Рыцарь и его дамы (СИ) - Зубков Алексей Вячеславович - Страница 21

Не все знатнейшие семьи Ойкумены могли похвастаться дворцами внутри стены, что разделяла Мильвесс на Старый Город, прибежище высшего дворянства, и все остальное. Отели Вартенслебенов и Байи стояли первыми же домами на улице, которая упиралась в древние ворота Старого Города. Флесса Вартенслебен со свитой вышла ранее, тоже пешком. Догонять ее не стали, а тем более, не стали кричать вслед.

Младшая дочь, недавно утвержденная как наследница далекого северо-западного герцогства, приехала в Мильвесс несколько месяцев назад. Ни с кем из компании Северо-Восточных пока не поссорилась, но и не подружилась особо. Деньгами не бросалась (во всяком случае, сверх необходимого), пирушками не злоупотребляла и не уходила в безумный чад кутежа, как часто бывало с молодыми наследниками, которые, вырвавшись из-под навязчивой опеки старших, вдруг осознавали, что «золота навалом!», никто им не указ, а законы придуманы для черни.

Даже скандал с участием вице-герцогини приключился всего один, в нем также упоминалась дочь Байи, что была на пять лет младше Флессы. Но по меркам столичных развлечений это и на скандал по большому счету не тянуло, тем более, что обе девушки не были сосватаны. Так, самое большее — сомнительная шалость.

В целом такое сдержанное поведение сочли достойным и по-своему интригующим — молодая вице-герцогиня не пыталась, как навязчивый парвеню, штурмовать столичное общество, предпочитая методично и в долгую работать над репутацией. Чтобы искали уже ее общества, не наоборот.

А вот из отеля Байи шумная компания выкатилась как специально, чтобы пересечься с северянами.

— Кого я вижу! — старший из молодых дворян с дурашливой ухмылкой демонстративно помахал шляпой, — Деленгар Фийамон! А с кем под ручку идет моя красавица Кааппе?

Упомянутая красавица поджала губы, узнав, что она, оказывается, чья-то.

— Рад вас видеть, дорогой Септем Байи, — Деленгар ответил легким поклоном и представил спутника сестры, — Адемар Весмон.

Теоретически следовало развернуть представление должным образом, однако в Ойкумене было не так уж много семей приматоров и настоящих бономов с хорошей родословной и приставкой «аусф», так что несколько десятков фамилий помнили наизусть все дворяне от барона и выше. Кроме того Деленгар таким образом ненавязчиво подчеркнул, что Адемар не просто случайный визитер, а близкий друг герцогской семьи, который выше церемониала.

— Очень приятно, — вежливо склонил голову Адемар.

Кааппе демонстративно не отпустила его руку.

— Кем вы приходитесь Кааппе? — ревниво спросил Байи, — Вам известно, что она моя невеста?

Адемар невольно поднял бровь, на мгновение усомнившись — не подводит ли его слух?

Строго говоря, кем девушке приходится лучший друг ее брата и кузена? Никак не «просто знакомый». Не жених, не ухажер, тем более, не любовник. Друг? Пусть будет друг. То обстоятельство, что она держала Адемара за руку, не стоило принимать всерьез. Флирт среди молодой аристократии как бы социально приемлемая норма. Как бы нормально разговаривать с тем, у кого нет постоянной пары, так, будто хочешь эту пару составить. Поэтому не будет преувеличением сказать, что молодой Байи открыто нарывался.

— Мы с тобой еще даже не помолвлены! — возмутилась Кааппе.

— Это не повод, чтобы прогуливаться по Мильвессу под руку с… другим мужчиной!

Сын графа Байи равен по положению сыну графа Весмона и не может шутить над ним как над нижестоящим. Зато многозначительные паузы, сопровождаемые мимикой, явно провоцируют агрессию, а в случае чего для старших «не так посмотрел» — совершенно не оправдывает ни действия, ни даже слова.

— Позволь предложить тебе свою руку! — Байи шагнул к Кааппе, действительно протягивая ладонь в зеленой перчатке с перстнями на каждом пальце.

Дамы очень быстро переглянулись, используя тайное знание женского пола, мужчинам неподвластное и непонятное. Кратких, будто молния, взглядов хватило, чтобы выстроить совместную линию поведения и слаженную оппозицию навязчивому хаму. Диана Гландивуа крайне выразительно поджала губы и слегка прикрылась ладошкой, будто здесь повеяло конским навозом. А принцесса Чайитэ решительно и звонко заявила:

— Не позволяю!

— Ваше высочество? — Байи не знал в лицо внучку короля Восходного Севера, но с первого взгляда определил, из какой семьи происходила девушка. Дворяне одеваются по моде, а вот их слуги и охрана носят одежду гербовых цветов. Несложно отличить, за кем из компании идут гвардейцы в белых накидках с горизонтальной красной перевязью. Упомянутые гвардейцы в данный момент дисциплинированно глядели в небо и на окружающие дома, старательно не замечая сомнительную ситуацию. Не их уровень ответственности.

— Мне угодно прогуливаться в избранной компании, — отчеканила носительница королевской крови. — И сегодня вам отказано в ней.

Сказано было жестко, прямо на грани вежливости, однако все же на грани, не за пределами оной. И даже с намеком на возможность реабилитации, ведь тот, кто не входит в компанию именно сегодня, не теряет шанса войти в нее хоть завтра. Если будет себя хорошо вести. Свидетели этого разговора в душе категорически одобрили такт юной принцессы: она строго указала назойливому графу его место и в то же время оставила ему возможность отступить без потери лица. Ну… скажем так, с приемлемой потерей лица, которая не стала бы необратимо позорной.

— Как угодно Вашему Высочеству, — граф склонился в изящном поклоне. — Но, быть может, господин Весмон удостоит меня чести скрестить мечи?

— И зачем ему это делать? — удивился молчавший доселе Ламар.

Гвардейцы перестали любоваться выкатывающейся луной и дружно уставились на Септема. Спутники молодого наглеца зашушукались, дергая за рукав сотоварища и отговаривая громким шепотом от опрометчивых заявлений. Впрочем, тщетно.

— Никакого кровопролития в Поминовение! — строго заявила принцесса.

— Учебные мечи, — улыбнулся Септем Байи, — Высокое Искусство и никакого кровопролития! Если прекрасные дамы… и милая моему сердцу Кааппе считают господина Весмона достойным спутником, я хотел бы убедиться, что он в силах защитить дам от всяческих неприятностей.

Ламар и Деленгар дружно фыркнули. Принцесса собралась возразить и на это, но Диана Гландивуа шепнула ей, что не стоит.

— К вашим услугам, — предсказуемо ответил Адемар.

Паж Байи метнулся обратно в дом и выбежал с двумя одинаковыми деревянными мечами. Слишком уж быстро пробежался. Хотя, может быть в доме тренировочная зала рядом с воротами… что ж, бывает. Клинки совсем как настоящие, только из дерева. И перекрестье есть, и рукоять привычной формы, и навершие. Не просто палка. Даже вес и баланс соответствует. Просто клинок потолще.

Паж протянул оба меча Адемару, и тот взял первый попавшийся, не прикасаясь к другому, не вертя их в руках, не сравнивая и не пытаясь извлечь из своего выбора какую-то выгоду.

Прошел год после дуэли на башне. Адемар обратил больше внимание на фехтование без доспехов и без борьбы

— До смерти или до первой крови? — в шутку спросил Ламар Тессент.

— Бой остановит моя дама сердца, — Байи настойчиво посмотрел на Кааппе Фийамон.

Кааппе просто кивнула. Предусмотрительный Деленгар добавил:

— Без борьбы, пинков, укусов и плевков. Только мечи, дерево в дерево.

Адемар вздохнул, огорченный тем, что не понимает происходящее. Поведение Септема не походило на придурь ревнивца. Он будто нарывался на что-то, как человек, желающий напускной бравадой и провокацией избавиться от какой-то иной ответственности, а может и переложить оную на чужие плечи. Весмон же не любил драки ради драк и слепое участие в чужих задумках.

Дуэлянты встали в позицию. Правая нога впереди, правая рука с мечом над бедром, клинок смотрит вверх, левая рука за спиной.