Последний Охотник Империи 3 (СИ) - Стародубцев Денис - Страница 13

Глава 6

25 лет назад.

Зона порталов при Академии Воинов и Аристократов.

Густой и мрачный лес. Влажный воздух, запах хвои. Вокруг была тишина, только где-то вдалеке изредка чирикали птицы.

Пётр Безухов шёл вторым, стараясь ступать бесшумно, но под ногами то и дело хрустели сухие ветки.

— Иван, мы уже очень глубоко зашли в лес! Уже целый час тут ходим-бродим! — не выдержал он, когда очередная ветка с треском переломилась под его сапогом, а в шею укусила непонятая жужелица. — Ты точно уверен, что эта мерзкая тварь где-то тут? Может, мы вообще её прошли уже давным-давно? Что скажешь?

Иван Шереметев, шедший впереди, не просто не обернулся, он вообще не отреагировал на слова своего боевого товарища.

— Да как мы могли его пройти, если сигнал показывал сюда? Не в этом дело, Петр…— отозвался сзади Тимур Ахметов. Его голос звучал резко, с нотками раздражения. — Тут или мы ещё не дошли, или оборудование в академии дало сбой, другого быть не может. Хотя, возможно, и портала тут вообще никакого не было, и мы топаем неизвестно куда все это время, как полные дураки.

— Если вы оба сейчас же не заткнетесь, — Иван наконец обернулся, и его голос хоть и был тихим, но в нём чувствовалась сталь, — эта тварь узнает про нас раньше, чем мы про неё, и тогда у нас будут проблемы. Давайте серьезнее!

— Да ладно тебе, Вань, — Тая Антонова шла следом, легко перешагивая через корни и не обращая внимания на хлюпающую под ногами грязь. На ней была лёгкая форма искателя, только волосы собраны в тугой узел, чтобы не цеплялись за ветки. — Пусть знает, что мы пришли и заберём все её кристаллы. Может, сама выйдет, не придётся искать дальше.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было слишком много уверенности для молодой девушки, которая бродит по лесу и ищем смертельно опасное существо.

— Катя, что показывают приборы? — спросил Иван, не обращая внимания на шутку.

Екатерина Серпухова, шедшая замыкающей, подняла магический детектор — небольшую коробку с вращающимся кристаллом внутри. Кристалл пульсировал ярким красным светом, хорошо заметным в лесном сумраке.

— Странно, Вань… — ответила она, всматриваясь в показания. — Такое чувство, что оно прям где-то совсем рядом… Что за чертовщина…

Иван сделал шаг, и его нога ушла в вязкое месиво. Он замер, опустил взгляд. Под сапогом хлюпнула тёмная маслянистая жижа. Болото. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась топкая низина, поросшая редкой, бледной травой. Иван медленно поднял голову, осматриваясь.

— Очень странно… — прошептал он и тут до него дошло. — Все отходим назад! Быстро!

Из-под воды рванула щупальце. Толстое, скользкое, покрытое присосками размером с кулак, оно взметнулось в воздух, окатив отряд фонтаном чёрной жижи, и обрушилось вниз, туда, где только что стоял Иван. Он откатился в сторону, но щупальце всё равно зацепило его по плечу, разорвав форму искателя и оставив на коже глубокие кровоточащие борозды.

Из болота поднималось чудовище. Ядовитый кальмар. Тело размером с небольшой дом пульсировало, переливалось грязно-зелёным, Восемь щупалец раз за разом взлетали и обрушивались на землю, выбивая фонтаны грязи и камней. Глаза-блюдца, полные какой-то инопланетной, нечеловеческой злобы, смотрели на людей вокруг с высоты. Из клюва, чудовищного, похожего на сломанный топор, вырвалось облако чёрной слизи, и она, шипя, разъедала всё, на что падало.

— Отряд, в круг! — заорал Иван, вскакивая снова на ноги.

Щупальца били снова и снова. Они были везде. Сверху, с боков, из-под ног. Тимур Ахметов, не дожидаясь команды, вскинул руки, и воздух вокруг него застыл, превращаясь в ледяные шипы. Десятки, сотни острых как бритва льдинок сорвались с его ладоней и ударили в ближайшее щупальце, пробивая склизкую кожу насквозь. Тварь взревела, отдёрнула раненую конечность, но тут же атаковала другой — та хлестнула по земле, разбрасывая грязь и камни.

— Вань, прикрой! — крикнул Пётр, и Иван шагнул вперёд, выставив руки.

Из его ладоней вырвалось пламя — не хаотичное, а плотный поток, сконцентрированный в одну линию. Оно ударило в щупальце, которое целилось в Петра, и тварь отдёрнула конечность.

— Спасибо! Всегда знал, что на тебя можно положиться! — Пётр сформировал воздушный таран — сгусток ветра такой плотности, что он мог пробить любую преграду на своем пути и швырнул его прямо в голову кальмара. Удар пришёлся в глаз чудовища, и тварь забилась в конвульсиях, отступая. Это явно очень сильно разозлило существо.

— Хорошо пошёл! — заорал Тимур, и его лицо, обычно надменное и холодное, в тот момент горело непривычным азартом. Он ударил снова, ледяным копьём, и снова, не давая кальмару опомниться и передохнуть между атаками.

Но тварь отступила, перегруппировалась и ударила с другой стороны, где её не ждали в тот момент. Одно щупальце взметнулось из-под самой земли, обвило ногу Петра и дёрнуло. Он упал, проехался лицом по грязи и закричал, когда присоски начали вгрызаться в кожу.

— Пётр! — крикнула Тая, и её руки взметнулись вверх.

Вода, которая была везде, послушалась её в тот же момент. Она поднялась стеной, чистой, прозрачной, невесомой, и ударила в щупальце, державшее Петра Безухова. Натиск был таким сильным, что тварь разжала хватку, и Пётр выкатился из захвата на землю, жадно хватая ртом воздух.

— Катя, давай! — заорал Иван, и Екатерина Серпухова, которая до этого держалась позади, анализируя поле боя, шагнула вперёд вступив в сражение.

Земля под ногами кальмара вздыбилась. Каменные шипы, острые, как ножи, вырвались из болотной жижи и впились в тело твари, фиксируя её на месте. Она забилась, заревела, но не могла сдвинуться — каменные тиски держали крепко. Студенты работали слаженно, как единый механизм.

— Сейчас! — крикнула Иван, и Тая, Пётр и Тимур ударили одновременно со всей силы.

Огонь, вода, воздух и лёд обрушились на голову кальмара, на его глаза, на клюв, на раны, оставленные ледяными шипами. Тварь забилась в агонии, её щупальца били по земле, выбивая фонтанчики грязи, но она уже не могла сопротивляться. Слишком много сил было оставлено, ей нужно было выдохнуть.

— Оно уходит! — крикнула Тая, когда тварь, напрягая последние силы, рванула из каменных тисков, оторвав кусок собственного тела, и начала отползать назад, к чёрному провалу портала, пульсирующего в глубине леса.

— Надо догнать и добить! — заорал Тимур, бросаясь вперёд. — Иначе мы останемся без кристаллов!

— Дело говоришь! — поддержал Пётр, поднимаясь с земли.

— Нет! Было потрачено слишком много сил… Наши запасы слишком малы, этого не хватит. Мы уходим! — голос Ивана прозвучал резко, как удар хлыста в тишине. — Надо вернуться в академию как можно скорее. Посмотрите на себя — вы еле стоите! А если вдруг появился ещё кто-то, что мы будем делать? Отступаем!

— Ты что, с ума сошёл? Иван, это какая-то глупая шутка? — Тимур развернулся к нему, и в его глазах горела злость. — Да мы почти победили эту тварь! Это что, всё было зря? Серьезно⁈

— Я сказал: мы отступаем! Это даже не обсуждается! — повторил Иван, и в его голосе не было сомнений.

— Ты как хочешь, Иван, — Тимур сделал шаг вперёд, и его пальцы сжались в кулаки. — Но мы не будем отступать. Ты наш лидер, но сейчас ты поступаешь неправильно. Я с этим в корне не согласен.

Он посмотрел на Таю. Тая перевела взгляд с Ивана на Тимура, с Тимура на Петра. На её лице боролись сомнения, но азарт и желание закончить начатое перевесил все опасения.

— Прости, Вань, но я тут на стороне Тимы. Мы слишком много потратили сил, и что? Все было зря? Ну уж нет, — сказала она тихо и шагнула к Тимуру.

— Братишка, я тоже с ними пойду… — Пётр Безухов хлопнул Ивана Шереметева по плечу. — Не хочу, чтобы им досталась вся слава.

Они ушли втроём, скрывшись где-то за густой листвой леса. Иван остался стоять, глядя им вслед. Грязь засохла на его лице, смешавшись с кровью из рассечённой брови. Кулаки сжимались. Он был в ярости.