Император желает жениться (СИ) - Раннерс Ирина - Страница 45

Маг выровнялся на кресле и принялся оглядывать присутствующих. Мы не остались в долгу и не без интереса рассматривали того, кто позволял себе запросто помыкать коронованными особами. На вид мужчине можно было дать лет тридцать с небольшим. Знакомые мне островитяне к тому возрасту обычно обзаводились ленивыми повадками и объемными животами, приобретая сходство с тюленями. Этот же — полная их противоположность: поджарый и собранный он больше походил на охотника в засаде. Сходства добавляли и заостренные черты лица, напоминающее о хищных птицах.

Мужчина закончил осмотр, рукой откинул назад упавшие на лоб темно-пепельные пряди и, наконец, начал разговор:

— Я уполномоченный Комитета магов по упорядочиванию миров в восьмом, то есть данном секторе.

Отзыва не последовало ровным счетом никакого, и уполномоченный Комитета разочаровано вздохнул.

— И это, само собой, вам ни о чем не говорит, — пробурчал он себе под нос, но дальше его голос зазвучал уверенней: — Я слежу за тем, чтобы путешественники между мирами не злоупотребляли своими возможностями и не нарушали законов Комитета.

Так понятней, конечно.

— Разве мы что-то нарушили? — холодно осведомилась Малика.

— Пока не знаю, — в тон ей отвечал маг, — но у меня есть все основания полагать, что вы были похищены из родных миров и удерживаетесь здесь силой или же обманом.

— Что Вы имеете в виду? — поинтересовалась Вида.

Маг посмотрел нее, прищурив глаза, и отвечать не стал. Может, чары ее разгадал? Вместо этого он обратился к остальным:

— Была еще одна девушка, — уверенно заявил колдун. — Вам известно, почему ее увели?

Императорские невесты неловко переглядывались. В последние дни между нами действовала негласная договоренность не вспоминать о случившемся с травницей. Поделать мы все равно ничего не могли, потому и не бередили души пустыми разговорами.

— С Ханной приключилась неприятная история, и она захотела вернуться домой, — пришлось говорить мне, раз уж никто не пожелал.

Ястребиный взгляд впился в мое лицо, и я неуютно заерзала на стуле. Маг кивнул, принимая отповедь.

— Только домой она попала не сразу, — сообщил он. — Я обнаружил вашу приятельницу на невольничьем рынке, где она пребывал в качестве товара.

Кэр Иан замолчал, давая нам время осмыслить услышанное. Кто-то пораженно охнул, Гретта проворчала несколько слов, которых леди и знать не полагается, а я обернулась к Виде. Провидица выглядела ошеломленной, но медленно качнула головой, подтверждая сказанное законником.

— Так император продать ее пытался? — Вайоми первой пришла в себя.

— Нет, — отрезал маг. — Я рассматривал эту версию и могу заверить, местный правитель в этом деле не участвовал.

— Откуда Вы знаете? — самой недоверчивой как всегда оказалась моя соседка. — Это он Вам так сказал? И Вы верите?!

— Верю, — отозвался колдун, — видите ли, я точно знаю, когда мне лгут. Молодой человек был честен. В конкретном случае он виновен лишь в том, что доверил переправку девушки не самым благонадежным личностям.

Я выразительно посмотрела на рыжуху: нас ждал непростой разговор с ее ухажером. Судя по поджатым губам подруги, Ниссу пощады ждать не стоило.

— Но пришла она сюда, как и мы, по своей воле, — объявила Малика.

— Правда? — усомнился законник.

Мы все как одна закивали.

— Тогда, может, объясните мне, что здесь происходит? — маг казался растерянным.

Я собралась было возмутиться (чего это мы должны перед ним отчитываться?), но Вайоми меня опередила. И выложила магу все как на духу. О том, что ей обещали самого лучшего жениха, а он, как оказалось, решил устроить состязание среди претенденток на свою руку. О том, что нас сначала взялись обучать, ибо не подходим мы как есть местному высшему обществу. И, в заключение, про то, что император нами дворян своих припугнул, чтобы магичить против него не смели.

Все, вроде, верно, но со стороны выглядело, будто Рин нами воротит, как вздумается, а временами вообще издевается! Колдун, очевидно, пришел к тому же выводу. По мере рассказа его брови все выше заползали на лоб. Если еще и этот нас дурочками назовет, я даже спорить не буду.

Обзываться маг не стал. Он внимательно дослушал рассказ нашей шоколадки, тяжело вздохнул и надолго задумался. Никто не посмел его торопить.

— Я смогу доставить вас в родные миры, но прежде мне необходимо некоторое время провести в Огненной империи, — наконец сообщил нам законник.

— С чего Вы взяли, что мы захотим покинуть замок и уйти с Вами? — надменно поинтересовалась Малика, которой маг решительно не нравился.

— Даже не знаю, — колдун криво усмехнулся, — возможно, я поспешил разглядеть в Вас женскую гордость и чувство собственного достоинства.

Девушки пристыженно сникли. Маг же тряхнул головой, будто смахивая ехидство, и снова нахмурился.

— Простите, это не мое дело, — оставалось только гадать, правда ли он пожалел о сказанном. — Я не намерен вынуждать вас идти куда бы то ни было. Можете продолжать соперничать за благосклонность императора, мне, по большому счету, все равно. Но имейте в виду, что другой шанс вернуться домой вам может и не представиться.

— Я пойду с Вами, — излишне поспешно уверила Вайоми.

— Хорошо, — последовал ответ, — еще есть желающие?

Я посмотрела на подруг. Гретта ожидаемо отмолчалась — у нее есть причина задержаться. Малика продолжала сидеть с гордо выпрямленной спиной и всем своим видом показывала, что в помощи не нуждается. Видана явно сомневалась. А вот Джила вела себя так, словно ее весь этот разговор вовсе не касается. Это настораживало.

Наша снежная колдунья не могла всерьез рассчитывать на корону, что и сама признавала без особого сожаления. Что же тогда ее держит здесь? Не советник ли с его обещаниями? Я все больше уверялась, что Джила ведет темные дела с Нэствелом — не зря же он намекал на сговорчивость других невест. А если так, то знаю об этом только я.

Вздумай я рассказать кому-то, пришлось бы описать и обстоятельства, при которых мне стало известно о заговоре. Поверят ли тогда моим словам? Скорее уж скажут, мол, обиженная девица сомнительной репутации отомстить благородному вздумала.

Решено: остаюсь, пока не выведу Джилу, а с ней и советника на чистую воду.

— Что ж, — проговорил маг в ответ на наше молчание и обратился к Вайоми: — Я вынужден оставить Вас на несколько дней, наибольшее — на неделю.

— Я могу пойти с Вами уже сейчас, — с готовностью заверила южанка.

Кэр Иан отрицательно покачал головой:

— Мне предстоит отследить пути контрабанды колдовского оружия, а это не самое безопасное занятие для необученной ведьмы.

— Оставаться в замке также опасно, — не сдавалась Вайоми, — особенно, когда станет известно, что я больше не принимаю участия в отборе.

Все удивленно уставились на шоколадку, не понимая, к чему такая настойчивость. Императорский двор, возможно, не самое приветливое место, но не настолько, чтобы предпочесть ему погоню за вооруженными преступниками. Девушка же смотрела только на колдуна, и ее взгляд был полон восторга.

Тем не менее, законник был непреклонен:

— Не обязательно ставить хозяина в известность о Вашем решении, — мужчина выразительно посмотрел на других девушек, предупреждая, чтобы не проговорились. — На крайний случай я оставлю один артефакт. Вы сможете связаться со мной в случае реальной угрозы…

Маг продолжал напутствовать новоиспеченную подопечную, роясь в выуженной из-под стола сумке, но меня больше занимало поведение Гретты. Подруга разве что не подпрыгивала на стуле, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Наконец ее внимание остановилось на Видане, и рыжуха громким шепотом потребовала отдать брошку. Изумленная провидица торопливо отстегнула ювелирное солнце от ворота платья. Императорский подарок отлично сочетался с расшитой серебром тканью ее наряда, потому Вида была единственной, кто надел это украшение на бал.

Как только брошь оказалась в нетерпеливой руке Гретты, она вскочила со своего места и ринулась к письменному столу. Серебряное солнышко звонко ударилось о столешницу, заставив колдуна вздрогнуть от неожиданности. Казалось, рыжая лиса опасается слишком долго удерживать в ладони безобидную на первый взгляд побрякушку.