"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Климова Алиса "Луиза-Франсуаза" - Страница 828

Катрин хотелось возразить, но она продолжала слушать.

– Сейчас ты полностью зависишь от наследников своего мужа. Размер содержания – вещь ненадежная. Сегодня это десять золотых, а завтра один. К тому же тебе известны законы, если твой попечитель решит сам устроить судьбу твоих дочерей, у тебя не будет права голоса. За кого бы он ни пожелал их выдать. Подумай и о том, что, когда в доме живут одни женщины, нельзя считать их в полной безопасности. Даже в наш тихий городок иногда забредают личности с неблагородными помыслами.

Женщина невольно вспомнила дикарей с севера. Они не сделали ничего дурного, но повезет ли ей в другой раз? Пожилая леди, словно знала ее страхи, и потаенные мысли. И возможный брак дочерей… Она всегда думала о том, что за десять лет многое изменится, но, если нет? Что, если ее девочки станут разменной монетой в чьей-то погоне за состоянием или новыми связями. Простит ли она себе их искалеченную судьбу?

– Решение в любом случае только за вами. Я лишь пытаюсь подсказать вам верный путь. – леди Дашес давно допила кофе, и собралась уходить. – И да, передай мои извинения Алии, пожалуй, я посмотрю ткани в другой раз.

Как только за ней закрылась дверь, тут же появилась модистка.

– Где же леди Дашес? Уехала? Какая жалость, мне следовало быть расторопнее. Ну ничего, я не буду далеко откладывать нужные ткани. Кстати, твое платье уже полностью готово. Примеришь?

Глава 10. Случайная встреча

– Леди Лерианс! – в глазах Теодория было столько искренней радости, когда она появилась, что женщине невольно стало совестно.

Катрин знала, что на городском вечере она непременно столкнется с купцом, поэтому, потребовалось собрать всю свою силу духа, чтобы снова сюда приехать. Она так и не решила для себя, отвечать ли на ухаживания мужчины. Безусловно, он был хорошим и порядочным человеком, но есть разница, быть женой купца или вдовой графа. Как будет лучше для ее девочек?

Теодорий, тем временем взял для нее чашку чая, и пригласил женщину к окну. Остальные гости держались на почтительном расстоянии, и это внушало тревогу. Обычно местные жители деликатностью не отличались.

– Вы так внезапно пропали, я даже не знал, что и думать.

Женщина обратила внимание, что купец сегодня выглядит как–то иначе. Более тщательно одет, и весь какой–то… приглаженный.

– Мне не здоровилось, – отозвалась Катрин, верно следуя придуманной отговорке.

– Как вы сейчас себя чувствуете? Может вам лучше присесть?

– Благодарю, со мной уже все в порядке, – сглаживая сухость беседы, Катрин улыбнулась.

Теодорий изо всех сил старался поддерживать светскую беседу, и Катрин великодушно делала вид, что увлечена разговором. Они с этим мужчиной были совсем разные, и сегодня она особенно остро ощущала эти различия. Но приходилось привычно задвигать свои чувства на дальний план, как и положено благовоспитанной даме.

Тема разговора сместилась в сторону семьи. Купец с интересом расспрашивал о том, как Катрин проводит уроки, и воспитывает своих дочерей. Женщина поделилась, и в свою очередь спросила Теодория о его дочери, тот смутился.

– Моя дочь в детстве перенесла тяжелое потрясение… Она несколько отличается от остальных детей.

– Да, я знаю, – Катрин постаралась, чтобы в голосе не слишком явно читалось сочувствие.

– В этом городе жизнь как на ладони. Все все о всех знают, – невесело улыбнулся купец.

Катрин снова улыбнулась, хоть в этом их мнения сходились.

– Леди Лерианс, не будет ли большой дерзостью, если сегодня я все–таки провожу вас после вечера? – задавая вопрос, мужчина заметно волновался.

– Теодорий, мы с вами столько знакомы, что вы давно можете называть меня по имени.

– Катрин… – купец словно пробовал имя на вкус, и даже не заметил, что его вопрос так и остался без ответа. Однако, вечер они все–таки покинули вместе.

***

– Мама, ну зачем тебе замуж, нам же хорошо в этом доме. Мы же и так семья! – Эйрика сидела на кровати матери, и без удовольствия наблюдала за тем, как Катрин собирает волосы.

– Малышка, так надо. Женщинам нужен защитник, и поэтому они выходят замуж.

– Но ведь я твой защитник… Я умею драться, и кидать камни, и могу защищать и тебя, и Агату, и Нитту. – девочка обиженно выпятила нижнюю губу, но, зная характер матери, волю слезам не давала.

Катрин тяжело вздохнула, и села рядом. Как там должны чувствовать себя невесты? Волнение, трепет, стыдливость? Перед первым браком она ничего подобного не испытывала, сейчас и подавно. Словно предстояла обычная поездка, связанная с документами, разница лишь в том, что после она навсегда окажется привязана к мужчине, который будет ждать ее сегодня, у городского магистрата.

– Эйрика, вам с Агатой нужна полная семья. Придет время, и вы тоже выйдете замуж. Я хочу, чтобы перед вами был пример, какой должна быть полная, настоящая семья.

– Мне не нужен замуж, мне нужно, чтобы мы жили по–прежнему!

– Малышка моя, – Катрин обняла дочку, – Ты знаешь, что у Теодория тоже есть дочка? Девочка, чуть старше тебя. У нее совсем нет мамы, а отец всегда в разъездах. Ей приходится жить совсем одной, под присмотром кухарки…

Эйрика шмыгнула носом.

– Давай заберем ее себе, пусть живет с нами. Может спать в моей комнате. Но тебе же не обязательно выходить замуж за купца.

Женщина ничего не ответила, только погладила дочь по голове. Эйрика сама поймет, со временем.

***

В тот памятный вечер они очень медленно шли с Теодорием, по узким улочкам, и разговаривали. Купец не пытался хитрить или изворачиваться, и это подкупило Катрин. Да, он знал, что в городе у его дочки была репутация «дурочки», ему было горько это принять, но он и сам видел, что Селина стала резко отличаться от других детей.

Теодорий пытался забрать ее в Торд, но девочка не смогла привыкнуть к очень жаркому и влажному климату, к тому же, этот город не лучшее место для впечатлительного ребенка. Им пришлось вернуться обратно. Мужчина не мог надолго отложить торговые дела, поэтому оставил дочь на попечение женщины, которая смотрела за домом в их отсутствие.

Катрин не понимала, почему нельзя было нанять более подходящую женщину, или перенести торговые дела ближе к столице, но с советами не лезла. Теодорий признался, что до сих пор тоскует по жене, но девочке нужна настоящая мать. Он понимает, у его дочери нет шансов вступить в будущем в брак. Но ведь это не означает, что у нее не будет настоящей семьи. Если Катрин согласиться выйти за него, то у девочки будут оба родителя, и сестры. И если с ним что–то случиться, Селина не останется одна.

Женщина взяла время подумать, но она уже знала, какое решение примет. Теодорий богат, к нему в этом городе относятся с уважением, не глуп. Конечно не молод, но и до старости ему далеко. Как и ко всему в своей жизни, к возможному браку Катрин подошла со всей присущей ей практичностью. Взвесив все плюсы и минусы, она приняла решение.

Важным условием стало лишь отсутствие шумихи. Теодорий пытался настоять хотя бы на роскошном свадебном платье, или кортеже с шестью лошадьми, но Катрин стояла на своем, и жениху пришлось смириться. Покладистый и сговорчивый характер, женщина тоже отметила к плюсам избранника. Ее больше волновала падчерица, с которой предстояло познакомиться после свадьбы, но купец уверял, что его дочь хоть и не умна, но послушна и дружелюбна. Приходилось верить ему на слово.

***

Эта свадьба была очень похожа на первую. Отсутствие гостей, равнодушный чиновник, и мужчина, к которому она ничего не испытывает… Катрин спокойно подписала бумаги, ответила на положенные вопросы, даже жених, наверное, испытывал больше волнения. Женщине казалось, что ее сердце «застекленело», все, что она чувствовала – безысходную необходимость делать то, что должно. Себе не было смысла врать. Она выходила замуж из–за денег, и ради будущего дочерей. Чтобы им не пришлось жертвовать собой, и чтобы они испытывали чуть больше радости, создавая свои семьи.