Бремя свободы (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 23

— Я хрен знает как им управлять! — заорал претендент, вызвавшийся на роль нашего капитана.

— Ну так учись на ходу! Или ты хочешь остаться и подождать гостей?

Мужик такого не хотел. Как и все мы. Настигающие нас преследователи явно не спешат сюда со всех ног, чтобы с нами подружиться. Я периодически бросал взгляд в ту сторону, чтобы оценить разделяющее нас расстояние, а заодно попытаться разглядеть, кому ещё так сильно понадобился этот артефакт.

В очередной раз обернувшись, я упустил тот момент, когда уже не я толкал наш ледоходный баркас, а он сам начал тянуть меня за собой. В итоге, чуть не сверзнулся лицом вниз.

— Готово! — услышал я с палубы. — Можно ехать!

Ну вот и славно. Главное ещё понять, сколько народу эта штука может на себе увезти. Если потеснимся, то хоть с трудом, но поместимся. Весь вопрос в парусной тяге и конечной скорости.

— Претенденты, лезьте внутрь! — скомандовал я.

Среди восьмерых человек, трое были женщинами, и они уже не успевали за набирающим ход парусником. Да и остальные вот-вот начнут отставать. Но как только все они оказались на борту, скорость скольжения заметно снизилась. Если туда ещё добавить троих рослых мужиков, есть риск вообще остановиться. Но и бежать вот так всю дорогу даже героям будет не под силу. Грешным делом, мне даже подумалось, что лучше бы вместо троих калек артефакт сделал бы три трупа, которых не жалко было бы оставить там, среди торосов.

Но судьба решила нам улыбнуться. Обогнув по дуге нагромождение из ледяных глыб, мы сменили курс, подставив корму порывам попутного ветра. Парус со скрипом натянулся и полозья ещё быстрее заскользили по толстому льду. Сделав несколько мощных шагов, я запрыгнул на одно из них, как на подножку, цепляясь рукой за борт. Два других героя последовали моему примеру.

— Держи пока курс по ветру, — приказал я рулевому, который колдовал сейчас с парусом. — Даже если будем отклоняться в сторону.

— Нет, — поспорил он. — На боковом получится быстрее. Подъёмная сила.

Уточнять, что он имел ввиду я не стал. Главное, чтобы мы не тормозили.

— Догоняют! — зоркая Элени сейчас имела лучшую обзорную позицию, нежели я. — Похоже на упряжки. Но это… не собаки.

Я крутанулся и наконец тоже смог разглядеть преследователей. И вправду, пара сильных животных, больше похожих на медведей, чем на собак, тянули сани, в которых находилось с полдюжины пассажиров. И таких местных аналогов колесниц я насчитал четыре.

Несмотря на набранный ход расстояние между нами неумолимо сокращалось. Но нас вперёд двигал неутомимый ветер, а их — живая тягловая сила, которая имеет свойство уставать. Вот только эти странные приземистые хаско-заменители похоже об этом не знали. Пёрли как паровоз и тащили за собой своих каюров.

Может, если скинуть им ящик с артефактом, они от нас отстанут? Навряд ли. Да и не хотелось расставаться с уже найденной добычей. Провернуть трюк с мгновенным нагревом тоже не выйдет. Система предупредила, что для активации или деактивации, а также для внесения изменений в настройки разогревателя, герой должен находиться в непосредственной близости от него. Да и ресурса явно не хватит, чтобы создать такую большую область смерти.

«…ресурс 51%…»

Одна вспышка максимальной интенсивности и короткого радиуса потратила почти треть имеющегося запаса. Лучше приберечь его на крайний случай. И рассчитывать на то, что мы выиграем эту странную регату, достигнув точки назначения раньше наших оппонентов.

— Есть там хоть что-то хорошее на горизонте⁈ — перекрикивая ветер, поинтересовался я.

— Ага, озеро как будто смыкается! Держу курс на перешеек!

— Сколько до него?

— Да чёрт его знает. Но мы точно приближаемся!

Уже хорошо. Значит объект не запредельно далеко. Может и повезёт.

— Кажется, они решили спуртовать! — предупредила Элени. — Выжимают из животных все соки!

— Героям, готовиться к бою! — отдал я распоряжение. — Претендентам залечь на дно и не высовываться!

Через три минуты в нас полетели первые стрелы, заставив героев забраться в лодку. Ещё через две они начали попадать. Пока что в корму и ростовые щиты, которыми мы втроём прикрывали всех остальных. Но если так продолжится, то скоро наверняка появятся первые жертвы.

Да где же этот чёртов финиш⁈

— Там стена! И ворота! — закричала Элени. — Мы уже совсем рядом!

Стрела просвистела буквально над её ухом и сделала дырку в парусе.

— Элени! Скройся, твою мать!

Та тут же повиновалась, но как-то странно при этом на меня посмотрела. Но мне было не до этого. Ещё один снаряд вонзился в мой в щит. А тут ещё и кавалерия нагрянула. В том смысле, что несколько преследователей решили пойти ва-банк и прямо на ходу стали пересаживаться на спины своих медвепсов. У тех даже сёдел-то не было! Зато имелись какие-то ремешки по бокам, куда наездники ловко вдели свои ступни, и прочая сбруя, за которую они могли держаться. Отстегнув упряжные ремни, они дали волю животным, и те стремительно понесли их вперёд. У этих воинов луков не было, вместо них они вооружились короткими копьями, похожими на гарпуны. И при первой же возможности пустили их в ход.

Когда первый из медвежьих всадников приблизился на расстояние броска, он швырнул свой гарпун с привязанным к нему тросом в борт. Убедившись, что тот крепко засел в древесине, он закрепил второй конец на сбруе и дал команду животному тормозить.

Медведь сбросил скорость, а трос натянулся как струна. Даже веса массивного тандема не хватило, чтобы остановить наш корабль, но это его точно затормозило. Тем более, что его товарищи были уже тут как тут, и к первому гарпуну добавились новые.

— Руби верёвки! — крикнул я и сам призвал топор.

Но стоило мне только высунуться за борт, как в нас снова полетели стрелы. Теперь, когда наша скорость упала чуть ли не вдвое, даже лишённые одного животного упряжки всё равно оказались быстрее нас.

— А-а! — закричал один из героев. — Гадство!

Ему стрелой пробило предплечье. Но свою работу он успел сделать, разрубив тонкий, но прочный канат.

— Держи щит! — рявкнул на него я. — Подлечись и не отключайся!

Передать своё оружие он всё равно никому не сможет. Стоит его взять кому-то другому, и оно просто исчезнет. А так даже раненый он будет полезен.

Другой герой тоже решил попытать счастья, но иным способом. В его руке появилось копьё, которое он с силой швырнул в одного из наездников. И ведь попал! Раненый медведь взрыкнул и дёрнулся в сторону, с корнем выдрав гарпун из нашей кормы.

Наконец и я смог обрубить свой канат, подгадав удачный момент. Остался последний.

— Впереди вода! — крикнул рулевой. — Неширокая проталина!

— Проскочим⁈

— Да! Держитесь крепче!

Я активировал завесу, затрудняя обзор нашим преследователям и схватился за борт. Тряхануло нас знатно, но длинные загнутые полозья переехали участок с открытой водой и продолжили своё скольжение. А вот преследователям пришлось резко поворачивать, чтобы обогнуть неожиданное препятствие, и из-за облака дыма не все они успели это сделать. Не успев отцепить трос от сбруи, один из всадников не удержался и свалился в воду вместе со своим скакуном. Пришлось вновь рисковать и спешно рубить канат, пока тот не застопорил нас, как якорь.

— Мы отрываемся! — обрадованно воскликнул раненый герой.

Так и есть. Упряжки и наездники были вынуждены заложить крюк, чтобы обойти проталину. И пусть на этом они потеряют всего лишь полминуты, нам этого хватит, чтобы добраться до огромных ворот, перекрывающих узкий перешеек озера. Теперь уже и я мог спокойно разглядеть это чудо местной инженерии, не отвлекаясь на постоянную угрозу за кормой.

Стена, сложенная из массивных брёвен, протянулась от одного скалистого выступа к другому, перегораживая тем самым пролив. Навскидку не меньше сорока метров в длину, и почти пятнадцать в высоту. Даже пара башенок имелась. А в качестве ворот использовались две расползающиеся в разные стороны створки, которые уже пришли в движение и начали медленно открываться, готовясь впустить нас внутрь. Надеюсь, там нас встретят более дружелюбные представители этого мира.