"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович - Страница 1119

— В этом кристалле заключена душа Богини Первой, моя душа. Разбей камень и тогда все Осколки замолкнут. Я живу уже очень давно, видела гибель миллиардов своих детей, безмерно страдала, безуспешно пыталась всё исправить и построить идеальный мир… Я устала, хочу освободиться от бремени и обрести покой…

Асэми взяла камень и сжала его так сильно, что послышался громкий треск. Матушка Ини закрыла глаза и облегчённо вздохнула. Она ждала этого момента целую вечность. Пришло время забыть печали и раствориться в небытие.

На спокойное лицо жрицы упал тёплый луч солнца. Она открыла глаза и посмотрела в небо. Огромный диск луны уплывал к горизонту, яркие огоньки погасли, а холод сменился летним зноем.

Асэми подавила свою ауру, вернула жрице кристалл души и язвительно произнесла:

— Умереть — это слишком просто! Вы будете жить, матушка Ини! Но не думайте, что моя милость смыла все ваши грехи. Вам придётся сильно постараться, чтобы заслужить прощение!

— Дитя, почему ты так добра? — печально спросила жрица. — Ведь я причинила столько страданий…

— Я тоже устала! Хватит с меня смертей, битв и расставаний! Хочу набрать в миску побольше вкусного мяса, забраться под плед, прижаться к Повелителю и смотреть на огонь очага!

Асэми отвернулась и подошла к Тайхарту. Вместе они покинули площадку перед алтарём и вышли на зелёный луг, усыпанный многочисленными цветами. Чёрный дракон поскакал за хозяевами, а потом оттолкнулся от земли, взмыл в небо и стал нарезать в воздухе широкие круги.

Асэми подставила лицо тёплому ветру и блаженно проворковала:

— Ох! Как же приятно не ощущать на своих плечах груз вины! Мне кажется, будто я стала такой лёгкой! Все эти годы на меня давило проклятие, а теперь хочется бежать по полю и петь!

— Не смогу тебя в этом поддержать, — хмыкнул Тайхарт. — От моего пения лопаются даже стаканы.

— Повелитель, не наговаривайте на себя!

— Слушай, милая. Может, перестанешь называть меня «Повелителем»? Даже в видении твоё эльфийское воплощение говорило со мной на «Ты». И принцесса народа Трёх Лун обращалась ко мне «любимый».

— Повелитель… так ли это важно?! — быстро спросила Асэми, хихикая и забегая вперёд.

— Хм… Наверное, ты права! За все наши жизни мы сменили тысячу лиц! Что уж говорить об именах и прозвищах! Называй меня как хочешь, в конечном итоге это не имеет значения…

Тайхарт заложил руки за голову, с наслаждением потянулся и задумался.

На какое-то время на архипелаге наступило затишье, но на горизонте уже маячила новая война. Вскоре королевства попытаются напасть на Империю Агнелис и сильно об этом пожалеют. Со временем все острова, включая центральный, перейдут под власть Чёрного Палача, но…

— Но Седьмой Архонт этому не обрадуется… — озвучил свои мысли Тайхарт.

— Повелитель, о чём это вы? — удивлённо спросила Асэми.

— Думаю о дальнейшем развитии событий. С нашими силами будет несложно подчинить острова, но вот с Иори придётся повозиться. А когда всё закончится, мы отправимся дальше…

— Дальше?! — гневно буркнула Асэми, даже не пытаясь скрыть недовольство.

— Ну да! Со временем мы захватим все миры Короны… Эй?! Что-то не так? Почему на твоём лице такое кислое выражение? Неужели принцесса народа Трёх Лун не хочет стать Великой Императрицей?!

— Повелитель! Может, хватит войн? Используем свою силу и вынудим остальную часть архипелага примкнуть к нам, а затем остановимся? Зачем нам другие миры, другие земли, другие владения?

— Власти много не бывает, — хмыкнул Тайхарт и пожал плечами. — Всегда нужно двигаться дальше…

— Столько веков воюем, мне это надоело!

Асэми гневно топнула ножкой и отвернулась. Тайхарта такая реакция застала врасплох. Он провёл рукой по щеке и задумался. Последнюю тысячу лет он стремился к силе и власти. Другую жизнь было сложно представить.

— Огонёк, нам нужна цель! Иначе всё не имеет смысла…

— Повелитель, жизнь не ограничивается мечами и магией! — почти простонала Асэми и покачала головой.

— Хм, станем пастухами или фермерами? Попросим Хика научить нас выращивать капусту по три урожая за сезон?

— Издеваетесь, да?! И вообще, вы помните нашу гонку на крыльях? Тогда я победила и выиграла желание! И теперь я хочу его использовать! А если попытаетесь схитрить, то я перестану с вами разговаривать! Честно-честно!

— И что же ты загадаешь? — спросил Тайхарт, чуя подвох.

— Хочу покоя, Повелитель! Обещайте мне, что мы захватим архипелаг и на этом остановимся! Будем смотреть за тем, как растут города, как процветает народ, как мир под нашей властью становится лучше!

— Огонёк, милая, тебе это быстро наскучит!

— Двести лет! — воскликнула Асэми, решив пойти на компромисс. — Мы проживём спокойно двести лет, а затем оставим империю наследникам Лаппи и двинемся дальше! Как вам такая идея?!

— Двести, говоришь? — задумался Тайхарт.

— Желание, Повелитель! Не забывайте о желании! Вы должны мне, а не то покусаю!

— Ох уж лиса! Ладно, уговорила! Сделаем передышку в две сотни лет! В конечном итоге для нас это всего лишь миг…

— Вот именно!

Асэми изобразила на лице деловое выражение и протянула Тайхарту руку, тот принял худенькую ладонь и легонько пожал.

Договор был заключён.

*******

На какое-то время на Изумрудном архипелаге воцарился мир.

Жители парящих островов даже не подозревали, от какой напасти их спасли Тайхарт и Асэми. Для обычных людей всепоглощающий зверь Тэнашай был всего лишь страшилкой, которой пугали непослушных детей.

Тайхарт и Асэми устроили парочку пиров, навестили знакомых и друзей, а затем временно поселились в деревне зверолюдов. Малыши Кай и Ирис были этому несказанно рады, ведь теперь на завтрак, обед и ужин они объедались жареными налимами.

Тем временем Лаппи, которую Тайхарт назначил управляющей Империей Агнелис, развивала торговлю и укрепляла дипломатические связи. Под руководством эльфийки страна быстро богатела, жители были довольны правителем и не поднимали бунтов.

Лич почти всё своё время посвящал выведению новых видов воинов и укреплению армии мертвецов. В этом некроманту помогал проклятый гримуар, в котором были собраны самые сильные и опасные заклинания запретной магии.

Матушка Ини избавилась от бремени Богини и стала обычной жрицей. Она ухаживала за садом и помогала сбежавшим из рабства зверолюдам, которых в усадьбе при храме становилось всё больше.

*******

Тихая жизнь продлилась всего год, а затем разгорелась война.

Против Тайхарта объединились все королевства и центральная метрополия. Могучие флотилии парящих дредноутов подошли к границам Империи Агнелис, но были уничтожены четырёхкрылым драконом.

Осознав истинную силу врага, королевства попросили о перемирии, но Тайхарт уже вышел на тропу войны. Он покорил Изумрудный архипелаг и казнил всех неугодных. Ещё долго головы неудачливых правителей висели на пиках перед разрушенными дворцами.

Седьмой Архонт Иори был в ярости. Он приказал Тайхарту убираться прочь с центрального острова. Грянула битва, которая вошла в легенды. Озёра превращались в пар, горы ходили ходуном, небо разрывалось на части.

Однако совместные силы Чёрного Палача, наследницы народа Трёх Лун и дракона были слишком велики. Иори не смог победить, признал поражение и скрылся в своей цитадели. По личной просьбе матушки Ини Архонта не стали добивать и оставили в покое.

Все острова подчинились воле Тайхарта. Никто не смел перечить новому владыке. Империя Агнелис раскинулась на весь Изумрудный архипелаг. Разрозненные королевства стали единым целым.

Тайхарт выполнил данное Асэми обещание и запретил рабство. Зверолюдов и прочие расы уравняли в правах. Это вызвало волну недовольства среди аристократов и богатеев, но несколько показательных казней помогли заткнуть вопящие рты.

********

Год шёл за годом, десятилетие за десятилетием.

Тайхарт и Асэми всегда были вместе. Они поженились, но не смогли завести детей. Матушка Ини утверждала, что это последствия воздействия Лунной магии. Чары мёртвого мира не давали зачать дитя, уничтожали плод.