Ненормальный практик 10 (СИ) - "Извращённый отшельник" - Страница 32

Капитан Долгополов со вскинутыми бровями, всё ещё в недоумении, принял конверт и шкатулку. Через тридцать секунд побежал обратно на третий ярус стены, держа шкатулку на вытянутой руке, как святыню, и крича на ходу всем встречным:

— Братцы! Братцы! Осада с Ореха снята! Снята, ёлки-палки! И снабжение пришлют! Мясо, крупы, медикаменты! Всё будет!

Солдаты на стене не сразу поняли, что происходит, продолжая стрелять с луков и пушек по китайским разведчикам на противоположной стороне реки. Но как до них дошло, так над крепостью прокатилось бурное УРА! А его на «Трёх Мельницах» не слышали уже месяца полтора. Кто-то даже заплакал. Кто начал обнимать соседа. Другие продолжали стрелять с удвоенной силой. У всех своя реакция на внезапную надежду.

Сам капитан Долгополов поставил шкатулку в центре плаца и активировал маяк, тут же в кристалле вспыхнула золотая точка. Капитан прогундел:

— Ещё немного, братцы… и всё изменится. Держимся.

Третий день пути.

Подступы к крепости «Гнездо».

Кирилл Старостин, а для своих просто Кирюха, был самым молодым имперским курьером из Новгородской губернии, но работу делал не хуже ветеранов. Благо задание, которое ему дали в «Крепком Орехе», было понятным, без заморочек, и Кирюха, как любой хороший курьер, выполнял его со всей душой.

А задание было такое — ему необходимо добраться до крепости «Гнездо», в котором стоит знаменитый батальон Чёрный Лебедь, вручить шкатулку коменданту лично в руки, убедиться, что маяк активирован, и привезти обратно устное подтверждение. Были инструкции и по поводу провала. Так что — если по какой-то причине он не смог бы добраться до коменданта напрямую, например, если крепость в осаде и прорваться через кольцо невозможно, или упаси Господь, захвачена, ему следовало действовать по обстоятельствам. Одно из них, кстати, заключалось в установке маяка в условленном тайнике в заранее указанном месте, положить туда шкатулку, самому активировать маяк и уходить. А Князь сам разберётся, как к ней прыгнуть и что делать дальше, так ему сказали.

Естественно, всё это Кирюха заучил наизусть ещё в первый день пути. И не зря! Пришлось применять, ведь ситуация на подступах к «Гнезду» оказалась куда хуже, чем ему говорили.

Проползя по кустам, он лежал на гребне лесистого холма, в полукилометре от крепости, и смотрел через сосновые ветки.

«Гнездо» было огромной крепостью. Даже больше чем «Крепкий Орех»! Говорят он был построен ещё во времена царя Алексея Михайловича и с тех пор перестраивался раз в пятьдесят лет, наращивая стены, ярусы, угловые башни, подземные ходы и внешние бастионы. В нынешнем состоянии он занимал целый холм, накрывая его, как большая каменная черепаха, с торчащими во все стороны зубцами стен. Над главной башней развевался имперский штандарт с чёрным лебедем — знаменитейшим военным подразделением, о коем ходила куча легенд.

Кирюха снял шапку, вытирая пот. Сглотнул.

Его можно было понять — сейчас вся эта крепостная громадина была окружена колоссальными силами китайской армии! По всем правилам осадной науки, с тремя эшелонами пехоты, двумя кольцами конницы, четырьмя батареями тяжёлых эфирных пушек и рвами, выкопанными так, что между ними и крепостью не оставалось ни одного свободного коридора. Сквозь такую осаду не пробиться, тем более одинокому всаднику с пакетом.

— Супостаты узкоглазые, — просипел под нос Кирилл. — Откуда вас столько…

Но пугала даже не двухсот тысячная армия, а две фигуры, находящиеся на холме напротив крепости. Что за убойная аура⁈ От них исходила такая тяжёлая аура убийства, что даже тут, в лесу было неприятно дышать. Первый в тяжёлом доспехе и развевающимися длинными чернющими волосами и бородкой стоял, опираясь на что-то длинное, похожее на какой-то чудовищно гигантский арбалет. Второй, ещё больше в размерах, сидел на раскладном походном табурете! КАК ЕЩЁ ТАБУРЕТКА ДЕРЖИТ ВЕС ТАКОЙ ТУШИ⁈ И этот китаец ел кашу с огромной бадьи.

— Двое монстров, — прошептал Кирюха сам себе, — против одной Лордессы. Это плохо.

Он очень осторожно отполз обратно за гребень, где его не могли увидеть даже самые зоркие китайские наблюдатели, и зайдя глубже в чащу, взял лошадь под уздцы и повёл к заранее подготовленной точке, что была обозначена на его карте — старая часовня глубоко в лесу. Её построили столетие назад монахи и давно забросили, черепичная крыша просела, стены поросли мхом, внутри ничего — ни алтаря, ни иконостаса. Зато стены оставались крепкими, и в одной из них, меж третьим и четвёртым рядом кладки, был выдолблен тайник, прикрытый подвижным камнем. Инженеры крепостной логистической службы делали такие вдоль всей восточной границы для чрезвычайных ситуаций, теперь вот один из них пригодился.

Кирюха снял с пояса шкатулку, открыл её и активировал эфирный кристалл с маяком.

— Вроде как работает… надеюсь, — выдохнул он и вложил шкатулку в тайник, после чего задвинул камень обратно так, чтобы снаружи ничего не было видно. Ещё и прикрыл листвой у входа все следы. Так — на всякий.

Всё. Задача выполнена.

Он постоял ещё секунду, глядя на часовню. Неужели Князь и правда сможет прыгнуть сюда? И что будет делать… там же тьма-тьмущая китайцев. Паренёк выдохнул, вновь вытерев лоб от пота, и прошептал:

— Ну, Ваше Сиятельство, я своё дело сделал. Дальше — за Вами. Удачи Вам, и крепости. Она, кажется, держится из последних сил.

Он вывел лошадь из леса, с трудом забрался в седло, всё же три дня непрерывной скачки могут вымотать даже самого мотивированного, и поскакал к «Крепкому Ореха», стараясь не думать, успеет ли князь прийти до того, как крепость падёт.

Крепость «Гнездо».

Внутри самой крепости, в нижнем каземате, куда не долетали отголоски штурма, ни свежий воздух, на низкой табуретке сидела высоченная женщина, метра под два не меньше, и матерно ругалась из-за перевязки.

Её звали Екатерина. Не было у неё ни отчества, ни девичьей фамилии. У неё вообще не было документов, в которых значились бы хоть какие-то родственники, так как все умерли ещё восемьдесят лет назад. Формально она числилась в имперских списках как 'Лорд-эфироправ Екатерина, прозвище Великая — из-за своего двухметрового роста, и была знаменитейшей и в тоже время одна из наиболее скрытых личностей Российской Империи — командующая подразделением Чёрный Лебедь.

На вид ей было лет сорок, не больше. Вся подтянутая, ноги длинные, фигуристые бёдра, худая талия, но внушительных размеров грудь, да и плечи были чуток великоваты для светской барышни, как у пловчихи, но это нисколько не умоляло её привлекательности. В реальности же Екатерине шёл сто двадцать первый год. Она, как и многие Лорды, давно перешла на употребление лекарств, замедляющих внешнее старение, разработанные ещё при батюшке-императоре Александре Первом. Мужчины, в основном, отказывались от подобных косметических процедур, а вот дамы не чурались, в том числе и Великая. Лекарственные настойки работали чуть хуже, чем китайские пилюли, но зато не отравляли организм. Екатерина подтрунивала над этим, мол, у них красота снаружи, у нас здоровье внутри, а у кого сиськи дольше продержатся — вопрос открытый.

Сейчас, правда, и здоровье подводило после бессчетных попыток китайцев пробиться в крепость. Катерина сидела на табуретке голая, в одних белых подштанниках, вокруг груди и плеч бинты с эфирными мазями. Левое плечо было вывихнуто — пришлось принять выстрел придурошного китайского Лорда-арбалетчика, что чуть не снёс болтом барьер. Как минимум два ребра треснуты, на правом боку красовался широкий синяк, но барьер был спасён, что главное. Её чёрные волосы до самой округлой попы, сейчас были распущены и спадали на обнажённую спину, полную шрамов.

— Вот ещё раз дёрни, Дашка, и я тебя, стерва, из крепости выставлю прямо под стрелы к узкоглазым братьям, поняла⁈ — рычала она на молоденькую санитарку, которая пыталась затянуть ей бинт на рёбрах. — Думаешь, у меня тут лошадиная шкура? Я женщина! Хрупкая, нежная, впечатлительная! Ещё и выпить перед сном хочу, а если ты рёбра сейчас в три ряда стянешь, даже нагнуться за коньячком не смогу!