"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Калинин Алексей - Страница 715

– Мучает, – призналась Маша, вставая между двумя грубо отесанными зубцами на самом краю пропастью обрывавшейся вниз стены замка и задумчиво вглядываясь в каменную бездну под ногами. – И кстати, – вскинула она внезапно голову, оборачиваясь к неписю, – возможно, именно ты и смог бы дать на него ответ!

– Так спроси же меня, любопытное дитя, – смачно пыхнул дымом Ямато-но Ороти.

– Ты же, кажется, неплохо знал Артура? – совсем не по сценарию выдала внезапно Антонова.

От неожиданности я едва с жердочки не свалился. Дракон, по-моему, тоже удивился: оба мы ждали несколько иного развития разговора.

– Ну, допустим… – с нехарактерной для себя неуверенностью протянул непись.

– Тогда скажи: что он во мне нашел? – добила нас с ним Маша.

Голова моя сама собой стыдливо спряталась под крыло – потребовалось приложить усилия, чтобы выдернуть ее оттуда. Ямато-но Ороти громогласно закашлялся, похоже, подавившись собственным дымом.

– Это тебе лучше спросить у него самого, – сумел он прохрипеть где-то через четверть минуты, стрельнув в мою сторону пылающим глазом – так, словно знал, где именно в сей конкретный миг следует искать ответ. Впрочем, может, это непись просто так на тории посмотрел, прикидывая, не стоит ли подобру-поздорову убраться из локации – прочь от идиотских вопросов. – Хотя знаешь, честно говоря, я бы тебе не советовал, – продолжил, кое-как раздышавшись, Дракон. – Есть вещи, вопросов о которых не задают.

– Наверное, – понурившись, кивнула девушка. – Но ты же сам предложил, вот я и…

– А если бы я предложил тебе со стены прыгнуть?

– Может, и прыгнула бы – квест же, – пожала плечами Антонова.

– Так прыгни, – ядовито хмыкнул Ямато-но Ороти.

Поглоти его Пустота, что он творит?! Что они оба творят?!!

– Зачем? – проявила-таки благоразумие Маша.

– Ну, я же предложил! По твоим словам, это достаточная причина!

– Пожалуй, все же нет, – покачала головой девушка – правда, после некоторого раздумья.

От сердца у меня слегка отлегло.

– Что ж, тогда вернемся к нашим баранам, – с легким разочарованием в голосе проговорил Дракон. – Собственно, под вопросом, что тебя мучает, я имел в виду немного иной… О, Небо, все разжевывать нужно!.. Разве тебе не хотелось бы узнать, как стать Проснувшейся? – грубым толчком попытался непись вернуть собеседницу на наезженные рельсы алгоритма квеста.

– Хотелось бы, – не стала спорить Антонова. – Да, ты прав, конечно, хотелось бы, и даже очень! – кажется, поняла она наконец, чего от нее добиваются. К добру ли? «Ищите – и потеряете!» – или это как раз не тот случай?

– Недалеко от моего замка стоит храм Рёан-дзи[1], – принялся тем временем добросовестно отыгрывать заданный сценарий Ямато-но Ороти. – В саду святилища растет чудесный цветок. Найди его – и, может быть, получишь ответ…

– Аленький? – не к месту усмехнулась Маша. – Цветочек-то?

– Нет, беленький. Он там такой один среди камней и песка – не ошибешься.

– И что мне нужно будет с ним сделать? Сорвать?

– Это уже как сама решишь. Сперва сумей добраться! Путь, если пожелаешь, я тебе укажу. Но легко не будет, поверь…

– Ясное дело, – хмыкнула Антонова. – Ну и куда идти?

– Вниз, – мотнул Дракон рогами за стену. – Бросаться в пропасть, конечно, не стоит: во-первых, наверняка разобьешься, а во-вторых – и в-главных – расплескаешь все сакэ.

– Сакэ? – нахмурилась девушка. – Какое еще сакэ?

– Вот это, – в когтистой лапе непися появилось наполненное до краев ведро. – Отнесешь его вниз. Под скалой увидишь колодец – выльешь сакэ в него…

– Сакэ? В колодец? – не сдержала ухмылки Маша. – А не жалко?

– Чего не сделаешь по воле Неба, – вздохнул Ямато-но Ороти. – Впрочем, сам-то я теперь спиртного не употребляю. После того случая… Ну, ты же в курсе… Новой жизни – новые ошибки, а старые пусть останутся в прежней… Но хороший продукт все равно жалко – так что смотри, не пролей по дороге ни толики! За тобой пойдет моя верная Фумико-тян – и за каждую упавшую на камни каплю станет награждать тебя ударом плети.

Словно только и ждала этих слов, из-за дверцы, ведущей в соседнюю башню, на стену выскользнула хорошо нам с Антоновой знакомая, привычно одетая во все белое девочка-непись. В руках у нее была здоровенная гибкая плетка-девятихвостка.

Стоит ли упоминать, что ни плеткой, ни самой Фумико-тян в моем исходном алгоритме и не пахло?

Девочка вежливо поклонилась Маше. Помедлив, та ответила на приветствие едва заметным кивком.

– Люблю встречи старых друзей – они всегда так трогательны, – снова покосившись на мои тории, тряхнул бороденкой Дракон. – Что ж, вроде, все нужные слова сказаны… Если готова, бери сакэ и ступай, – бросил он Антоновой.

– Один момент, – прищурившись, проговорила Маша. – Хочу уточнить – просто на всякий случай. Про плетку я поняла… А что случится, если в ответ на удар я надену это ведро, – мотнула она головой на приготовленную для нее ношу, – на голову милейшей Фумико-тян? Ну и слегка постучу чем-нибудь сверху – для пущей гармонии?

– Ничего не случится, – задумчиво поскреб когтями каменный пол Ямато-но Ороти. – Вообще ничего. Сакэ не попадет в колодец, ты не получишь подсказку о том, куда идти дальше – и не найдешь свой аленький… тьфу, запутала!.. беленький цветочек. И главное, так и не обретешь ответа на сакраментальный вопрос, который, как мы, вроде бы, недавно решили, тебя все же волнует.

– Ясно, – кивнула девушка, внимательно выслушав Дракона. – Ну что ж, давай сюда свое ведро! – шагнул она к неписю. – А ты, – повернулась уже на ходу к Фумико, – начинай считать капли. Постараюсь не слишком загрузить тебя работой!

– Благодарю, Антонова-сан, – с глубоким поклоном ответила та. – Со своей стороны, первую дюжину ударов обещаю нанести в полсилы.

– Я всегда знала, что ты чуткая, отзывчивая натура, Фумико-тян, – растянула губы в ледяной улыбке Маша.

Кланяться неписи она не стала.

** *

Никакой торной дороги или даже утлой тропки вниз от замка не вело –пробираться нужно было прямиком через нагромождение поросших скользким мхом камней самых разных форм и размеров. Тут и порожняком-то недолго ноги переломать – а уж тащить полное ведро, да еще так, чтобы, упаси Небо, не пролить… И в Инвентарь ношу не спрячешь – это Маша сразу проверила – и именно тогда сакэ у нее в первый раз плеснуло через край. Невероятным движением Антонова поймала почти всю непослушную жидкость, заставив ту вернуться в ведро – Мастер-синоби, куда деваться! – но пару капель все же не удержала.

Зловещий свист плети – Фумико-тян свое дело знала четко – заставил меня сжаться в комок – словно удар предназначался мне. Но нет, достался он несчастной Маше: встать между девушкой и жестокой неписью квест мне бы всяко не позволил – только беспомощно наблюдать со стороны.

За первым взмахом девятихвостки последовал второй – по числу упавших капель. Экзекуцию Антонова вынесла стоически, ни проронив ни звука и, главное, удержав в равновесии злополучное ведро.

Отработав положенное, Фумико-тян молча отступила, и Маша начала спуск.

Не стану подробно описывать проделанный Антоновой путь: упомяну лишь, что занял он у Маши добрых три часа, а обещанный неписью лимит ударов в полсилы был превышен уже через каких-то пятнадцать минут. И не сказать, чтобы сакэ щедро плескалось направо и налево – двигалась девушка крайне осторожно, крохотными шажками, с грацией балансирующего над пропастью опытного канатоходца – но нет-нет, и очередная капля все же неудержимо срывалась на камни. Ну а безжалостная Фумико всякий раз, конечно же, оказывалась тут как тут.

Когда впереди наконец показался упомянутый Драконом колодец, кимоно на спине Антоновой было изодрано в окровавленные клочья (обычно одежда в игре не пачкается, но в данном данже, похоже, были свои правила – и нет, не я их такими придумал!), Здоровье с исходных 300 баллов просело до неполной сотни, а Бодрость и вовсе не превышала 25 очков.