Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии (СИ) - Калиновская Ника - Страница 7

— Может, ещё что-нибудь тебе подберём? — радостно осведомился отец, поворачиваясь ко мне с выражением лица «тебе же понравилось, правда?».

Я медленно перевела на него взгляд. Сомнение, настороженность и капля мольбы с мыслью «а давай просто уйдём?» — всё это, надеюсь, отразилось в одном коротком взгляде.

— Спасибо, папочка, мне и этого подарка хватит, — выдавила я с натянутой улыбкой. Теперь бы просто дожить до вечера и не утонуть в психологической травме.

— Очень даже зря... — пробормотал отец, осматривая ближайшие ряды с подозрительной жадностью. — Я вот себе хочу что-нибудь присмотреть, раз уж мы выбрались на рынок…

Люди вокруг оборачивались. Кто-то, узнав Его Величество, расплывался в улыбке, почти до челюстного вывиха. Продавцы старательно приглаживали волосы и перешёптывались, готовясь предложить лучшие товары и, возможно, свои первородные права. А я шла рядом, чувствуя себя не то что не в своей тарелке — скорее в чьём-то дурно пахнущем котле, где кто-то сварил сюрприз, обёрнутый в панику.

Отец, сияя, словно ребёнок на базаре, бесцельно бродил между рядами, с интересом разглядывая какие-то магические безделушки, амулеты на удачу, говорящие статуэтки, и даже пытался поторговаться за парящую над прилавком чашку, которая сама наливает чай. Вряд ли он что-то искал всерьёз — скорее, наслаждался атмосферой и вниманием. Торговцы бросались к нему, заискивающе расхваливая свой товар, а он слушал вполуха, делая вид, что раздумывает.

Я же, идущая чуть позади, всё ещё находилась в каком-то замедленном сне наяву. Мой разум упорно возвращался к тому, что произошло. Я раз за разом бросала взгляды в сторону «живого» сектора рынка — того самого, где торговали существами. Драконы, конечно, были главной «витриной», но их оказалось не так уж и много. А тем более — таких, как мой сегодняшний подарок, не было вовсе. Он был единственным. Один в своём роде. Слишком человечный, чтобы быть зверем, и слишком опасный, чтобы быть человеком.

Мой взгляд скользил по клеткам, заполненным тварями с когтями, клыками и огненными взглядами. И вдруг я заметила одну клетку, сиротливо приютившуюся на краю стола, прямо перед ящиками, где лениво переползали рептилии. Маленькая, неприметная, с ржавыми прутьями и магической пломбой, едва мерцающей в углу.

Я подошла ближе, почти неосознанно. Торговец тут же заметил движение и, обретя искру энтузиазма, моментально оказался рядом.

— Леди желает приобрести королевскую кобру? Или, быть может, полосатого питона? Очень умные, исключительно преданные... — пропел он, старательно расправляя полы своей мантии и вытягивая губы в нечто, отдалённо напоминающее улыбку.

Но я его почти не слышала.

Всё моё внимание было приковано к обитателю той самой маленькой клетки. Маленький хомяк. Обычный, казалось бы, грызун, с бежево-песочной шерсткой, крохотными лапками и чёрными бусинами глаз. Он дрожал. Не просто нервно подрагивал, а буквально вжимался спиной в прутья клетки, стараясь стать как можно меньше, как можно незаметнее. Вокруг него царил настоящий террариумный кошмар: змеи, ящерицы, чудовищные саламандры — всё это шевелилось, шипело и дышало в его сторону.

И этот кроха был здесь совершенно не к месту. И, что хуже всего, отчаянно одиноким.

— Леди желает приобрести... хомяка, — сказала я, придвигаясь ближе к клетке и заглядывая в крохотные бусинки-глаза. Они смотрели на меня с таким выражением, будто я была последним шансом на спасение. Даже не спасением, а чудом.

— Хомяка? — переспросил торговец, растерянно моргая. — Вы уверены? Это же... ну... просто еда…

На слове «еда» маленькое существо в клетке вжалось в прутья ещё сильнее, задрожало, словно осиновый лист, и, кажется, попыталось спрятаться в собственный пушистый хвост. А потом посмотрело на меня. Не просто посмотрело — в этих глазах была такая мольба, что у меня защемило сердце.

— Абсолютно уверена, — спокойно произнесла я, даже не отводя взгляда от крошечного комка шерсти. — Заворачивайте. Или отдавайте так, клетка мне всё равно пригодится.

Торговец пожал плечами, хотя всё ещё выглядел сбитым с толку, но возражать не стал. А буквально через минуту в моих руках уже была небольшая, но крепкая переноска с новообретённым спутником. Хомяк забился в угол, но теперь выглядел... менее испуганным. Или мне хотелось так думать.

— Поздравляю с покупкой, леди, — пробормотал продавец, — хотя, если честно, не припомню, чтобы кто-то покупал у меня грызуна. Обычно… ну, вы понимаете...

— Сегодня у меня особенный день, — отозвалась я с лёгкой улыбкой. — Настолько особенный, что мне мало одного сомнительного приобретения.

Ах да. Моё первое сегодняшнее «приобретение». Мужчина-дракон с характером огненного вихря, сарказмом на грани издевательства и улыбкой хищника, уверенного, что добыча всё равно никуда не денется. Я едва не забыла о нём. Но, судя по тяжести амулета привязки в кармане, он — точно не забыл обо мне.

Два подарка за один день. Один пушистый. Другой... крылатый. И кто из них окажется более опасным — ещё вопрос.

Я вернулась к карете, осторожно прижимая к себе переноску с хомяком. Возле экипажа меня уже дожидались — охрана, пара магов на случай "вдруг что", и, конечно, Его Величество собственной персоной, сияющий, как будто только что выиграл партию в дипломатические шахматы вслепую.

Он обернулся ко мне, заметив мою покупку, и нахмурился.

— Это что? — с любопытством и легким опасением спросил король, разглядывая клетку в моих руках.

— Хомяк, — невозмутимо ответила я, не считая нужным вдаваться в подробности нашей судьбоносной встречи.

Брови отца поползли вверх, как будто я только что сказала «златокудрый эльфийский скакун».

— Хомяк? — переспросил он, с лёгким покашливанием, пытаясь придать голосу серьёзность. — Кхм… Я не уверен, что твой дракон будет есть... это. Да и вряд ли таким комком он насытится.

На этом месте откуда-то из глубины второй кареты донёсся сдавленный смешок. Даже не смешок — откровенное, плохо сдерживаемое ржание. Кто-то там, судя по голосу, весьма оценил реплику Его Величества. Кто-то, кто, по идее, должен был сидеть тихо и вести себя благоразумно. Или хотя бы делать вид, что он не представитель воплощённой катастрофы.

— Малыш - не еда, — пробормотала я, чуть крепче сжав переноску. — Он... компаньон.

Отец только покачал головой, будто мысленно дописывал в список моих странностей ещё один пункт.

Я молча забралась в карету, держа переноску на коленях. За окном рынок начинал гудеть сильнее, а впереди маячил день, полный открытий, сюрпризов и, скорее всего, лёгкого огнестресса.

Кареты медленно катились по оживлённым улицам столицы, словно и не везли внутри потенциально опасного обладателя живого огня и его слегка потрясённую хозяйку, а просто кого-то очень важного — и весьма занятого. Ну… в целом, так и было.

Я сидела у окна, прижимая к груди клетку с хомяком, который всё ещё не верил в своё спасение и с опаской выглядывал наружу сквозь прутья. Пушистый узник, второй за день. Только этот был гораздо более робким и… меньших размеров.

Вторая карета ехала позади. Где-то там, под магическим замком и надёжной охраной, ехал мой первый «подарок». И если судить по той тени ухмылки, что я уловила, когда он краем уха подслушал реплику отца о хомяке — хорошее настроение его не покидало.

Я бы даже сказала, что он слишком доволен собой для того, кто провёл утро в клетке.

Тем временем мы въехали на территорию замка, и отец сразу оживился. Его Величество придвинулся к окну, прищурился и начал что-то высматривать с видом человека, который знает чуть больше, чем говорит. А когда он так делает — это почти всегда предвещает нечто… запоминающееся.

— Да где же они?.. — пробормотал он, оглядывая двор.

Я повернула голову, чуть нахмурившись.

— Кто «они»?

Отец бросил на меня взгляд — тот самый, чуть лукавый, с ноткой «подожди, скоро увидишь». И всё-таки ответил:

— Просто небольшая делегация. Представители Совета. Ну и... может, пара репортёров. Неофициально, конечно.