Три дня до смерти (СИ) - Мединг Келли - Страница 23

Мы добрались до восьмого этажа. Пожарная дверь перекрыла верхнюю часть лестницы. Вайят ударил по ней ладонью.

— Будь благословен, Балленжи, — крикнул он. Его голос отразился в замкнутом пространстве, и я крепче сжала коробку. Очередная возня предшествовала звуку нескольких шагов.

С другой стороны двери открыли замок. Вайят толкнул. Крошечное существо отползло и исчезло. Я последовала за Вайятом в пелену запаха, такую густую, что слезились глаза. Она тяжестью ощущалась на моей коже, как туман от спиртного. Задержала дыхание, но это не помогло. Вонь была повсюду, просачиваясь в мои поры, такая сильная, что я могла почувствовать её вкус.

Мы стояли на верхнем балконе узкого выступа, который выходил на глубокую и глухую производственную площадку. Слева от меня был ряд кабинетов, без дверей и с выбитыми стеклами в окнах. Открытая площадка внизу сразу же меня заинтересовала. Сотни гремлинов сновали по этим многоуровневым этажам. Десятки гнезд, сделанных из картона и измельченного мусора, усеяли почти всё свободное пространство. Гул их болтовни и повседневной деятельности походил на слабый пулеметный огонь — постоянный и резкий. Огромные металлические чаны (вероятно, старые фритюрницы) были заполнены лужами янтарной жидкости.

— Они, безусловно, восприняли понятие «ночной горшок» буквально, — пошутил Вайят.

Я фыркнула, но не смогла рассмеяться. Вид такого количества Падших в одном месте поразил меня. Никогда не видела подобного сборища и не получала приглашение в самое сердце этого сообщества. Что бы ни означало «благословение Балленжи», оно заработало их доверие.

— Зачем вы сюда пришли?

Слабый голосок испугал меня. Я развернулась и чуть не уронила чизкейк. Не достигший двадцати дюймов в высоту, пожилой гремлин смотрел на нас снизу. Его длинные обезьяньи руки и ноги были сморщены, а желтоватая кожа местами казалась прозрачной. Круглый, вздутый живот низко свисал. Высокие, похожие на кроличьи, уши торчали на его овальной голове под идеальными прямыми углами, подчеркнутые пучками зеленого меха. Ещё больше зеленого меха покрывало его плоскую голову. Гремлин улыбнулся, обнажив два ряда крошечных зубов во рту, которые казались слишком маленькими для его широкой головы. Он моргнул красными глазами, переводя взгляд с меня на Вайята.

— У меня есть для вас работа, — проговорил Вайят.

Гремлин наклонил голову, очень задумчивый (и человеческий) жест:

— Оплата?

Вайят подтолкнул меня. Я открыла верх коробки и присела на корточки. Гремлин посмотрел внутрь. Восторженный свист перешел в визг, и он потер когтистые руки. Я оттащила коробку, прежде чем маленькая тварь успела её обслюнявить.

— Работа?

— Стереть данные с компьютера, — ответил Вайят. — Мне нужно подчистить все следы и записи на имя Чалис Фрост. Каждый источник, каждый полицейский файл — всё. После сегодняшнего дня её не должно существовать. Нам нужны бумажные копии всего, что на неё заведено.

— Чалис Фрост, — повторил гремлин. Дребезжащий голос не соответствовал его ужасному виду. Казалось, он больше подходил крошечному человеку, чем кошмарному существу. Гремлин взял листок бумаги у Вайята. — Будет сделано. Всё?

— Всё, и нужно сделать это за два часа.

— Меньше.

— Хорошо.

Гремлин протянул ко мне когтистые руки. Посмотрела на Вайята, он показал на коробку из пекарни. Я передала. Маленькое существо схватило её и побрело прочь, вероятно, чтобы покормить свой последний выводок.

— И это всё? — поинтересовалась я.

— Да, именно так, — подтвердил Вайят.

— Откуда ты знаешь, что он выполнит свою часть сделки?

— Откуда ты знала, что Макс не проболтается?

— Принято.

Гремлины не понимают обмана. Обманывать — это очень по-человечески. Для многих из Падших, особенно для тех, кто ближе к животным, чем другие, всё просто. Гремлинам нужна еда. В обмен на еду они окажут услугу, не нужно будет воровать. Им даже не приходит в голову обмануть.

Я последовала за Вайятом через балкон обратно к лестнице.

— Жаль, что люди не похожи на гремлинов, — сказала я. — Тогда мы, вероятно, не оказались бы в таком хаосе.

— Согласен.

— Значит, о Чалис почти позаботились. — Мой голос эхом отозвался вокруг нас, и я напомнила себе, что должна говорить шепотом. — Каков наш следующий шаг, о великий гений? Макс оказался тупиком. Есть ещё подозреваемые в списке людей, присутствовавших в ночь моей смерти?

Вайят остановился на ступеньках; я схватилась за перила, чтобы затормозить собственное движение вперед и не столкнуть его вниз. Он дернул рукав рубашки и посмотрел на часы. Лицо осветил циферблат, время было едва за десять. Я наблюдала, как проходят секунды, отсчитывая последние несколько дней моей жизни. Одна, две, три — те, что я никогда не верну.

— Думаю, прошло достаточно времени, — нарушил он молчание.

— Достаточно для чего?

Он повернул голову и посмотрел на меня. Что-то твердое и злое мелькнуло в его глазах.

— Побеседовать с Руфусом.

* * * * *

Руфус Сент-Джеймс был зеркальной противоположностью Вайята. Ещё один известный куратор, Руфус излучал терпение и понимание сморщенного лорда гномов и был менее вспыльчив, чем любой человек, которого я когда-либо встречала. Его триада была столь же неуловима, как и наша печально известна, но предпочитала скрытность и секретность репутации скорых на расправу охотников. Вероятно, поэтому они всё ещё живы, а мы все (технически) мертвы.

Вайят отвел нас к восточной части Мерси-Лота, далеко за пределы последнего многоквартирного здания и блочных домиков. Я подумывала спросить, где, черт возьми, мы встречаемся с Руфусом, но жестко сжатая челюсть Вайята (он, видимо, собирался сломать зубы на днях) заставила меня замолчать. Путь привел нас на захудалую парковку заброшенного ресторана быстрого питания. Пустой торговый центр занимал вторую половину участка, каждая витрина, которого была расписана граффити. Звуки города казались так далеки от этой призрачной части города. Однако, странно сильнее ощущалась магия, щекоча мои нервные окончания, словно натянутые нити.

Вайят припарковался на заднем дворе, стараясь скрыть свою машину от проезжающих автомобилистов. Судя по выбоинам, в которые мы попадали, я сомневалась, что много людей рискнет забрести в эту часть, особенно после наступления темноты. Похоже, это место идеально для кормления полукровок.

Новый висячий замок закрывал заднюю дверь ресторана. Вайят достал ключ и впустил нас внутрь. Слабый запах несвежего жира и влажного воздуха заставил меня чихнуть. Я последовала через пыльную грязную кухню к огромному холодильнику.

— Почему мы встречаемся с Руфусом здесь? — наконец осмелилась я спросить.

Вайят посмотрел на меня через плечо:

— Потому что именно сюда я его и отправил.

Я уставилась на холодильник, впервые заметив, что регулятор температуры установлен на сорок градусов по Фаренгейту[4]. Вайят похитил коллегу-куратора и держал его в промышленном холодильнике? Более чем неожиданное осознание подобного было совершенно ужасным.

Слышишь, Чалис? Это парень, с которым ты так хочешь переспать.

Вайят дернул за ручку. Дверь распахнулась. Холодный воздух подул на мои лодыжки, вызывая мурашки на ногах. Не хотела смотреть, но чувствовала себя обязанной следовать за ним. Если Вайят запер Руфуса в холодильнике, у него была на то веская причина. Я отказывалась верить, что Вайят полностью утратил контроль над реальностью.

Руфус сидел в центре комнаты, странно поджав под себя ноги, так что его задница находилась на ботинках, а не на холодном полу. Одетый в джинсы и футболку, он крепко обхватил обеими руками талию. Его бледная кожа казалась почти прозрачной, резко контрастируя с светло-рыжими волосами. Веснушки рассыпались по лицу и шее, как оспины. Он дрожал так непрерывно, что, казалось, вибрировал. Не увидела ни цепей, ни наручников, удерживающих его на месте. Ярко-карими глазами он посмотрел сначала на Вайята, потом на меня.