"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Коллектив авторов - Страница 952

Я не стал выглядывать из-за кучи металлолома и искать глазами противника, вместо этого я активировал Эхо разума и стал следить за сканированием пространства.

Трое. Один стоял у входа, двое стояли чуть в отдалении сбоку. Вряд ли это была местная шпана. Они бы наверняка действовали по-другому: навалились бы толпой, выкрикивали бы что-то дерзкое, оскорбительное, чтобы поднять свой моральный дух и подбодрить себя же. Но и слежки за собой я не видел. А ведь я был начеку после увиденного утром из окна гостиницы.

Я аккуратно выглянул, отыскивая глазами свою первую жертву. Взор Анатома активировался почти сам собой, как только я увидел первого противника, и моё зрение мгновенно изменилось.

Я увидел сквозь стены и груды хлама три фигуры. Их тела были неестественно искажены. Я нахмурился, подобное строение тела показалось мне знакомым. Металлические импланты вплетались в их плоть. Один из них, судя по всему, был менталистом, потому что его мозг светился ярким пятном, окружённым сетью энергетических каналов.

Я попытался вызвать системную подсказку, но с интерфейсом творилась какая-то фигня. Вместо привычных букв, шёл ряд непонятных символов, а потом и вовсе мои виски прострелила яркая вспышка боли.

«Чёрт, — выругался я раздражённо. — Опять менталист? Что-то их слишком много развелось.»

Я мысленно активировал Минимальный взлом, чтобы отключить защиту противника на несколько секунд. Этого хватит, чтобы сократить дистанцию.

Снова раздался выстрел и куча металлического хлама, за которой я укрывался, с шипением, разбрызгивая капли раскалённого металла, разлетелась в разные стороны. Но меня там уже не было. Используя хаос боя как прикрытие, я начал сближаться со своей первой жертвой.

Я достал Клинок Эфириума из инвентаря и активировал его — световое лезвие разрезало тьму, как раскалённый нож. Я бросился вперёд, уворачиваясь от очередного залпа, и оказался рядом с первым противником.

Его слабые точки уже светились в моём поле зрения — незащищённый шейный позвонок, место соединения металла и плоти. Один точный удар, и он рухнул, не успев даже вскрикнуть.

Второй сплавленный открыл огонь из имплантированного в руку оружия, но я развернулся и активировал следующий навык. Энергетическая волна разошлась от меня во все стороны, отбрасывая противника, у которого была пушка вместо руки, прямо в стену.

Он застыл на мгновение, оглушённый, но мне хватило этих секунд, чтобы клинок Эфириума отыскал его слабое место — перегретый энергетический узел в груди.

Третий, менталист, попытался атаковать мой разум. Я почувствовал, как его сознание врывается в моё, пытаясь парализовать. Ментальный щит снова не сработал, зато сработало Отражение. Канал связи с противником установился, и теперь я чувствовал его так же, как и он меня.

«Ошибка, — обратился я к нему мысленно. — Большая ошибка.»

Я использовал этот момент, чтобы броситься вперёд. Менталист попытался отступить, но было уже поздно. Клинок пронзил его грудную клетку, разрушая энергетический узел, который поддерживал его способности.

Тишина.

Я видел, что менталист всё ещё жив, но убивать его я не спешил. Мне хотелось его допросить и узнать какого хрена им от меня понадобилось и кто их послал. Кончиком клинка я подцепил край капюшона и откинул его назад, открывая лицо врага.

— Какого чёрта? — Произнёс я вслух, глядя на плоскую маску, вместо лица. — Сплавленные?

Я оглянулся назад на тела убитых врагов и мысленно удивился. Помню, с первым представителем этой расы я еле-еле справился, а сейчас раскидал их, как щенков. Даже не запыхался. Нет, прогресс мой не стоял на месте, но всё же, как-то слишком просто.

Я повернулся к раненому, чтобы спросить зачем он следил за мной утром, как он связан с Содружеством, но не успел. Сплавленный резко потянулся, схватил меня за руку и притянул к себе. Я вырвался из его захвата, занёс клинок для удара, но он успел коснуться моей головы.

Миг — и моё сознание погрузилось в темноту. Но длилось это состояние недолго. По ощущениям прошло секунд пять или десять, прежде чем зрение, слух и прочие чувства вернулись. И увиденное заставило меня замереть на месте, недоверчиво оглядывая место, в которое я попал.

— Это шутка какая-то, — пробормотал я, глядя на огромную механическую гусеницу, которая медленно ползла по улицам города и пожирала дома. То, что она не съела, давила своим огромным туловищем.

— Нет, Претендент, — раздался за моей спиной скрипучий голос, — это не шутка, к сожалению.

Я резко обернулся, выставив перед собой клинок. Передо мной стоял тот самый менталист-сплавленный.

— В этом нет нужды, — указал он на оружие, — спрячь Клинок Эфириума. Он не любит, когда его достают понапрасну.

— С чего ты… — начал было я, но меня оборвал громкий свист, а затем я увидел огромный раскалённый шар плазмы. И летел он прямиком в нашу сторону. Уклониться, отбежать или укрыться где-нибудь — шансов не было. Инстинктивно я согнул руку, прикрывая лицо от жара, хоть и понимал, что это не поможет.

Секунда и нас накрыла огненная лавина. Металл, асфальт, стекло — всё вокруг в один момент превратилось в причудливую жидкую кашицу. Вокруг что-то взрывалось, что-то лопалось. Слышны были крики, выстрелы, рёв каких-то монстров и снова взрывы, взрывы, взрывы…

Я аккуратно опустил руку и осмотрел себя, не веря своим глазам. Я был абсолютно цел. Стоял по колено в расплавленном металле, или асфальте — хрен разберёшь, что это, после подобного попадания, — и не чувствовал абсолютно ничего. На мне не было ни ожогов, ни ран, ни даже царапины.

— Какого… — проговорил я вслух удивлённо.

— Претендент, — вновь заговорил сплавленный, — у нас мало времени. Всё, что ты видишь, случилось на самом деле. Много-много лет назад.

Я снова окинул поле боя взглядом и увидел их — игроков. До меня наконец дошло, что именно я сейчас вижу. Видимо, на моём лице явственно отразилось понимание ситуации, потому что сплавленный проговорил:

— Да, ты видишь гибель нашей цивилизации.

Я обернулся к сплавленному и задал свои вопросы:

— Ты ещё что за хрен? Почему мы здесь? И, чтобы удовлетворить моё любопытство, почему вы проиграли игрокам?

— Меня зовут Н’уул. Я один из оставшихся хранителей памяти нашей расы. Здесь мы для того, чтобы открыть Претенденту истину. Что касается нашего проигрыша…

Сплавленный замолчал и посмотрел куда-то вдаль.

— Предательство тому виной, — закончил он. — Во всех мирах есть те, кто желает перевернуть установившийся порядок. Иногда они считают, что совершают зло сейчас, чтобы принести большее благо потом. Но… — он обвёл рукой агонизирующий город. — Ты сам видишь к чему приводят подобные благие намерения.

— Благими намерениями вымощена дорога в ад, — процитировал я земное выражение.

Сплавленный кивнул и продолжил.

— Однако предательство привело не только к нашему поражению. Последствия были глубже. Гораздо глубже. Это предательство повлияло на все миры, на саму Систему.

Я посмотрел на сплавленного, не понимая, о чём он говорит. Собственно, об этом я и решил спросить:

— О чём ты? И почему ты зовёшь меня Претендент?

Сплавленный подошёл ко мне и заглянул своими светящимися разрезами глаз прямо в саму душу.

— Потому что ты — Претендент на должность Администратор Системы. Той самой системы, настоящей, а не этих жалких копий, которыми они сейчас пытаются склеить разлетающиеся на осколки миры.

— Ты избранный, Гарри, — вырвался из меня нервный смешок. Что там говорилось в описании Аномалии? Чем чаще пользуюсь, тем больше влияние? Похоже сегодня я перегнул с использованием.

— Именно, — кивнул сплавленный. — Избран. И это великая честь!

Похоже этот тип не шутит, ну или мои глюки слишком реалистичны. Тем временем сплавленный перестал сверлить меня взглядом и снова куда-то посмотрел, к чему-то прислушиваясь. А потом повернулся ко мне и заговорил быстро-быстро:

— Запомни, Претендент, кто понимает Систему, тому она не вредит. Береги Аномалию и развивай её. Она ключ ко всему. Твой мир падёт, как и наш, если ты не примешь это. Найди остальных претендентов. Могу подсказать, минимум об одном. Он тоже должен быть из твоего мира. Если молодой мир принимает систему в тот период, когда происходит смена Администраторов, тогда в нём рождается минимум два Претендента. Иногда бывало и больше. Далее. Когда найдёшь остальных, слейтесь с системой. Но прежде, — он поднял указательный палец вверх, — найдите ваш якорь. У каждого поколения администраторов он свой. Вы поймёте, где его искать, когда соберётесь вместе.