Катализатор (СИ) - Демидова Мария - Страница 42

Колдунья услышала. А может, и сама почувствовала неладное. Дёрнулась, как от удара. Защёлкнула браслет, бросилась к Эшу. Упала рядом на колени, сжала его ладонь, другой рукой безуспешно пытаясь нащупать пульс на сонной артерии.

— Эш… — позвала жалобно. — Я здесь, Эш. Ну давай же, возвращайся, пожалуйста… — Её голос надломился. Три человека за спиной Джин не смели пошевелиться, оглушённые, парализованные произошедшим. — Ты не можешь умереть. — В руке девушки сверкнул, резко раскрывшись, нож. — Ты обещал.

Она полоснула лезвием по ладони Эша, затем — по своей, вдоль грубого белого шрама. Сжала безвольную руку. И вдруг словно вся вспыхнула — так сверкнули, сгорая, десятки плетёных амулетов — на руках, в волосах, на одежде. Зрачки Джины на мгновение расширились, белки глаз покрылись красной сетью лопнувших сосудов. От рук полился мягкий свет и не гас до тех пор, пока чуткие пальцы, прижатые к холодной, ещё влажной от липкого пота шее, не уловили слабый удар пульса.

Джин обессиленно рухнула на траву, прижалась лбом к плечу Эша и замерла. Оружейник вздохнул, резко, судорожно. Потом ещё раз, осторожно и глубоко, как будто проверяя силы.

— Получилось? — прошептал, открывая глаза.

— Да.

Собрав силы, Джин села, оперлась свободной рукой о землю. В свете фонаря стали видны её покрасневшие глаза и пепел на волосах и одежде. Эш только сейчас ощутил кровь между всё ещё сжатыми ладонями.

— Ч-чёрт… — выдохнул он. — Прости, Джин.

— Никогда больше о таком не проси. Пожалуйста. В третий раз может не получиться, и ты утянешь меня за собой.

Эш хотел ответить, но колдунья накрыла его рот ладонью.

— Не пытаться — не вариант.

Она неожиданно легко поднялась на ноги. Достала из сумки бинт, тщательно вытерла лезвие ножа.

— Похоже, вам обоим нужно о многом нам рассказать, — выразил общее мнение Рэд, протягивая руку Эшу и готовясь его поддержать.

Но оружейник, вставая, лишь слегка пошатнулся. Он всё ещё был бледен, но умирающим уже не выглядел.

— Хорошо, — согласилась Джин. — Но сначала давайте займёмся Вектором. Будет обидно, если всё это окажется зря.

— Потрясающе… — Кристина первой вступила на врезавшуюся в землю узкую асфальтовую дорожку.

Зрелище действительно впечатляло. Площадь проявилась из-под печати не полностью. Яркая тротуарная плитка тут и там сменялась травой. Сквозь стены зданий прорастали деревья, посаженные уже после того, как древний город исчез за Порогом. Напротив Ратуши возвышалась огромная арена, на которой четыреста лет назад проходили главные спортивные состязания страны, а в древности сшибались в смертельных схватках самые сильные воины. Но больше всего впечатляла сама Ратуша. Здание с острым шпилем тянулось к облакам. Стены словно светились в темноте неестественной белизной. Впрочем, свет был не только кажущимся — над окнами горели магические фонари, заряженные триста лет назад.

— Интересно, почему энергия не рассеялась, — удивился Эш.

Он быстро шёл через площадь, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь охватить взглядом сразу все окрестности.

— Потому же, почему здания не разрушились, — ответил Крис. — Другая пространственно-временная система.

— Здесь можно открыть филиал музея, — предложила Кристина. — Эш, смотри, даже доска с именами поединщиков есть!

Джин старательно держалась рядом с беспокойным пациентом, на ходу бинтуя его руку.

— Да постой ты хоть минуту! Мне же неудобно.

Эш неохотно повиновался.

— Тебе вообще не надо бы так носиться, — предупредила Джин. — Ты как себя чувствуешь?

— Прекрасно, — не моргнув глазом, заявил Эш.

Она не поверила.

— Поле ещё не стабилизировалось, неизвестно, как откат себя проявит на этот раз, а я всё-таки не ходячая аптека. Дома было бы безопаснее, там хоть лекарства есть…

— Сначала надо найти Вектор, — упрямо покачал головой оружейник. — Джин, со мной всё будет в порядке, — заверил он. — Не беспокойся.

— Если почувствуешь себя хуже…

— Я сразу тебе скажу, — пообещал Эш. — Давайте и правда поторопимся, пока наши конкуренты не поняли, как мы увели Вектор у них из-под носа.

В Ратушу они попали легко — накладывая печать на столицу, маги прошлого подстраховались и нейтрализовали все охранные чары. Главная сложность была в том, чтобы найти в огромном здании Вектор. Рэд для поисков обратился в тигра, но даже его нечеловеческое чутьё на энергию пасовало.

Безрезультатные блуждания по пустым коридорам и залам располагали к разговорам.

— Так что у вас всё-таки с полями? — сформулировал общий вопрос Крис.

Эш ответил неохотно:

— У меня его нет.

— И в чём проблема?

— В том, что пять лет назад оно было.

— И куда делось?

Оружейник промолчал — лишь с силой втянул носом воздух. Разговор явно был ему неприятен.

— Несчастный случай, — ответила за него Джин. — Неудачное сочетание артефактов…

— Лейская авария? — догадалась Тина, сопоставив сроки. — Я думала, все, кто не погиб при взрыве, восстановились.

— Ну считай, что я погиб. — Эш пинком распахнул очередную дверь.

Джин легко коснулась его руки, но оружейник дёрнул плечом, отстраняясь.

— Фактически во время самого взрыва никто не погиб, — спокойно продолжила колдунья, не обращая внимания на его резкость. — Медицинские службы очень быстро сработали, всем оказали помощь, доставили в больницу. Но реабилитировать не смогли.

Эш, поборов приступ раздражения, посмотрел на Джин с благодарностью за то, что взяла объяснения на себя. Что-то в ней резануло взгляд, но оружейник списал это на отсутствие накопителей силы. Без них облик Джин потерял значительную часть привычной яркости.

— Официально это частный случай атипичной абиотрофии поля. Хотя общего на самом деле мало. Лейские медики между собой назвали эту гадость синдромом чёрной дыры. У тех, кто был в эпицентре взрыва, в поле образовались очаги неконтролируемого поглощения энергии. Как это работает и что с этим делать, никто так и не понял. Ни врачи, ни учёные. В Лейск стянули лучших специалистов, но они ничего не смогли сделать. И какого-то окончательного решения до сих пор нет. Донорская энергия поглощается, ни лекарства не действуют, ни амулеты…

Амулеты! Эш только сейчас понял, чего не хватает облику Джин. Без цветастых браслетов он её видел, а вот кулон она не снимала никогда. Оружейник хотел отдать камень, но пальцы ухватили пустую оправу. Сердце неприятно ёкнуло. Джина огорчённой не выглядела, и это сбивало с толку.

— Прости, — Эш снял цепочку, виновато протянул колдунье то, что осталось от семейной реликвии. — Я же говорил — не надо было…

Джин забрала у него оправу, задумчиво покрутила её в пальцах.

— Ты расстроена? — уточнил Эш.

Она взглянула на него удивлённо.

— Тем, что ты жив?

И небрежно сунула цепочку в сумку.

Зал с Вектором обнаружил Рэд. Возле ничем не примечательной двери на цокольном этаже тигр вдруг зарычал, встопорщил шерсть и осторожно попятился. Он не помнил, чтобы когда-нибудь испытывал подобный ужас, находясь в звериной форме. Казалось, что за стеной не просто заряженный силой предмет, но маг, готовый пустить оружие в ход. Чтобы удержаться от инстинктивного бегства, пришлось возвращаться в человеческий облик. Ощущение опасности не исчезло, но хотя бы сделалось терпимым.

— Вы уверены, что это обязательно? — Рэд с подозрением покосился на дверь. — Не знаю, что там, но я бы с ним не связывался.

— Не свяжемся мы — свяжутся другие, — резонно возразил Эш.

Спорить было сложно. Видеть предмет, от которого так тянет опасностью, в руках фанатиков хотелось гораздо меньше, чем самому иметь с ним дело.

— Там точно никого не может быть? — всё-таки уточнил Рэд. — Я уверен, что слышу поле, и мощное…

У Эша загорелись глаза.

— Говорят, что у Вектора есть собственное поле. Я думал, это выдумки. Но… Может, правда?

Комната за дверью оказалась небольшой и практически пустой. Все её стены были покрыты витиеватыми текстами и узорами, призванными укрепить не действующие сейчас охранные чары.