Не жалея ни о чем (ЛП) - Фарнсуорт Ш. У. - Страница 21

С моим отцом нет победы. Только различные степени поражения.

— Папа.

— Оливер.

Я сажусь напротив него, жалея, что не захватил кружку, в которой оставалось хотя бы немного кофе. Между нами простирается лакированное красное дерево, такое же редкое и унылое, как наши отношения. Бумажных записей об этих встречах нет. Они существуют без записей и никогда не включают никого, кроме нас троих.

Когда-то давно я думал, что это был способ моего отца хоть как-то связать семью и компанию. Он заставляет Крю и меня работать здесь, но редко признает, что мы его сыновья в стенах этого здания.

Теперь я считаю, что эти собрания имеют мало общего со мной или Крю.

Это игра власти.

Мой отец — это все о восприятии. Он хочет, чтобы все выглядело так, будто мы — единое целое, какой бы ни была правда. Хочет, чтобы его сотрудники распространяли информацию о том, что руководство Кенсингтонов едино и непогрешимо.

Стук. Стук. Стук.

Я откидываюсь на спинку стула и выдерживаю взгляд отца.

Я ожидаю, что он отвернется. С тех пор как он узнал, что произошло между мной и Кэндис, он попеременно игнорирует меня наедине и осыпает Крю восторгами на публике.

Есть мелочные люди, а есть мой отец. У него никогда не было обиды, которую бы не затаил.

Но сейчас он удерживает мой взгляд, что-то тлеет в глазах того же цвета, что и мои. Крю больше похож на нашу маму. Я похож на него.

Удивляя меня еще больше, он заговаривает первым.

— С «Томпсон & Томпсон» нужно решить все сегодня.

— Я знаю. — Именно об этом была половина писем, которые я только что просмотрел.

— Эта сделка закрылась быстрее, чем ожидалось.

— Я знаю, — повторяю я, зная, что этот ответ — самое лучшее, что я могу из себя выжать.

— Крю не придет.

Я скрываю свое удивление. Крю никогда не пропускал собрания по понедельникам.

— Я сказал ему, что хочу поговорить с тобой наедине.

Я напрягаюсь.

— Пока ты был отдыхал…

Я скрежещу коренными зубами при упоминании выходных, но никак иначе не реагирую.

— Я встречался с Леонардо Брэнсоном.

Я киваю один раз, мне знакомо это имя. Леонардо Брэнсон основал пару десятилетий назад фонд управления инвестициями, который привел к стремительному росту его собственного богатства и обрел множество влиятельных друзей, включая моего отца.

— Его дочь Куинн вернулась в Нью-Йорк. Она жила в Лондоне, откуда родом ее мать. Она работает в отделе по связям с общественностью. — Мой отец пренебрежительно машет рукой. — Скорее хобби, чем работа, исходя из того, что сказал Леонардо. Ей двадцать пять. Готова остепениться и завести семью.

Мои плечи напрягаются. Ужас скручивается у меня внутри.

Я точно понимаю, к чему он ведет.

Годы.

Я провел годы, ожидая жениться на женщине по выбору моего отца. Чтобы меня использовали в качестве разменной монеты, которая обеспечила бы какую-нибудь сделку или помогла важному слиянию.

Потом мой отец сказал мне, что Крю женится на Скарлетт Эллсворт, а не я. Что я должен сосредоточиться на компании, в то время как Крю будет важнейшим связующим звеном с империей Эллсвортов.

Мне потребовались недели, чтобы привыкнуть к этой мысли. Не из-за какой-либо привязанности к Скарлетт — я едва знал ее. А потому, что я знал, какие другие последствия это будет иметь.

— Она согласна на брак, — продолжает мой отец. Его тон непринужденный. С таким же успехом мы могли бы обсуждать погоду. — Веди себя как джентльмен. — Он усмехается. — Хотя мы оба знаем, что это вряд ли так, именно такое впечатление сохранилось у мисс Брэнсон. Ты женишься этим летом. Я оставляю предложение за тобой. Конечно, ты можешь сам его сделать.

Требуется усилие, чтобы сдержать недоверчивый смех, который хочет вырваться наружу.

Годы ожидания и размышлений о том, как мой отец будет определять мое будущее, и он решил сделать это сразу после того, как я по пьяни женился на женщине, которую мой отец никогда бы не одобрил.

В выражении его лица нет колебаний. Он думает, что я это сделаю. Он ожидает, что я сразу подчинюсь, как я делал каждый раз, когда он просил меня что-то сделать.

Я всегда был уверен в себе. Я знал, что сделаю именно то, о чем он просил.

Но на этот раз все по-другому. Эта слепая преданность моему отцу изменилась вместе с нашими холодными отношениями.

Сожалею ли я о том, что произошло между мной и Кэндис? ДА.

Обижаюсь ли я на своего отца за то, как он обращался со мной с тех пор? Также да.

И на этот раз все по-другому по иной причине.

Я не могу сделать то, о чем он просит.

Буквально не могу. Я официально женат на другой женщине.

— Я подумаю об этом.

Моего отца мало что удивляет. Но этот ответ удивил. Я улавливаю это по его неестественному морганию. Изгибу его челюсти. Наступает напряженная пауза, пока он думает, что сказать дальше.

— Брэнсоны придут на ужин завтра вечером. Я буду ждать тебя ровно в шесть.

— Я занят.

Мне доставляет огромное удовлетворение наблюдать, как мой отец изо всех сил старается не реагировать на этот ответ. Чтобы эмоции не прорвались сквозь его стоическое выражение лица. Он думал, что я соглашусь без колебаний, и я не могу решить, что в этом больше печального или бесящего.

Очевидно, то, что я не соглашусь, никогда не приходило ему в голову. И внезапно я немного меньше возмущаюсь своим браком с Ханной, зная, что это источник моего внезапного упрямства. Это освобождение. Как будто я сделал один шаг в сторону от ожиданий, и теперь легче сделать второй.

— Леонардо ожидает, что ты будешь там. Куинн тоже.

— Я не давал им никаких обещаний. Приятного вечера, папа.

Я встаю и поворачиваюсь спиной к отцу.

— Это меньшее, что ты мне должен, Оливер, — кричит он мне вслед.

Мои ногти впиваются в ладони. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пока не ощущаю металлический привкус крови.

— Кенсингтоны собирают долги. Они их не прощают. Разве не этому ты меня научил? Ты никогда не простишь меня за то, что произошло.

— Если ты женишься на Куинн Брэнсон, я прощу.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Что.

— Если ты женишься на Куинн Брэнсон, Кэндис будет забыта. Навсегда.

— Ты думаешь, я так отчаянно нуждаюсь в твоем одобрении? — Я качаю головой. — Я облажался, пап, и извинился. Я не собираюсь жениться на совершенно незнакомом человеке из-за какой-то извращенной епитимьи9.

— Я не подвергаю тебя каким-то наказаниям, Оливер. Куинн умна, богата и красива. Из нее получится идеальная Миссис Кенсингтон.

— Тогда почему бы тебе не жениться на ней? — Огрызаюсь я.

Жестокая улыбка расползается по лицу моего отца. У меня есть хорошее представление о том, что именно он скажет, прежде чем слова слетят с его губ.

— Значит, она бы тебя заинтересовала?

Я качаю головой.

— Тридцать секунд назад ты сказал, что Кэндис будет забыта.

— Соглашайся, и так будет.

— Нет.

Я продолжаю идти. Я почти выхожу за дверь, когда он снова заговаривает.

— Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед». Вступишь в должность через 5 лет.

Я замираю, моя мгновенная реакция выдает слишком многое. Мне следовало бы продолжать идти, но мои мышцы не слушаются. Эти слова безжалостно крутятся в моей голове.

Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».

Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».

Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».

Фраза, которую я никогда не думал, что услышу от своего отца. Моя цель. Мое право по рождению. Моя мечта.

Я снова поворачиваюсь, не упуская из виду торжествующую ухмылку на лице моего отца. Он знает, что это значит для меня. Знает, на что намекает. Это то, что отдаляет меня и Крю друг от друга, когда речь заходит об этой компании. Из Крю получился бы отличный генеральный директор. Он бы вошел в роль и прекрасно справился бы с давлением. Но он никогда не хотел этого так, как я.