерней глади.

Я дождался, пока поселение окончательно растворилось за кормой в сиреневых сумерках, и оглянулся ещё раз для верности. Поселение сжалось до тонкой тёмной полосы, а силуэтов на причалах уже не разобрать. Значит, и меня от туда тоже уже не видно.

Отлично.

Рид запрыгнул на верхний ярус и уставился на меня жёлтыми глазами с молчаливым вопросом.

— Остаёшься за старшего, — сказал ему, застёгивая ремень. Если что пойдёт не так… ну в общем придумаешь что-нибудь. А я погнал.

Кот с подозрением посмотрел на меня.

Я скинул сапоги, стянул куртку и подошёл к борту. Усмехнулся собственному отражению в тёмной воде и шагнул за борт.

Пришло время забрать свою добычу…

Глава 2

Тёмная вода приняла меня мягко и сразу потащила в глубину.

Плот ушёл дальше по течению под половинным парусом, а я уже скользил вниз, активировав Глубоководного Ныряльщика. Локатор высветил по краям озера редкие красные точки, ни одна из которых даже не шелохнулась в мою сторону. После прошлого использования «Водоворота Глубин» местные стаи ещё долго будут приходить в себя.

Ха-хах. Мне это только на руку.

Правда некоторые образования монстров мне все же пришлось оплывать, чтобы лишний раз не спровоцировать бой.

Туннель словно бы узнал меня. Руны на арке потеплели под ладонью, энергетические врата барьера приглашающе мерцнули, и я нырнул внутрь.

Туша ждала ровно там, где я её оставил, на каменной плите у дальней стены купольного зала. Плотная духовная энергия законсервировала её до состояния свежачка: чешуя по-прежнему отливала маслянистым блеском, а запах отсутствовал в принципе.

Вот за этим я и возвращался.

В последний день, когда я выносил Длань Монарха наружу, меня посетило простое соображение. Выволакивать тонны мяса через лабиринт на поверхность к жадным практикам и Хардмидам с их прихвостнями, повлекло бы ненужные дрязги. А разделывать прямо здесь заняло бы слишком много времени. Тогда я подошёл к ближайшей колонне и задал прямой вопрос в пустоту.

«Хранитель наследия, ваше святилище после моего прорыва потеряло часть резерва. У меня тут есть туша, которая тихонько фонит энергией в пустоту. Что, если она полежит у вас немного, а вы с неё капнете себе на восстановление?»

Несколько секунд в святилище было тихо, а затем пространство нарушил древний вздох:

«Да будет так.»

Вот и всё обсуждение. Бездушная программа, а договороспособнее иных старейшин.

Сейчас же я подплыл к той же колонне и коснулся камня ладонью.

— Вернулся, как и обещал.

Туман сгустился в знакомый силуэт, и проекция Даэгона чуть наклонила капюшон, словно приветствовал своего.

— Иди до конца своего пути, Монарх.

— Постараюсь не разочаровать.

Обвязал тушу Духовной Нитью в шесть слоёв, затянул узлы у основания хвоста и на шее, а затем проверил натяжение. Потянул за трос, и махина медленно тронулась с места, переваливаясь по каменной плите всей своей массой.

Обратный путь через туннель стал отдельным удовольствием. Стоило мне выволочь добычу в первую зону, как мелкие крокодилы разом прыснули в стороны, будто я тащил горящий факел, а не мясо. Аура мёртвого мега-монстра давила на их инстинкты громче любой сирены, и я только усмехнулся в пузыри.

У поверхности, перевернул тушу на спину для плавучести, вынырнул у борта плота, привязал трос к кормовой стойке и подтянул тело к корме.

Рид встретил меня с верхнего яруса жёлтым взглядом «ну наконец-то». Хвосты лениво стукнули по доскам: одновременно приветствие и претензия за затянувшееся ожидание.

— Обещанное в силе, — кивнул я ему. — Сегодня у нас будет Королевский пир.

Кот прищурился с недоверием профессионального скептика, но хвосты всё же продолжили постукивать.

Я успел набросить на плечи сухую куртку, когда Система моргнула знакомым окном.

Внимание!

Эволюция питомца завершена. Желаете извлечь его?

— Глупый вопрос. Конечно я желаю посмотреть в кого у нас превратилась Дина, — усмехнулся я.

Рид подобрался и уставился на середину палубы. Там, поверх досок, проступил розовый силуэт, быстро сгустился и оформился в яйцо высотой мне по колено. Скорлупа переливалась радужными волнами, а воздух над ней дрожал от такой плотной энергии, что у меня защекотало в переносице.

Мы с котом склонились над ним одновременно, плечом к плечу, и на пару секунд даже дышать стали одновременно.

По скорлупе поползли первые трещины. Вместо привычного хруста её поверхность медленно осыпалась духовной пылью, растворявшейся в воздухе разноцветными искрами.

Когда последняя чешуйка осела, на досках сидела Дина — такая же розовая, золотоглазая, с крошечными передними ручками и перламутровым панцирем на спине. И, что самое обидное, ни на палец крупнее прежнего.

Мы с Ридом переглянулись.

— Э-э-э, — произнёс я вслух.

Кот через связь передал простую картинку: то же яйцо, тот же динозаврик в панцире и большой знак вопроса сверху. Судя по подтексту, он уже мысленно писал жалобу в службу Спортлото и Домино…

Дина подняла на меня золотистые глаза, и в следующую секунду ментальный канал пробил восторженный крик.

ДАВАЙТЕ КУПАТЬСЯ!

Розовая ракета оттолкнулась задними лапами и прыгнула за борт.

Вот в полёте-то с ней и пошло что-то не так. Или как раз так.

Передние лапки удлинились, обросли мышцами, панцирь раздался вширь, а щитки наползли друг на друга черепицей. Сама Дина выросла раз в десять, превратившись из милого котёнка в добротного розового бегемотика.

БУ-БУХ!

Столб воды накрыл плот целиком.

Мне в лицо прилетело ведро, а на Рида выплеснулось сразу два. Кот замер с прижатыми ушами, с его шерсти текло ручьями, и по ментальной связи мне прилетело такое отборное кошачье возмущение, что переводить его на человеческий было бы затруднительно.