"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1606

— Кстати, я тут на полке какую-то странную бутылку видел, — вспомнил за бутербродами Саймон. — С зеленой такой бурдой.

— Это настойка Франца, хочешь попробовать? — чего-чего, а этого добра Рею жалко не было.

— Нет, благодарю, мне одного запаха хватило, — отмахнулся страж. — Но если что, жидкость для розжига у нас есть. Ходячие деревья, по моим прикидкам, должны бояться огня не меньше настоящих. И гореть не хуже. Это я на всякий случай. Пожарный, — некромант невинно посмотрел на жену и целителя.

— Вот это я и хотел обсудить, — вздохнул парень, глядя на рыжего. — С дендроидами можно договориться. Я сам сегодня в этом убедился.

— И как тебе это удалось? Эмпатия? — глаза у Элис сразу заблестели от предвкушения.

— Да, эмпатия, — Рей потер до сих пор болевший лоб.

Заляпанную кровью рубашку, вызвавшую ужас целительницы, он успел сменить, объяснив, что это всего лишь из носа. О том, как ему далось общение с дендроидами, он уточнять не стал. И сейчас не собирался. Да и Элис, наверняка, и сама догадалась. Вместо этого продолжил рассказ.

— Они просят остановить вырубку, — некромант хмыкнул. — Говорят, что вырубка серебряных дубов ведет к их общей гибели и полному уничтожению леса, и уже сейчас не появляются новые побеги.

— Рей, ты же реалист, ты должен понимать, что к словам деревьев, пусть они хоть сто раз древние, вряд ли прислушаются. Их, скорее, сочтут слишком опасными и подлежащими уничтожению, — прокомментировал страж. — И даже полное исчезновение серебряных дубов напугает большинство принимающих такие решения меньше, чем сам факт существования дендроидов.

— Саймон, пойми, они жили здесь тысячу лет и не убивали людей. Все началось с вырубки, а так дендроиды не опасны.

— Откуда ты знаешь? Поверь, если начнется серьезное расследование, то, наверняка, выяснится, что люди время от времени в лесу пропадали. И пусть это было зимой в лютые морозы, все равно пойдут сомнения: а сам ли человек умер или его поймали ходячие деревья?

— Так можно кого угодно обвинить, — не согласился Рей, пусть и понимал, к чему клонит рыжий. — Но дендроиды вместе с этим лесом, если я правильно понял, единая экосистема. Они не смогут друг без друга.

— Почему же тогда твои друзья-василиски их испугались? — подозрительно спросил страж.

— Они эмоционально связаны, дендроиды были злы и напуганы, это передалось всем обитателям леса. Я не исключаю, что и наши чувства тоже как-то связаны с ними, может, и мы улавливаем настроение леса.

— Лично я ничего такого не чувствовал, — отмахнулся толстокожий некромант.

— А я согласна, это отлично вписывается в то, что все лесные обитатели затаились, пока не погиб темный маг, — высказалась Элис.

— Не погиб, а был убит, давайте не путать терминологию, — строго заметил Саймон.

— Между прочим, именно реликтовый василиск помог мне найти убежище дендроидов, — вспомнил целитель. — Возможно, василиски возрождаются или не до конца выродились благодаря особой магии леса.

— Ты прости, конечно, но возрождение реликтовых василисков я бы в доводы “за” не включал, — Саймон оставался по-прежнему непробиваем.

— Между прочим, кровь реликтового василиска — ценнейший ингредиент! — не согласился Рей. Он помнил, как они готовили лекарство от драконьей чумы.

— Ну да, это из серии: вы не умеете их готовить, — усмехнулся некромант. — Но если реликтовых станет много, то и проблем с ними прибавится. Оставлять популяцию таких опасных животных в любом случае нельзя.

— Тогда скажи, какие нужны доводы, чтобы вырубку можно было остановить! — не выдержал Рей.

— С учетом того, что одно полноценное бревно стоит дороже твоего грифона… — выразительно протянул страж, — наверное, никакие не помогут.

— Сай, ну наверняка маги заинтересуются феноменом леса, — не согласилась Элис. — Дендроиды уникальные и совершенно не изученные существа.

— Подозреваю, что такими они и останутся, — проворчал некромант. Но к жене он прислушивался больше. — Ладно, дайте подумать.

Рыжий откинулся на стуле и принялся разглядывать потолок.

— Наверное, чтобы наши слова были хоть сколько-то весомыми, надо начать с другого, — страж почесал заросший рыжей щетиной подбородок. — С темных ритуалов и жертвоприношений на шахтах, далее перешедших на поверхность. Тогда, возможно, подчеркну — возможно! удастся привлечь хозяев шахт и лесозаготовок. И то, если удастся доказать их непосредственную причастность. А то они скажут, что понятия не имели, что тут вообще творится. Может, это личная инициатива рабочих или управляющего, и попробуй докажи обратное, — на этом Саймон тяжело вздохнул, видимо, вспоминая предыдущие дела и прикидывая, как тяжело придется с нынешним. — Но в любом случае, это остановит вырубку хотя бы на время разбирательства и даст нам возможность еще что-то накопать.

— И работу в шахтах остановит? — уточнил Рей, вспоминая слова Франца о его рабочих.

— Конечно. Их с массовым жертвоприношением это коснется в первую очередь, — подтвердил некромант.

— Понятно, — чувство вины перед мехом укололо легко, но неприятно.

— А вы пока можете организовывать общество защиты дендроидов и взывать к правосудию в глазах общественности, — то ли в шутку, то ли всерьез предложил страж. — Если наберете достаточно влиятельных членов, союзников и просто сочувствующих, может, и прислушаются.

— Я опишу ситуацию наставнице, у нее много разных знакомых, — сразу предложил Рей.

— А ты уверен, что она поддержит тебя с дендроидами, а не дельцов с вырубкой? — прищурился некромант.

— Местресс Ринолет всегда предпочитала животных людям. А уж если она узнает про хтонических существ, доживших до наших дней… — в местресс Рей не сомневался. За ее мужа парень поручиться не мог, но все же надеялся, что и он встанет на их сторону.

— А я бы наведалась в академию магии, — вызвалась Элис. — Думаю, найдется немало желающих изучить дендроидов и их связь с лесом. Это же научная сенсация!

— Еще какая… — кисло улыбнулся страж. — Но мысль правильная: чем больше магов мы привлечем на свою сторону — тем лучше. Все же маги — это сила и авторитет, с которыми придется считаться всем.

— Саймон, а что ты скажешь по поводу клейма? — вспомнил вторую проблему Рей. — Я думаю, именно через него дендроиды смогли “подцепить” и привести Мию к себе.

— Наверняка. Я еще в шахтах заметил связующий знак, наверное, изначально он важен при ритуале, чтобы жертва и высвободившаяся сила гарантированно направлялись и били по дендроидам. Трудно сказать, как именно темный этого добился. Уверен, он перелопатил немало литературы, — в словах некроманта чувствовалось уважение к почившему коллеге.

— Его можно как-то убрать? Свести клеймо? — с целительской точки зрения — вполне. Но это уберет шрамы на теле. В магическом зрении Рей и сам видел, что там не все так просто.

— Знаешь, я бы сказал, что полностью его не убрать, но это и не нужно. Иначе бы в жертвоприношении использовали и тех, кого клеймили ранее, — некромант задумчиво почесывал щетину. Кажется, без бритвы у Саймона появилась новая привычка. Рей хотя бы дома смог немного привести себя в порядок. — А так приходится каждый год ставить новое клеймо на новую жертву. Видимо, связь со временем истончается или совсем разрывается.

— Но все равно хочется его как-то убрать, — не сдавался парень. — Ведь иначе Мию снова могут выдернуть в лес в любой момент.

— Не в любой: думаю, на расстоянии связь ослабевает, — страж пригляделся, и Миа смутилась от такого пристального внимания, заерзав на кровати, на которой сидела с ногами. — Я бы мог попробовать, но не уверен, что смогу провернуть твою затею без вреда для Мии. Отпечаток клейма завязан на жизненной силе и не просто так находится над сердцем. Если я как-то не так его разорву… ты сам понимаешь: последствия будут неприятными.

— Понимаю, — Рей тяжело вздохнул. — А если поставить клеймо, скажем, на меня? И попробовать связь Мии с лесом тоже пустить через меня?